上回说道刘家失势，几个婆子尾随钟二嫂子来到了她家那巷子里，且看还要发生何事？
钟二嫂子道：你这几位，忒过分了，有甚事不能好好说？婆子道：好好说，你那知县与咱们好好说没？咱汉子就是那年雪灾饿死的，不是喝了几个月的稀汤水，今日还有咱们？
与钟二嫂子一顿挦拨，扭打，把钟二嫂子的头发挝成鸡窝，身上不住的下狠手捏掐，骂够打够了说道：今日便宜你这烂货，老娘们与你们没完，说着腰叉叉的走了。
钟二嫂子挂了彩回去，曹氏道：这是谁下的狠手？钟二嫂子道：这大白天的，咱是瞎了眼了，把这蕈菇儿倒了一地，摔了个狗啃屎来，哪有人下狠手？
与曹氏道：奶奶现咱屋里，身上还有点银子，咱从新去赁几间房屋，这地人多的成日叫奶奶看着气，与胡别古使眼色叫劝着搬家，曹氏道：你当我傻不成，我这虽是病着，眼里不瞎，谁人摔了把这头发摔的一丝是一丝的乱遭？
这定是人打的，说了要在家来找我，你劝着咱换房子，是不为那伙子人找来不是？胡别古道：奶奶咱惹不起躲的起，换了地儿吧，我这私放钱还多着哩，够咱几人过活了，我那媳妇子咱劝着他改嫁，只是不愿，成了奶奶的拖累了。
曹氏道：咱这身边只有你两个老鬼，你那媳妇子做甚是不麻利？离了她能行？守着你不好哩，与你挣个贞洁牌坊多好的？怎的撵人干甚？我这私放钱也尽有，要你两个的作甚？
你们倒是让我搬来搬去的去哪里？要死了才得清净哩，咱是臭了名声的人，去到哪处不是这般的挨骂？不如就在此地等着他们罢，是好是歹过去了就好了。
这活着不过如此就是被他们打坏了也就那样罢，还有甚可求的？只是但愿我儿无那坏事作祟，再临了他的头上来，钟二嫂子和胡别古道：不搬走，就在此处，来来去去的身子骨经不住。
这刘乐天走了那久了，曹氏写了信去娘家询问，回说哪有见着他来？原来刘乐天没去曹氏的娘家，而是径直去了永州青林了，身上带了几千两银子，任他逍遥，日嫖夜嫖，花楼上下的行住。
把一个偏偏的地界鸨子喂养的肥肥的，定的包了两个唱的与他伺候着，见他有钱，人才顶好，极力讨好的奉承，瞒了名姓说自己叫做是陈武铭，自己是华阳的，家事好，来此处逗留营生几番，不多时就要回去的。
挣的那小地方的私窠子碰头挝面的，他选了两个他自己看着极美的人，倭瓜脸，冬瓜一般的敷粉，穿的红红紫紫的都是他的最爱，拿了湘红的手帕再手中，来回的拨弄摇晃个不行。
当面无人不夸他眼光高，会挑人，背后道：这哥儿是个有钱的主，人才生的忒好了，就是个痴儿郎罢了，就是那卖油郎来使几个钱也是不会要那两个私窠子的，倒是便宜了往日没人要的货色，成了个香饽饽了。
刘乐天本是富贵窝里出生的人，哪里只是世事的艰难辛苦？平日算计人贯了，倒是要叫人算计起来，花钱大手大脚的，他以为今日的刘府，还是昨日的刘府不成？
自己在这里乐呵，却不知自己得爹爹即将要被处决了，如是那有心的人怎的不伤心难过，刘知县再坏对那自己的家人可谓是好的，更是虎毒不食子对刘乐天不在话下，可惜那换了心肠的人，哪里知道这些？
得了不好的信儿，生怕连累自己，一溜的跑了，信也不与家里一封，就是曹氏与刘知县死绝，他也是不会伤心半分的。
那华阳的青楼里面长将军，又是官姐儿给的钱自然多些，他把这小红楼也当那官姐儿之地，成几十几百两的银子花，经得住几时？最后花的没钱了，后面没有钱了，还赖在那红楼里。
岂不知这天下窑姐下面的大窟窿最是填不满的，那管你甚美丑，那天下的鸨子都是要钱的主儿，勾人的帐，要你在这里打皮缠的耍赖？
刘乐天又在里面住了十几日，老鸨子见无钱进账，他哪里管你曾在这里花了几多的钱，流水的往外撵人就得了，与刘乐天不耐烦起来道：你这大官人，已是在这里白白的吃喝了成一个月了，你说你回家拿钱，这钱拿在何处？我手里连一点钱星儿都不见。
刘乐天道：你这鸨子好没道理，这些日子在你这花了多少了，你看爷我像是没钱的主儿吗？不过是家里有事情耽误了，等再过十几日定大把的钱拿来与你，如是得罪与爷，换个地方潇洒去。
那老鸨子听了与两位倾国倾城的丑妇噘嘴使眼色，说道：大官人是我们这里的财神爷，得罪谁也不能得罪您纳，就在这里安心的住下，该吃吃该喝喝绝亏待不得您，好叫我这两位绝色伺候着大官人您勒
刘乐天心里高兴信了那老鸨子的话，吃过晌午说是得出去走走，与妓院的厨子吩咐道：回来与爷准备一只烧鹅，一碟蒸方糕，醋鱼，麻油蒜薹，两色鸡子，凉调猪心，母鸡汤煨野蕈，炒核桃裹蜜浆，海虾米，清烧羊肉，粉糖燕窝，又说那母鸡必须的煨的烂烂的方可下咽。
厨子听了刘乐天的吩咐，老老实实与他做起来，见是平日使钱的主儿，一应的伙食不敢怠慢，他说甚就做甚，不敢忘下一样，等刘乐天出去的时候，那老鸨唤来两个陪着刘乐天的妓女，问说：在那俊郎君的身上还拿的出银子来不？
两妓女道：娘，要说舍不得，咱两可是真舍不得，如此的人才这地方是无的，又是长胜将军，落的好生享用的，娘你要说再让他拿钱出来是无那可能的，前几日我俩套他的话，那郎君说了几次写信回家拿钱，也是不行的。
你一提说让他写信这事，他不是推脱手腕疼拿不得笔，就是说自己腹疾复发躺在床上要我俩服侍他，想了想定是个偷钱使的主儿，哪里是甚大户人家出来的？不过再这里混吃混喝罢，成日的吃喝贯了，你让他一时走去，哪里能愿意，故说出这么些多的理儿来。
老鸨子把手一拍说道：也不看看这里是甚地方，有钱你才是爷，无钱你就是孙子也不让你当，想再这里骗吃喝，先把老娘坑添满再说，立马唤了人上来，把刘乐天衣服行李，连同一只木箱扔出大街了，那老鸨子见衣裳的成色极好，又在街上捡了回来要去换银子。
零零碎碎的不过扔了些纸币在大街上而已，见刘乐天的东西都是好的，要拿去霸占，吩咐下面的人，如是刘乐天回来一律轰出去，不要他进着楼里来。
又去厨房吩咐做晚间的备菜，看见那厨子正在那里煨母鸡，旁边一盆滚烫的水，还有鸡毛在里面，一桌子的菜，问说是哪位客人点下的这多的菜？厨子道：还能有谁这般阔气，这么一个小地方难得的大财主，就是要了那两姐妹的陈哥儿呗。
鸨子道：没出息你哪只眼睛看他像个大财主？不过是偷了大户人家的银子跑来这小地方受用的，活活的浪费了这多的食材，这多的银子人追究下来哪里有那好的，如今可别在提这个人，和我们没有半点的关系，担不起这责任。
不要脸的龟孙子，都走了还要吃我这多的食物，厨子道：那这多做好谁个吃？这里可遇不见陈哥儿这种出手阔气的人，不过是点几个炒菜得了，哪里吃的燕窝这些个的？
鸨子道：能怎的，没的老娘吃不起不成？端过来叫我享用一番，还能便宜那些嫖客不成？
临近傍晚刘乐天兴冲冲的赶回来了，刚要进门，鸨子连忙的唤了小厮出来，小厮道：你是谁啊？没见过，这里不接生人，刘乐天道：这天都没有见黑，你认晃眼了不成，咱是陈哥儿啊，再说这妓院开起们迎四面八方的人，哪有不接生人的理？
还要往进冲去，两个小厮一人伸出手拦住，不要刘乐天往里进，说：就是不要你陈哥儿进，趁早走开，免得惊动老爷，你自己身上的事情还不知道？刘乐天心道：这瞒了自己的名儿，难不成他们知道了他的事情？料想不可能的事情。
说道：甚事情倒是说清楚来哉，我一个清白的人能有甚事惊动你这里的老爷？别说你这小小的地方，那老爷能做甚？我那里大地方衙门之内都是随进随出的，你敢如此的对爷爷？
小厮道：那衙门随进随处，怕是被人告吧，当了这常客，把衙门做成家了，这里的姐儿说了你定是个做偷的，不明不白的银子得的这多，又说自己是大户人家的，叫你写个信半日也不敢，不是偷是甚？
刘乐天笑嘻嘻的道：敢情你以为我是那三只手的偷啊？与你这说罢，爷就是去明抢，也是做不出偷那事的，平生没做过那不是男人所干之事，你即说是偷，那你这妓院就是销赃之处，照样拖不得干系，咱们去衙门说理去罢。
都是小地方的人，这妓院里的小厮虽说是刁钻，可是没见过甚世面，好拿捏，被刘乐天这样一说倒是心虚起来，连忙跑去问那鸨子，鸨子道：那没有银子哪里能让他在此白吃白喝？
心一横自己跑下去与刘乐天说道：这位爷，你钱已经是花的完完的了，这天下你在哪里去说这逛妓院不花钱是你站理不成？这这里白吃白喝多久的日子了，你倒是掏些钱出来才成？我是是告你嫖妓不给银子，不告你这偷拿之罪，看你怎的说去？
刘乐天道：罢，罢，你这地方人情甚事薄离，不像我华阳哪里，成百上千的银子先欠着一起还也行，这不要人进去，总得要拿了我那衣裳才可罢，鸨子道：甚衣裳，你这来时候一身，去时候也是一身，哪里有甚衣裳？
不过几张破纸，几只烂笔而已，喏，你自己看，就在大街上，刘乐天道：你连衣裳也不与咱，我这当了好换几两银子，今夜找个住的地罢，鸨子道：大家看看，他说他是爷，如今还要靠当衣裳过活，哪里像个爷？爷，未必然还要当衣裳？你快些走罢，这里哪有你的甚衣裳？
如是在华阳或是刘知县得势时，自己便是刺头，哪有人敢惹他？他也知那识时务者为俊杰之类的话，又知强龙难压地头蛇，自己孤身一人，又没个伴儿，走时见形势不好，所以不敢写信回家要钱，加上吃的好住的好，把这远地方的妓院做那华阳的妓院比较，以为人要成年的把他弄在这里面吃喝。
如今也没得办法了，衣裳也没了，哪里稀罕那些纸笔，那妓院的鸨子不识货，只知那鲜明的衣物可以当钱，不知那笔是兔毫做的，一只还可当几十钱出来，成一二两再楼芳斋买的，带在这行李内指望写信用的，转念看了那几只毫笔，自己捡了起来，打算拿了当了去。
这景象看着也是落魄至极，还不知他走不多时，刘知县就被廖鹏下了大牢了，全家把刘府蒿了干净走的走了，只有胡别故，钟二嫂子，胡别古的媳妇子陪着曹氏在那髹漆铺的深巷子里。
鸨子见刘乐天捡起了笔，笑到：原来是个好读书的大官人，我这里会读书的也不少，只是懂这成天与笔杆子接触多的才子些，怎的都喜欢往我这妓院里跑，后来才晓得些，都是与那上面的做官学的，如是不来嫖啊耍啊，倒是说你不懂风月起来，这古来的文人雅士都好这口，是赶着这风儿来的。
刘乐天把那三毫兔毫笔换了将近一百个的钱，还剩下一毫打算与曹氏写信来说，实在是熬不住了，要问曹氏要钱了，这人生地不熟的，托人带信自是不可行的，又要去驿站问说，这来回的时日就要等的久了，怎的办才好，这几个钱哪里能挨的过几日？
两下愁躅不堪，忽然想到此处离娘老家忒近了，何不去那里，这钱也尽够路费了，想也没多想去了曹氏娘家永州了，行了不多的几天，又无衣裳换洗，吃的又差，身上臭烘烘的。
被那闻着他身上臭气的人数落的一番，刘乐天强这脖子道：哪里是本爷身上的气味儿？明是你几个人的，人家气不过，又不重不轻的打了他一顿，心里生气的紧，感叹自己怎的落如如此的地步了？又想曹氏不与他多点的银子，几千两就打发走了。
如是那一日在起来了，定要好好的多多用些银子才解气，自己还是个贡生哩，怎的由人这般的欺负不成？
又走了几日到了永州的牌坊路了，径直的往他外祖父家里走去，此时他外祖父，外祖母早就亡化了，屋里还有曹氏的一个哥儿和一个弟，以及两个的媳妇子，把一座院子砍做两边，从家里父母死后，这哥儿两个是分了家的，家里也只算搅的过去，不像刘府那般好过。
刘乐天十几岁的时候随曹氏来过一次，到了曹氏娘家了，敲的片声响的门，开门的是他大舅父见是叫花子一般的人，叫刘乐天去别处讨要去，刘乐天那时候十几岁还没换那心子，记忆甚好，又聪慧，凡事都体当，还记得他大舅父。
刘乐天道：大舅父，不认识侄儿了哩，我可是您的亲侄儿，他大舅道：你是乐儿不成？怎的这个惨样子，不是你娘写了信说你来永州了我看着还不相信，只是怎的弄的这样狼狈起来？
按着信上说的也是早该到了，你娘急急的叫你回去哩，说是你爹秋后就要被处决了，这看日子哪里来得及？你怕是见不得你爹最后一面，这些日子你去哪里了？
刘乐天道：大舅父让我进去吃些东西你再慢慢问罢，饿了几天了，他大舅父道：快些进来，说了这多的倒是忘记把你叫进去了，刘乐天一进来，迎面的臭气往那屋子里乱蹿，那舅父说道：倒霉的孩儿，身子上怎的臭死个人，先去沐浴，换身干净的衣服，再出来吃饭，我叫你妗子与你做去先。
洗漱完毕，刘乐天换了他舅父的衣裳鞋袜，大口的吃着饭来，他舅父道：刚才与你说的话，你可是没听见？你爹这秋后就要被处决了哩，当着华阳百姓的面处决，你这孩子怎的没点子反应不成？
刘乐天道：舅父刚才不是说回去也来不及了哩，再过几天就是孟秋了，哪里还来得及？只是苦了我了，以后得日子可是怎的过活？不如就暂时住在舅父这边罢，来日在做打算，我这是贡生在身，免不得谋个衙门的差事与舅父争光。
他舅父道：傻孩子长这大了，你娘往年来信说你变了，咱当做笑话，说是孩子长大谁个不变的？你这父亲就要天人永隔了，怎的不见你有半分伤心？刘乐天道：伤心又能怎的？该死还是得死哩，我爹怕连累我，才叫我来舅父家里避难的。
他舅父道：屁话，过几天回去得了，你娘说那廖大人不与你计较，如是不回去，下了海捕文书，把你做逃犯抓拿，可恶的这般不知事？刘乐天道：那廖大人如此的厉害，怎的就单独放过我不成，咱是不信，舅父怕是哄骗我，怕我在这里吃了你家多余的米粮。
那大舅父的妻武氏躲在后面偷听，忽然出来说道：当家的，你也是傻，把他娘的书信拿出来与乐儿瞧瞧不就得了，何必让着孩子说你这做舅父的不愿与他吃喝？