丛林之下，埋藏着多少杀机与尸骨。
对于这句话，宁越一直是认可的，成长至今，魔兽出没的丛林他去过不少，没有任何一次能够不与之交手而离开。万幸的是，赢多输少的局面下，每一次战败都能够全身而退。
否则的话，某只魔兽将因此而饱腹一顿，丛林中将多出一具被时间埋没身份的尸骨。
他是幸运的，但芸芸众生之中，其余踏入丛林意图历练的年轻武者可就不一定能够平安归来。他毫不质疑就在刚刚走过的枯叶之下，泥土中就可能埋有数年前某位武者的尸骨。
进入巨木森林之后的一路上，也许是大队人马共同行动，动静不小，丛林中的魔兽被惊走，或是继续暗中蛰伏不敢妄意出击，总之到目前为止，不曾与任何魔兽发生过交战。而路上，也遇到过两批结伴而行的年轻武者，彼此间不过相互打量一眼，连简单的交流都没有，就匆匆擦肩而过。
宁越所在的这一队除去他与孟叶外，都是风扬殿的弟子，由一名看上去老练的师兄带领，合计七男四女，个个都是一股精干的架势。
冲入森林估摸着已有半个时辰了，一路不停，都是在领队之人的指路下变更着方向，整体差不多一直保持着向西前行的大方向。终于，领队之人突然一喝停下，所有人也一起勒住缰绳，示意坐骑止步。
所在之处，恰好是几株巨木之间的空地，相对之前的道路宽敞许多，视野自然开阔，一览无余。
“就此休息一下，半刻钟后，继续上路。”
说罢，领队弟子跃下烈骁骠，让坐骑自己一旁歇息吃草，而他则是带着已经取下的一副大弓搭上箭矢，指天竖直一射。
嗖！
呼呼呼——
随着利箭拔空而上，一阵略显尖锐的声响发出，扩散向四周。闻声望去，只见那支飞升的箭矢顶端竟还有一缕青色烟雾在翻滚升腾，一路穿过巨木遮掩直上天穹。
似乎察觉到了宁越目光中的诧异，那名领队弟子回首解释道：“这些箭矢是特制的，有一段突起处内部镂空，箭矢破空之刻气流灌入，就会发出响声。而在那里面，还填入了特质的硝火之药，随着气流灌入摩擦就会燃烧生烟。烟雾的颜色，取决于另外的混入成分。在这巨木森林分开行动，也只能这样相互简单传讯。比如青色烟雾，就是平安无事。”
“原来如此，看来风扬殿探索这巨木森林次数可不少，经验如此丰富。”
宁越点了点头，跃下坐骑。保持着骑乘姿势半个多时辰，对于不习惯骑马的他来说，浑身都有些不自在，确实需要歇息一下，活动活动下筋骨。
抬手握拳一颤，领队弟子回道：“这些经验，可都是不止宗门中多少人用血的教训换回来的。巨木森林非常大，能够横穿而过的人寥寥无几，而且也没那么多人会去那样做。因为在它的最西面，就是宗武州与无主荒野的边界，指不准会遇上游弋的魔族。面对巨木森林的魔兽，我们有足够经验。但是面对那些更加凶残嗜血的魔族，可就不行了。”
余光瞄了眼一旁的孟叶，眼见他并没有因为刚才的话语而神色变化，宁越心中一安，道：“这个，我之前倒还真不知道，原来巨木森林的另一端就是无主荒野了。当初在万国边疆与无主荒野的边界上，我还与魔族大军交手过。当然，我不是一个人，身边都是帝国的将士。”
“想不到，你还有这种经历。对了，还没自我介绍过，我叫郝辰庆，算是风扬殿中资历比较老的弟子，可惜一直都不够资格成为长老。”
领队弟子耸肩一笑，突然间，他双眼微微眯起，手中大弓转动一扬，左手递出向侧面。
很快，另一名弟子取出一支羽箭急忙递上，转瞬间，利箭上弦，斜起指向半空，就在宁越身后的方位上。
眼神同样一变，宁越扭头一望，顺着郝辰庆箭指的方向，所能够看见的却是一株巨木，巨木主杆呈现淡棕色，笔直生长向上。
对此，他一阵疑惑，道：“怎么了？”
没有回答他，郝辰庆只是勾了勾手指，示意宁越凑过来些。待到对方来到身前后，手中搭箭的大弓又指了指，依旧瞄准着那株巨木。而这一次，宁越终于有所发现，顿时倒吸了一口冷气。
淡棕色巨木主杆表面，竟然还隐藏着一道身影，躯体的表面从纹路到颜色，几乎与树皮一致，若非在郝辰庆指引下，宁越终于看到那道身影稍稍动弹了一下，根本无法发现在那里竟然还有一只魔兽在蛰伏。
“鬼影毒蜥，一种很擅长伪装自己的掠食者魔兽。主动攻击人类的记录远少于其余种类掠食者魔兽，但同样要防。每年或多或少都有一些新来的历练武者，甚至少部分老练之人，死在了鬼影毒蜥爪下。”
话音落时，箭发破空，伴随着一阵清脆透射声，箭矢钉入树干，隐藏的身影受到惊吓，急忙攒动四足爬向更高处，换个位置继续蛰伏。
“它的报复心不低，若是伤到了，很可能向我们发动进攻。不过，胆子却不大，一旦伪装被识破，立刻就会躲远，短时间内不敢落到地面上。现在，我们稍微安全了些。”
说罢，郝辰庆放下了手中大弓，席地而坐。
宁越跟着坐下，问道：“对了，之前跟随队伍出城的三辆马车之上，放着的是什么？”
进入森林之刻队伍分开时，是费渲向他示意该走哪一道的，这才跟上了郝辰庆的队伍。那个时候，他留意到队伍最后方的三辆马车也是分开了，各跟一支队伍走。其中，就属他在的这支，还有费渲在的那支队伍，并没有马车跟随。
郝辰庆倒不隐瞒，回道：“一些大家伙，能够比较轻松重创大型魔兽的兵器。不过非常笨重，若是寻常的进入森林历练，可不会拿出来。这一次，如果我们将面对的敌人真是传闻中的异兽，确实需要那些大家伙的力量。”
宁越沉声道：“也就是说，你接的命令也只有搜索失踪之人，并且应对很可能出现的传闻中的异兽？”
“不错。怎么了，好像你还有别的想法？”
郝辰庆反问一句，在他眼中似乎闪过过一抹不易察觉的光彩。
急忙摇头，宁越回道：“没什么，就是随口一问。我有些觉得怪异，明明风扬殿有这么多人，这么充分的准备，为何还要寻找我们几个人的援助？这些，很不合逻辑。”
这次，风扬殿出动的弟子足有五十人，而费渲那边七八人，再加上自己与孟叶，总数不足风扬殿自己的百分之二十，由不得他不怀疑。
“多一个人，多一份力。没人能够保证，这一次活着回去的能有多少。我们要做的不止是搜索和逛逛，还要深入到巨木森林的腹地。去了那里，玄炀城三家宗门任何一次行动，都没能全部人活着回来。”
郝辰庆的眼神中突然多出了一丝淡淡的伤感，宁越有所注意，对方撑在地上的手掌下意识五指一握，陷入泥土之中。
唏嘘一叹，他仰首望向天空。
“我有留意到，每一次前进道路方向少许改变时，侧面的巨木树干上都有刻下的标记。如果仔细看，不难发现其实在树干上刻下的痕迹不少，只是之前的，很快都已经因为时间的流逝而淡去了纹路。”
“不错。如果不是像今日这样大规模出动，靠着响箭与烟雾颜色彼此传讯，通常小队进入巨木森林，都会在走过的路上找树干刻下痕迹，以防万一，也给后面来寻找之人一个记号。”
呼呼呼呼——
突然间，又一阵破空鸣啸声响传来，郝辰庆不由一笑。
“应该是另外一支队伍也停下歇息了，发一根响箭来告知位置与情况。”
仰首一望，宁越道：“我记得，之前你发箭时的烟雾是青色，那应该是表示没有意外的平安。那么，黄色烟雾是什么意思？”
“黄色的？”
扭头一望，郝辰庆眼神微微一沉，看着远处半空即将完全消散的黄色烟雾，道：“没有直接遭遇战斗，不过情况不妙，周围有不少危险性较大的物种出没。看来，那一队的运气可不太好。”
宁越会意，再道：“能不能告诉一下，总共几种颜色？”
点了点头，郝辰庆回道：“除去青黄之外，红色为遭遇战斗，绿色为撤退，而黑色……战斗情况危急，可能是难以应对的强大魔兽，也可能是遭遇了其余武者的伏击。毕竟在这巨木森林中乘机干掉一些仇家对手，还是非常好下手的，不留踪迹。”
顿时，宁越眼神一变。
“那么，你是否觉得这一次连续两批人失踪，很可能是人为，而非魔兽所做。不然的话，一点痕迹都不留下的可能性太小了。除非，有人刻意抹去了。又或者，再大胆猜测一下，最开始就是一个阴谋，刻意诱骗风扬殿的人进入巨木森林。”
眼中闪过一丝淡淡的惊讶，郝辰庆迟疑了小会儿之后才轻轻点头，道：“没想到，你也想到了这一点。出发前，我和城主提过这一点，但是在他看来，我们风扬殿如此装备精良出击，无论是人还是兽，都能够应对。”
宁越不由一哼，回道：“若是真这般自信，为何还要寻求外援？”
“这个我之前也说过了，多个人多份力。好了，歇息得也差不多了，重新上路吧。如果今天必须要在森林中过夜，可必须提前准备扎营。”
似乎在刻意回避这个问题，郝辰庆急忙离开，而后吹了声口哨呼唤坐骑过来。
呼——
全队正欲重新进发之刻，又一声响箭破空之音传来，依旧是刚才的方向。不过这一次，所有人闻声望过去的目光都瞬间一凛。
升腾的烟雾颜色，赫然是赤红。那批人马，已经开始交战。
顿时，郝辰庆一拽缰绳，怒声喝道：“他们在搞什么？明明发现了情况不对，竟然还去应战？所有人，最快速度驰援那边！”