这里是……哪里？
身体，好沉，好痛……
我……到底是……怎么了？
……
千刀万剐一般的撕裂剧痛纵横在全身上下，强烈的痛楚几乎要夺去最后所残余的意识。也不知道究竟在这样混沌的浑浑噩噩中挣扎了多久，终于，因为一点忽如其来的冰凉，宁越睁开了双眼。
眼中所见，天空好似染上了一层绯色，夕阳西下，残阳如血。
“为什么，我会在这里？”
残余的痛楚还在身体中缓缓蔓延着，坐起身子后，他有些疑惑地看了看自己的双手，并无任何伤痕。但是，自骨子里透出的疼痛却是莫名的清晰，稍微动作大一些扯动到，都好像要将整个身子撕碎一般。
坐了许久，天色已经黑了之时，方才恢复了些许体力，宁越尝试着站起身来，摇晃颠出几步，这才堪堪稳住。环视一圈，赫然发现此地并不陌生，甚至算得上有些熟悉。
轩刻帝国，帝都，皇城。
“奇怪了，这么大的皇城里面，怎么一个侍卫都见不到？按理而言，焕雨不该如此失职的。”
疑惑中，他迈开了脚步，顺着笔直大道走向正前方的大殿，孟叶平日朝见百官之地。
咔吱。
大门被缓缓推开，灯火略显昏暗，以至于整个大殿都有一种笼罩在阴影下的昏沉感。一眼望去，只能依稀望见最前方皇座之上，一道人影单手撑着自己的脑袋，靠坐其上。
“孟叶，怎么不掌灯，这里也太暗了吧？”
随口一问，宁越下意识上前。但也不过踏出几步之后，一丝强烈的不安感闪过心头，仰首再是定睛一看，顿时双瞳一阵剧烈收缩。
不对！皇座之上的身影，不是孟叶！
“你是谁？为何坐在轩刻帝国的皇座之上？”
“这区区一个轩刻帝国的皇座，我为何坐不得？”
狞笑声响起，也在此刻，灯火忽明，瞬间点亮的两排光焰令整座大殿无比敞亮。
也因此，宁越得以看清皇座之上身影的真容。
“垣廷？你为什么会在这里？孟叶呢，她在哪里？”
对此，坐在皇座之上的垣廷邪邪一笑，回道：“别叫嚷了，她不就在这里吗？轩刻的一国之君，灭国之刻若是不在此处，如何对得起她的列祖列宗，你说呢？”
伴随着他一声响指，上方传来阵阵金属锁链抖动之音。仰首望去，只见在数道锁链垂吊之下，一枚巨大的十字架自正殿穹顶被缓缓放下。在那之上，由数道锁链所束缚，一具伤痕累累躯体钉在十字架的表面。
霎时间，宁越睚眦欲裂。在他瞪大的双眸之中，清晰映出了面色煞白的孟叶，以及她破碎衣衫之下，上百道凝结着暗红血痂的疤痕。
从她还能够微微抽搐的脸颊来看，似乎还活着，但也应该就剩那最后一口气了。
似乎是听到了声响，束缚中的孟叶很是吃力地微微扭头一望，近乎茫然的双眼之中依稀恢复了些许神色。下意识间，好似想要呐喊，奈何从干裂双唇之下所发出的唯有一阵沙哑支吾声。
“垣廷！”
嘶吼，狂怒，宁越右手奋力一甩，暗煊古剑锋芒毕露。
持剑而上，一泓寒芒挽起呼啸。致命的森然，毫无保留宣泄而下。
嗤！
斩击之音清脆而鸣，几点鲜血溅染在垣廷脸庞表面，令他狞笑的面孔看上去更加残忍与恐怖。
咚！
坠落，宁越不敢置信地跪倒在地上，右手奋力一撑地板，鲜血自手臂开裂出滑落。至于他的左臂，齐根而断，最后剩余的半截衣袖在微微飘动。
前方，一道身影持剑而立。那柄剑，正是本应该在他手中的暗煊古剑。而持剑之人，更是他再熟悉不过的……同伴？
“幽萱，你在做什么？”
眼中除去震惊与愤怒外，已经有那么几丝绝望在涌现。宁越根本不可能接受这个残酷的事实，在自己绝境之刻，一同并肩而战至今的幽萱，竟然叛变了？
嘴角挽起一弧鄙夷的冷笑，幽萱踏至垣廷身前，双手捧起暗煊古剑随即跪下。
“现在，他才是我的主人。而你这个废物，给不了我想要的，又怎么可能继续让我臣服于你呢？”
闻言，皇座之上的垣廷仰首大小，一把抓起暗煊古剑起身，道：“我说宁越，你还有什么想说的吗？跟我斗，这种结局早就注定了。只可惜你不明白，还自以为有胜算可言，蚍蜉撼树，可笑至极！”
“垣廷！幽萱！”
单臂奋力一撑，倾尽最后的力量，宁越再一次跃起，嘶吼的狂暴挥动孤注一掷的最终重拳。
嗤。
剑斩，猩红寒光闪烁之下，鲜血飞溅。
根本没有匹敌之地，宁越再一次重重摔倒在地，触目惊心的血痕自右肩蔓延至手臂肘部，创伤深可见骨。
蹲下身子，一把揪起宁越的头发，垣廷狞笑道：“喂，宁越，你还没有死，不是说你很厉害，而是我不想叫你现在就死。就和上面那个被束缚的女皇一样，我要让你们活着看到我从轩刻开始，一步步将更多的领土收入掌中。那份景象，想必很壮观吧。啊哈哈哈——”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
……
“啊啊啊啊啊啊！”
嗤——
忽然之间，寂静被一阵撕心裂肺般的惨叫所打破，纳兰芙烟反应过来之时，尚未来得及抽回的手臂已然被宁越胡乱一抓，竟然硬生生划下五道血痕。
来不及多想，急忙抽身一退，面露痛楚之色的同时，她狠狠瞪了一眼浸泡在水池还在挣扎与嘶吼的宁越，目光随即缓和了不少。
“毒素也已经拔出过半，反应却如此激烈？莫非，是混杂在里面的诅咒发作了？这下，可难办了。无论剧毒还是疾病，再有效的治疗之法，也抵不住患者心如死灰的毫无生念。如果，他在诅咒的折磨中垮了，那么我也回天乏术。”
抚了抚自己被抓伤的手臂，纳兰芙烟摇头一叹，沾染着自己鲜血的小手五指一摊再次探出，指间泛起圈圈朦胧涟漪。
“宁越，你的意念可不会那么容易被打垮，对吗？那个天不怕地不怕的你，怎么可能输给这样一个小小的诅咒。何况，你可是魔翼皇棋之主。你要死，别拖着我一起！”
重重一按，她的指尖几乎要刺穿宁越胸口的肌肤。回应的波纹，自宁越胸膛处荡漾而出，在虚无之中，隐隐重叠于小手掌心下的那枚印记。
再抽搐了几下，宁越的挣扎止住了，似乎再一次陷入了昏睡。而在他左臂之中，肌肤表面悄然裂开几道伤口，混着毒素的污血缓缓渗出。
过了许久，纳兰芙烟长长一叹，抽回了小手，正欲转身之时，忽然身形一颤。
她的手腕，竟然被抓住了？
急忙回首一望，却见宁越仍旧在昏睡，右手却是下意识探出一抓，牢牢握住了女子的手腕，完全没有要放开的意思。
用力拽了几下，都是无果，纳兰芙烟双眉微微一翘，下意识抬起的右手却最终还是放下。幽幽一叹后，她席地而坐，就这样仍凭自己手腕被拽住，坐在水池一旁。
“罢了，谁叫你上次救了我一命呢？哼，那么不讲道理的法子，可是叫我吃尽了苦头。哎，你也真是我的灾星，自从遇到你之后，各种霉运接踵而至。全是因为你，我原来的计划与生活，被搅乱得一团糟。等你这次醒来，可要好好赔偿我才可以！”
说到最后，纳兰芙烟强硬的口气莫名一软，微微眯起的美目之中，好像闪过了一丝名为温柔的情感。
恍惚中，她心里隐隐闪过一个念头。若是能够继续这样，似乎也不错。然而那个念头，很快就被她压下。
“我怎么会有这种想法？也许只是累了，哪怕是我，也偶尔会冒出那样想要偷闲甩开一切包袱的念头？哼，终究只是一时的遐想罢了。对我而言，那种奢侈不可能存在的。”
自嘲一笑的时候，纳兰芙烟并未发现，在她刚才留在宁越胸膛处的抓痕纹路上，丝丝淡色金红在流动，顺着经络一路游弋之左臂中。毒血渗出之后剩余的暗色痕迹，也在缓缓褪去。
次日，在自己房间中休憩的纳兰芙烟被羽茱的惊呼声所唤醒，还没有去开门，就听见曦柚匆匆赶至的声响。从两女的对话中，不难听出喜悦的源头正是宁越终于醒了。
惊喜之余，她却又摇头叹了口气。
既然宁越醒了，那么自己就该走了。相见不如不见，而之前约定好之事，想必羽茱与曦柚都会遵守的。
她，从未出现过。
“宁越主人，好受些了吗？感觉如何？如果觉得饿或是渴，我这就去准备食物和水。”
小心翼翼扶着宁越从水池中坐起身子，羽茱满眼的喜悦。
而另一旁，曦柚根本没去问，直接递上了一碗清水。
“宁越，慢点喝，不够还有。”
抓过碗一口饮尽，清凉的水流滋润了咽喉后，宁越长长喘了口气，胸膛剧烈起伏几下，似乎还是很疲倦。
看了眼羽茱与曦柚，他似乎想起了之前发生的事情，正欲开口，忽然神色一变，急忙问道：“我睡了多久？”
略加思索后，羽茱回道：“那夜中毒之后，已经是第五天了。”
双眼一瞪，宁越惊道：“五天了！现在，轩刻境内形势如何？”
羽茱幽幽一叹，道：“宁越主人，你先关心一下自己行不行？那可是伴随着强烈诅咒的剧毒，若不是纳……若不是，那昂岳找到了解药送来，再加上我们一步步尝试与细心照顾，只怕还要更久你才能醒来。所以，想好好歇息着吧。”
脸庞微微扭曲着，宁越一把甩开羽茱的手，眼中闪过一抹浓郁的愠色，喝道：“回答我，现在轩刻的形势到底怎么样了？”
心还在颤栗，如果只是一场噩梦，那为何……那份惨状，会那么真实？