暮茵茵双臂环胸，正色说道：“魔族大军越过城楼进攻内部，在雪龙帝国的战史上很常见。但是之前的战斗，有一点让我很在意，就是狭峰关内部的守军数量，少的有些过分。后来我问过了，是因为今日运粮，暂时抽走了四成兵力，以至于防御力量不足。此外，今日魔族大军的进攻，比往常都要凶狠，还恰恰在我们这批援军赶到之前。”
“你是想说，在我镇守的北域边关之中，有魔族埋下的内奸？”方卓胜的声音压低了许多，他的口气听上去让人有些摸头不清，到底是在沉思还是暗暗动怒。
暮茵茵再道：“不一定。据我所知，在北域边疆的连绵关卡之间，每次运粮命令都是当天早上黎明时分飞鹰传书送到，让指令之人统军用最快速度来回运送。而且，荒门关会在当天早晨准备好粮食，并有专人配合装车。从狭峰关急行军来回，算上交接装车，应该不要一个时辰。而偏偏，魔族大军进攻就在这个时辰之内。若是有奸细，应该做不到这么快。关外一片荒原，更有多处明暗哨监视，想要将讯息送出去，难。更何况，还是这样的整体大举进攻。”
方卓胜点了点头，道：“那么，你的看法到底是什么？”
“兴许，真的只是一个巧合。但是生成这个巧合的原因，到底是什么？之前魔族的进攻断断续续，由于都是些游牧部族，兵力零散，为了共同利益才临时集结在一起，而且每次都选择一两个关卡进攻。而今日，出现的兵力多了太多，并同时进攻多个关卡。多出来的魔族大军哪里来的，为何又要这样大举进攻？”暮茵茵推测着说道，神情很是认真。
“至少从这点来看，作为南元帅的女儿，你还算合格。比起你那位一直做副官的姐姐而言，更有些主见性。然而，火候还是差了点。”
方卓胜咧嘴一笑，目光挪向了其余人，问道：“剩下的几位，可有看法？”
方焕兰回道：“今天的情况和以往我经历的，是有些不一样。往年这个时候，魔族的那些游牧部族进攻是狠，但没有过今天这样不计代价，一座狭峰关竟然推出了五辆攻城巨车。而且，竟然还有能力远距离击断守城投石机的主臂。这些，可是从未有过。”
闻言，方卓胜微微低头，双手一叠，沉声道：“看样子，你们都只是在关内了打了圈转，没上城楼看看？”
暮茵茵应道：“敌军太多，几座楼梯上挤满了人和尸体，想上去举步维艰。而且，肯定也不能对着关内敌人不管，自然是就近援助。”
“也对，怪不得你们。远道而来，哪里还顾得了那么多，自然看到敌人就上了。况且魔族残忍，想对付可不容易。能够取得战功的同时，全身而退，你们很不错。”
当方卓胜话音落时，宁越缓缓抬起了手，道：“大概，我知道北元帅指的是什么了。”
“哦？说来听听。”
“因为上了城楼，我才能够看到，在关外远处，魔族大军中军位置，很显然存在着一支不太一样的部队。再加上西元帅无意中的提醒，我才反应过来，到底是哪里存在怪异。太齐整了，比起装束粗陋随意的那些攻上城楼的魔族士卒，那些压阵的列兵装备极为精良，而且列阵整齐，显然不是游牧部族能够拥有的。”
对此，方卓胜再次抬起了头，应道：“不错。不仅是狭峰关，在荒门关也出现了类似的情况。以及别的几处关卡，都传来一样的报告。在装备粗陋的游牧部族大军后方，出现了装备精良的魔族正规军。按照我们对于魔族的认知，那样的部队可不应该出现在万国边疆。”
宁越接着说道：“而且，他们的箭很厉害。远距离打击精准，力度凶狠。说来惭愧，若非西元帅及时驰援，恐怕我就饮恨当场了。若非亲眼所见，我也不敢相信那么粗壮的投石机主臂，竟然会被箭矢击断，时机与精度都拿捏得那么准确。很可怕，一支百炼之师。甚至我在怀疑，如果他们出动了，就算是赤炎军团迎击，在人数劣势下，很可能会吃亏。”
暮茵茵顿时一惊，失声叫道：“你开玩笑吧？赤炎军团可是帝国精锐中的精锐，最擅长的就是决战于野，一马平川的荒原上，西元帅麾下铁骑一旦出动，必是摧枯拉朽之势，攻无不克，战无不胜。”
“那恐怕是因为，他没有遇上过合格的对手。至少这一次，他扬弓连射，挫败对方两名将领，但是当与那支大军主将弓箭交锋几招，却是棋逢对手，平分秋色。虽然看不到他的脸，但是我可以肯定，他当时不是在震惊，而是在亢奋，因为罕有的对手出现而亢奋。”
说到这，宁越留意到了，北元帅方卓胜的眼中掠过一丝淡淡精光。
随即，方卓胜点头道：“对于你的看法，我比较同意。一直以来，雪龙帝国的对手都是万国边疆的其余帝国，西面的部分兽人部落，还有北域的魔族游牧部族。大陆上的格局，都存在着自身的平衡，过强者不会随意插手相对弱者的战斗。但是今日，这个平衡开始被打破。”
方焕兰面色一变，惊道：“难不成，北元帅的意思是，那支精锐的魔族大军来源于更北面，传言中的魔界？”
点了点头，方卓胜道：“除此之外，很难有别的答案。但是我说过了，大陆上存在着格局的平衡，万国边疆虽大，但是比起别的几块人类占据区域，整体实力过于弱小。以至于，大陆另一侧被称为魔界的占据者，根本不屑于对付我们，只是零散在间隙边缘的一些零散魔族部族，一直与我们有冲突战乱。”
“但若是这样，他们目的何在？传言中以帝国为势力划分的高等魔族，统治制度森严齐全，更胜万国边疆。他们有何理由援助那些零散游牧部族，帮他们掠夺过冬的粮食？出军一次的代价可不小，仅仅那样可是得不偿失的。”暮茵茵摇了摇头。
对于魔族的传言与记载，她了解不少。南元帅喜好研究炼器，没有门户之见，甚至会染指其余种族的技巧，以至于收藏了各式各样的书籍。以前无聊的时候，暮茵茵会去随意翻看，由此得知之多，比帝国众多将军还有过之。
方卓胜道：“疑点也正是如此。那样装备精良的劲旅，真的要打，而且集中战力于一点的话，就算是这荒门关也守不住。但是，今日那支大军分散在各处关卡的表现来看，都只是观望，随意出手帮了几下而已。似乎，他们的目的根本不是攻城。那么，就更难猜测真实目的了。”
“至于这个，光猜测恐怕是没用的，只能在接下来的时间来慢慢收集线索了。但愿，他们其实只是路过，有别的目的。看在都是魔族的份上，随便帮帮关外的游牧部族，仅此而已。”
宁越一笑，似乎是想缓解过于凝重的气氛。
点了点头，方卓胜叹道：“本身是想来找你们随便聊聊的，结果老毛病发了，怎么就直接扯到了本应该与部将讨论的话题上去了？刚才的话，就当都是闲聊，也别外传。”
“这个自然。”暮茵茵急忙应道。
“不过也多亏了你们，至少在下次召开战略会议前，我多了些思路。对了，一路来车马劳顿，再加上一到就开战，你们应该挺累了的吧？先回去歇息一下吧，房间应该准备好了。那个，阿兰你留一下，许久没和你下棋了。”
既然北元帅如此说了，宁越几人也不好逗留，各自告辞。
来到门外后，常玄轩与小傲两人长长呼了一口气，似乎绷紧的心弦终于可以松开。而后，常玄轩重重捶了宁越胸口一拳。
“我说你小子真是谁都谈得来，那可是堂堂北元帅，帝国四大元帅中资质最老的，就连老——就连陛下也敬重他三分，你竟敢插话那么多。至少，我没那个胆气。”
“我看不是胆气，而是你脑中已经一团浆糊了，什么思绪都没有，就和林沫一样。”
小傲指了指身侧，林沫似乎两腿都发软了，在姬阡幽搀扶下才勉强站稳。
宁越摊手道：“我说你们，北元帅又不是来责问的，用得着那么紧张吗？还有，小傲你要是胆气够，怎么没见你发话一句？”
霎时间，小傲神色微沉，扯着宁越走到一旁，压低声音道：“刚才北元帅打量我们的时候，似乎看我的目光本能地多出了一丝警惕。好像，他发现了……”
……
屋内，望着持子的方焕兰，方卓胜摇头笑道：“没想到与那位棋艺出名的小公主待了那么久，阿兰的棋艺还是和以前一样，没长进。”
“也不算久，打算参加新锐大比后才和她达成了共识，之前没有什么交集。当初她来找我的时候，我还挺诧异的。而且那个时候，我可也不知道她是当今皇后的妹妹。”
手中棋子落下，方焕兰突然一笑：“倒是爷爷你，还是一贯的稳重风格，先巩固防守阵型，再寻觅战机。”
方卓胜也是一笑，回道：“多年来的习惯，改不了。你跟着我长大，不也多少沾染了一些这样的做法吗？只是有些事情上，可不能这样以守为攻。若是被抢了先机，稳重反而将成为你的束缚。”
方焕兰一愣，疑惑道：“不知，爷爷指的是什么？”
对此，方卓胜的笑容有些意味深长，却又带着一丝玩味。
“阿兰一向是巾帼不让须眉，军中无人敢质疑。但终究还是女孩，到了这个年龄，动了一些人之常理的心思，也是再常见不过。从你给我寄回的书信中我就可以看出，你对那个宁越，挺在意的？”