刘知县被廖鹏监了起来，单独另起了一间牢房，那吴没鼻子知道了写信告诉冯老冒，冯老冒得了信与一帮人说，都喜的无甚事情了，这王巡航之死怪不到我们这些人身上了，个个高兴的不住。
冯老冒与单索绥道：如今算是开了释了，你还拿你的笔杆子不？单索绥道：哪里还拿的起？你可见过这般黑溜溜的官儿，那不知道的以为我半路劫了人官印，跑来打冒哩，如今这成年的不摸书本来？一日生疏，三日不识，这后面就是那书本认得我，我哪里又认得那书本？
只知这湖里的鱼甚鲜美，哪位乘船之人能多给点赏钱，早儿个吃什么，晚儿个又吃什么，见了船就亲热，见了这牂牁就想到靠岸哩，那夜我做梦，梦见我死去的爷来，说道：你可知为甚你叫这索啊，绥的？你这就是吃绳索饭的哩！哪里还能抱怨甚？这打娘胎出来就是这么个货！
说的大家笑了笑，冯老冒道：笑归笑，如今我们是赁的别人的船只，没月还要成几两的与人交钱，即是平了风波了，该是把以前我那船找回来了，多出的这几两钱，与你们工钱哪点不好？单索绥道：过了这么久，那船必定不在那困兽潭了，去哪里找？
冯老冒道：没得凭空飞了不成？回去看一趟再说，就是平白的没了，这天下之事有没有马脚的？如是被那不要皮的开去白要了，哥儿几个愿意为咱讨回来不？
狗儿道：这是哪里说的话，您本就是咱东家，跟你几多年了，那船本等就是你的，咱几个必定要与你同心同力的，这多余的钱又是与给我们的，哪有不干之理？
冯老冒道：既然如此，华阳走一趟，看看家人也好，几个人摩拳擦掌的都想找回那只大船，说好干了这个月先退一段时日的赁，几个人一道回华阳去。
行走那日几人做了船只准备回去，走到芒江口的时候，吴老冒出去船后小解，见一艘大船徐徐开来，只是脱口而出一声：这是我那船，这陪了自己多时的船，全家老小靠着他一人，没日夜的在那船上，哪里有看走眼的？
忙出去叫上牛鼻子与狗儿出来看，指着那船道：这是我那船不？狗儿说道：撑船的，我看是像，这越看越像这不就是咱那船哩，那船上人不少，是谁霸了咱的船？如何上去打探个清楚？
单索绥道：这船与我背道而驰，如是像问个清楚，还的耽搁几日，前面有阜头，他定要停上一日，这路咱还不熟悉？等我们前一个阜头停了，急急的寻艘与他通道的船定得去看看，是甚情况总的问清楚，是人拐了也罢，不定是刘知县叫人弄走的也说不清。
牛鼻子道：不愧是读书人哩，自打你与我们一道，这就没被那识字的人坑过，咱以前与东家可是在这上面吃了好些亏，你以往这出的都是馊主意，我看今儿这个主意倒是怪好。
问了冯老冒说：你看单兄弟这办法可行？冯老冒道：只有如此了，这华阳还没到，先看到了自己的船，这不是老天安排？定问的清楚要的回来，等着大船一回来，咱亏待不了你们。
四个人去前面的阜头下了船，船家退了每人几个钱，又匆匆的搭了另一艘船，准备等那船停泊之时追将上去。
冯老冒上去问道：你这船再岩石宕要停不？那人道：那是必停之地，我们要上前买些吃食，那船客也坐的累了，要停一天一夜，你该买的去买，该看的去看，这船过了那时日是要准点开的。
冯老冒叫几人主意不要错过去了，这行不得多久就到岩石宕了，做好准备找好说词，该怎的问别人，怎的套出那话来，看看船舱内与我那船是否一致，狗儿道：那船上你我在熟悉不过，哪里磕碰了都是一些知道的。
单索绥道：如是别人知道此船无主，拐了去，还不这船里外打整一番，要人认出不成？冯老冒道：你说的倒是不无道理，如此更要得当稳妥一些。
到了岩石宕下了船，冯老冒以前自己的那艘船也泊在此处，船内的人大都散下去或是走道的或是买些船上的吃食，活动腿脚，还有几个稀稀拉拉的人再船板上看此处的人情风俗。
阜头上人群穿梭往来不绝，冯老冒一行人搭上了船扯了诓话，说是要去前面办货买卖，与水手叫了钱，四处查验，顿觉要哭出声来，几年见不得了，对那船比自己儿子都亲。
一进去就知道这是当初自己搭王巡航那艘，狗儿道：哪里不是，后面尾上还有我们的大麻绳，渔网子一些没变，只是那仓内的帘子变了，以前咱里面是翠竹图，现在这是海棠花。
原是那刁赖狗得了六枝两百两银子，遇见了冯老冒这艘大船，见利忘本，也不与刘知县回话了，只把仓内有血迹处帘子些换了，做个铁公鸡，以前那船上的磕碰都没自己花钱去做好，这些年也雇了两个水手起来，来往跑船，赚了些银子。
他知道刘知县不敢派人过来探听此船的事情，以往都是跑暗水河那一代，进来得知刘知县被廖鹏扣下，更是大胆起来，竟然明目张胆的往华阳那方向跑，得的银子也多，来往又甚为便捷，把此船真当自己的船使了。
冯老冒里外查看了个遍确幸那船是自己的，那一根一木都是自己的心血，不为不伤情起来，与刁赖狗道：敢问船家贵姓？此处要开往哪里去啊？刁赖狗此时早已脱了那贫样，所谓这居养人，住养气，这人一旦变成那有钱人，整个穷酸像一下皆无了，看着道像个员外爷起来。
刁赖狗道：本人姓谟单名三，这位船官你是要去哪里？我这大船是去涿州的，此行还得两三个月返航，回来还得在咱华阳停泊几日方才出发，这船明早此时才得开，您如是嫌费腿脚，下去活动活动，这还要开的四五日才有阜头可停了哩。
冯老冒道：咱们才从岩石宕上来不曾费退，往前面祟县贩点买卖，一行四人倒是方便，你这船看着甚是阔气花了不少银子哩，这一来一往能挣几多的钱？
刁赖狗眉眼弯了两弯继续说道：也花不得多少银子，都是熟人四处筹借的，这水上要说比起那挣大钱的人，自然是差些，可是比起那往来的商贩倒是可以多挣许多的，也比那赁别人的船划算，虽是要交写赋税，也是值得。
但这里面还得担那风险，如是遇那海浪打来，雷电狂风的叫人少了半条命哩，冯老冒道：咱以前也是做这营生的，因落了些难才不得改了行，只图活着而已，你说的也对，前面五六日才得歇脚，咱叫了几个伙计下去看看，顺道买些物件哩。
转过身与几个人说了如此如此，冯老冒道：这船定是他顺我的，咱刚才问他这船几多银子买的啊，这阔气的样儿，他眉眼弯了弯，顿了顿才说话，想必是周全说辞，面儿马上变了几变，哪里像自己的？
他这船行的两三月要去华阳，这华阳现在不是廖大人做主？等他一会华阳你几个与我告他去，单索绥道：这平白的告人，他这船又行了这几年了，又甚证据？如是他抵死不认你又能怎样？
冯老冒道：没得叫他白的了，那廖大人定是英明的，这告也是要告不告也是要告，听他口子这些年得了不少的银子，也是够了，该咱走运了，这些年海湖上不知甚原因，比往年多了好些人，去那邻国边界也是常事。
再还是先下了船，继续去赁那船做几月，等那船家回来再告也不迟到，他说人家都叫他谟三，管他真假按着这谟三告就是，匆匆的下了船边沿着河岸走了。
第二日临幸开船的时候，那刁赖狗没见着冯老冒那一行人，那水手道：要不在等等？刁赖狗道：至多等着半个时辰，世间久了，这船上的人不答应哩，左等又等不见开船，里面的人果然叫骂起来，刁赖狗没办法，只好叫人开船了，也没疑心甚。
廖鹏与了赵丞相书子，说是等不得几多时就能彻底知道这王巡航到底是怎的死的，赵丞相催促廖鹏赶紧查明，与王斌善一个说法，自己会在皇帝面前保举他，字里行间要廖鹏归属他那派，至于要如何处置一干人等，全凭廖鹏意愿。
这赵丞相与自己的依附者们做出这大的动静来看，不过是要想着自己这个做一把手的人，把他们的生死看的忒重了，不像唐太师轻视人命，对自己下面人看的不重，棋子一般随意丢弃，臣服与他淫威之下。
用这招来紧自己党派的力量，显着只要忠与他赵丞相之人定是对他们庇护于自己的羽翼之下的，以此更加壮大自己的皮毛，想把唐太师至于死地，更急着要收服廖鹏这种聪明，敢做之人，为他所用。
赵丞相早知廖鹏是装疯卖傻，一直不曾揭穿他，廖鹏被唐太师一派压的紧，除了把廖鹏支开让他处理王巡航之事，顺道清楚匪类，别无他法，一来是看着廖鹏有无真本事，二来那廖鹏真清理了朝廷的心腹大患，他赵丞相就可以名正言顺的保举廖鹏，一路又杀回朝廷，与他同抗唐太师。
付大军一家是唐太师家的走狗犬马，那廖鹏定是恨之入骨，这是一只利剑，对于他赵丞相来说，只等保举了这支利剑，放在自己的剑鞘里，等着他随时出鞘。
廖鹏心气正，心正才叫做有根器，这有根器之人，哪里又不知道赵丞相的意思？不过也是要借赵丞相之力出去付大军一家，所以顺这杆子就网上爬，暂时定要依附这老谋鬼，否则成不了事，做大事者这些小节实在是避免不得，你自己势力单薄，必定要依附与人，才能报的大仇，哪里管那人是人是鬼？
廖鹏完全知晓赵丞相的意思，与他书信来往逐渐频繁起来。
不知道刘知县在那监房内呆了几个月了，倒是没受甚委屈，自己一个小单间住着，瘦了不老少，曹氏就来过一次，倒是胡别古隔三差五的来，不是红着眼睛就是撅起个嘴巴，哭的滴滴答答的。
成几次的与廖鹏道：大老爷，我家老爷的罪都是我这管家指使的，你饶我家大爷一命，把我关进去，我愿与他抵命，与廖鹏皮缠个不止，廖鹏见他眉目高寿，又是个护主的人，体谅他这般的忠诚，不与他计较。
几次都说道：你这管家做得好，你家大爷敢是要依你不成？这些个坑民害民的举动你想的出来？我看你眉目之间毫厘放光，至少还得几十年的寿数，哪里死的下去？
快休了罢，你这老人家可知那刘知县做了甚事？也是你能担的？如是此种祸害还留在人间，那么这华阳全城百姓怎的交代？你只要与他抵命，可知你这命哪里抵的起？
胡别古道：大老爷咱听人说你是廖冢宰的小儿，咱那时候还小，只是听的大人说廖冢宰是这个，竖起了自己大拇指，大人您是知不道啊，咱哪里不知道咱老爷坏的顶顶的，只是这老爷在外面再坏，对我刘府上下的人从不打骂，就是下人丫头，小厮也是骂骂的几句。
逢年过节叫着几大桌子的下人围了起来，与老爷奶奶同屋子吃饭，年节，四时的衣物无一不齐，那小厮丫头子偷米面吃食，他都是睁眼闭眼的装着知不道，又说这偷点米面而已，哪个家里的下人不干？
特别是对老朽我，可谓是极好的，咱太姥爷就跟在身边了，他见我是老仆人了，与我大间大间的房屋住，为我那被人吃煮的儿娶了个要丑不丑的媳妇子，没事就与老朽赏钱，说是苦了我了。
大老爷你说我家老爷在外面如何的坏，可是咱就是恨不起来他，与他抵命也不是不可，这刘府上下无一人不敬着我，都是老爷奶奶的庇佑，我那不争气的儿子见老爷如此的对我，与我家哥儿成了气候的欺压良善，叫人家叫他小胡爷。
吃穿几乎就与我家哥儿一样了，成日的做那好事，前几年饥荒的日子，被人家拉去家里拨了吃了，如是我家老爷有大爷一半这的，那能落入今天这般？
说着又是鼻涕横流哭个不住，就是他儿子胡八三死的时候也不是如此这般。
廖鹏听了胡别古这番不免也是唏嘘一阵，说道：你这是自己的家事，我是官，只得照了他的罪办，如是这朝廷出了这主子犯错，对那家人好可以减些罪责倒是可以考虑免他一死，只是从古至今都无这恩惠。
蔡姐儿见刘家落了难，经常去探望曹氏，今日又是自己一人准备去看曹氏，白氏道：我儿等着咱与你同去，蔡狄道：咱也得去，咱一家都要去才叫话，曹氏与咱不少恩惠，他家富贵时咱不登门是怕那刘知县与刘乐天的好话。
如今他家这般了，还不去叫做甚话？叫了蔡源风一起，蔡源风道：咱不去，留下来看家也好，要我说都不去才叫好，当初忘记人家怎的对我妹子了？为了个婊子让咱妹子在家当寡妇这些年。
蔡狄道：屁话，你妹子是寡妇，你还不是光棍子一条，成天的脚不离地，今日怎的舍得在家里了，蔡姐儿笑笑说：咱爹，我哥儿不去由着他，咱们去就是哩。
蔡姐儿见了曹氏见她虚弱喘气，坐在那躺椅上盖着厚厚的棉被，心里一阵难过，刘府萧条生索，与往年的富贵气派不是一个去处但见：
空宕冷院几声不明之啼，青地红瓦慢索横裂湿阒，
燕子回巢翻泥来往唧唧，不明红楼富家肠断人离！
蔡姐儿与曹氏行李，哭成个泪人人，曹氏道：往日来时，不见你如此，今日怎的哭成这个样子？蔡姐儿道：婆婆又瘦的许多，叫人看了忍不得，曹氏道：自己的身子自己知道，已是没几天活头了，走在你公公前也是未可知的。
蔡姐儿道：婆婆快别这样说，你也只是瘦点，身体又无甚大病，只是受了气，后面保管恢复的与以前一样，叫她娘拿出一个长盒子出来，送与曹氏。
白氏道：亲家母这是巧姐儿与我家闺女的前年人参，你这身子需要补，叫小青梅与你把这参儿与些补药熬了喝喝，哪有不好之理？曹氏道：这贵重的东西，要亲家母费心了，我家也还要些银子，这人参也是在吃的，吴先生随时来与咱调理着的，甚补吃甚，哪里有一点好转？
快别费了这食材，我这身子就是好的，贵的享用多了怕是，无那节制，尽要好的，这福气想尽了，这不就是这样子了，白氏道：胡说个甚，娘胎里出来就是享福的料，本就是小姐的身子，甚福气享尽了？
蔡狄问曹氏道：这亲家公在监里还好不成？白氏听了使劲挝了蔡狄一把，蔡狄吃疼道：好干白日的，你却是掐我大把骨作甚？白氏白了蔡狄一眼，不做声。
曹氏道：亲家母倒是不必这样，都这个景儿了，还怕亲家公说不成？蔡狄道：咱哪里想的那多？只是想去监里看看罢，故此问问，倒不是得罪亲家母，还请见谅则个。
曹氏道：自他进去里面，出来胡别古与钟二嫂子时常去看看，我倒是只去过一次，凡百的不曾受罪，只是气那贼砍头的，不好好的当这个家，做了些事情发了出来。