闻言，宁越眼中闪过一丝狠意。
“怎么，他不该死吗？”
纳兰芙烟沉声回道：“他是机工神殿的圣子，如果死了，后患无穷。”
摇了摇头，宁越哼道：“我只知道，放任他活着，对你对我，乃至对杨藏锋，才是真的后患无穷。虽然我们曾协力与杨藏锋死战一场，但是我想，如果是要对付司徒立阳，他应该很乐意再联手一次的。而且，你依旧与军神殿保持了联系，也正说明了这一点，不是吗？”
“我联系的只是军神殿麾下的小卒，能不能通过她约见到杨藏锋都说不准，更不要说联手一事。就算话传到了，我也不觉得杨藏锋会答应的。”
“不，他一定会答应的。经历了上次的事情，司徒立阳一定会在背后捅刀子，杨藏锋想要继续稳住他在这边的权位，就必须先下手为强。甚至可能，其实在这个时候，他也在暗中打算联系我了。你信不信，三日之内，必有回复。”
对此，纳兰芙烟有些不悦：“喂，我好像还没答应，要帮你传话呢。”
宁越神秘一笑，答道：“你会的。军神殿你回不去了，只是杨藏锋的话，能够帮你圆谎。但如果再加上一个司徒立阳扰乱，那个谎言将不攻自破。所以，你没得选。”
“你是在威胁我？”
“不敢。我不过是寻找一个两全其美的法子，大家都满意。”
说到这，他忽然停下，因为一旁的伙计端上了最后一份食物。
“客官，东西齐了，慢用。”
“再加一碗甜汤，别太烫。”
“好勒。”
很快，带着几丝热气的甜汤端上，被宁越一把推到了纳兰芙烟面前。
“泡得久了，应该渴了吧，喝吧。”
“哎哎哎，宁越主人好偏心，没有我的份吗？”
也在这时，羽茱出现了，眼中带着一丝怨意。
见状，纳兰芙烟将甜汤拨到了羽茱面前，起身道：“你们慢用吧，我先回去了。”
说罢，她头也不回直接远去。
端起甜汤喝上一大口，羽茱望着对方离去的背影，疑惑道：“谈崩了？没道理啊，感觉上她和以前完全不同，不剩多少敌意。按理而言，只能与我们站在一边才对。”
“大概是，我还是擦到了她的死穴。虽然我很不想碰的，但是这一次想要她帮忙，必须提及那一件事。希望，她能够去做吧。”
宁越轻轻摇头，纳兰芙烟如今最为放心不下的，自然还是她远在神降境遭受软禁的娘亲。她过去所奋斗的一切，都是为了解救娘亲脱离苦海，所以无论如何，就算目睹了十二神殿的种种不公与阴暗面，也只能任劳任怨。
但是这一次，为了自己，她还是选择了背叛。一时的冲动之后，自然心生悔恨。如今所能指望的，只剩当初杨藏锋提及的那一句，传话回去就说纳兰芙烟战死。虽说那样，她的娘亲听到应该是悲痛欲绝，但也好过因为叛变之由，遭受家族的变相折磨。
两者权衡，选其轻者，宁越只能这么做。速杀司徒立阳，为的并非自己，而是他觉得这一次自己亏欠纳兰芙烟很多，需要帮她做些什么。
即使，明面上招她怨恨。
坐下来毫不客气地吃着宁越点的各色小吃，羽茱还嘀咕问道：“零炎那边怎么说？再一次叫她与机工神殿为敌，我看不行。”
“先不告诉她，待到一切尘埃落定后，再叫她自己选择，是去是留。”
闻言，羽茱噗嗤一笑，摇了摇头回道：“宁越主人，你也未免太坏了吧？要是司徒立阳死在了这里，零炎除了留下，还有别的选择吗？而且我看你也根本不打算只收服她一个吧，司徒立阳麾下的另外三名机巧族零地、零水、零风，还有那个身为队长的樱翘，是不是都瞧上了？”
“在你眼里，我原来这么贪心吗？”
“是啊，至少在我看来，宁越主人一直很贪心的。一向，来者不拒。”
“有吗？”
“当然有。”
……
对于宁越私下张罗的事情，贝海无意插手，只是在几天之后，以邀请的名义带着他去一道视察了番附近的两个农场，还有一处渔场。无数忙碌身影所获得的丰收喜悦，很是淳朴。
“其实，对于帝国的许多百姓而言，他们并不在乎掌权者是谁，那些权力的明争暗斗对他们来说，只是一些茶前饭后的闲聊罢了。吃得饱，睡得暖，奔波劳作一日能够换来衣食无忧，那就够了。这个要求其实很简单，却又是许多帝皇乃至地方官员，绞尽脑汁想要实现的。我也很庆幸，当年在战场上制造了无数杀孽的自己，有朝一日能够完成了这样的救赎，造福一方百姓。”
点了点头，宁越望着不少劳作者直接坐在田地里开始用餐，那份闲暇之余相互嬉笑的热闹景象，与千里之外的血腥战场有着天壤之别。
“听说，城主曾经有望成为圆桌骑士，最后却又放弃了？是觉得，自己杀孽太重？”
“差不多吧。主要是当时我的一位副官战死，临终前他恳求我把他所有的积蓄送回家乡，希望以此资金改善那个村子的贫瘠农业。我抽空亲自去了一趟，看着整个村子的居民食不果腹的病态模样，心中一片酸意。就算是先帝当年的休养生息之计，也难以确保全国上下衣食无忧。何况再有后来的夺位之争，将好不容易走上振兴之路的泽瀚帝国再一次拖回到数十年前。那一刻，我发现自己开始厌倦刀光剑影了，圆桌骑士那种虚名之下，还会有着后半生更多的杀伐。于是，我放弃了。想要真正造福一方，单单是驱逐外寇与贼匪，根本不够。所以，就有了现在的卞潮城。”
说罢，贝海一笑，指了指不远处提着篮子走过来的一名农妇。
“瞧，给我们送吃的来了。这里条件简陋，凑合一下如何？”
“他们都行，我当然也没问题。”
就这样，两人坐在田间，望着那标志着又是一年丰收的茂密麦穗，开始享用这顿简约的午餐。没有复杂的菜色，就几张烙饼，一碟煎鸡蛋，一小碟肉末，再加上一盘翠绿的新鲜蔬菜。
放眼望去，那些田间的劳作者所吃的也是这般，只是少了那盘煎鸡蛋。
吃着的同时，贝海突然声音一沉：“放在以前，这样的食物他们可能一年到头，就吃一回。而现在，一日三餐都能够吃上。至少今年没问题，但是之后还能不能，可说不准。”
“无旱无涝，再是一个丰收年，问题不大吧？”
随口回答之刻，宁越忽然意识到了对方所指深意，顿时眼神一沉。
“我懂了，赋税是吗？”
“不仅仅是加重的赋税，战事继续下去的话，为了确保最后的胜利，一切粮食都以供应军需为主。就我昨日接到的命令，一个月内必须再上缴三千万斤粮食。以卞潮城今年的产量，就算交了这个数值，也依旧没问题。但是，如果再要呢？若是战事还在持续，之后要的还会越来越多。富饶的卞潮城都吃不消了，何况其余没有这般丰收的地域。凑不齐数，百姓苦。凑齐了，百姓一样苦。”
说到这，贝海放下了手中的半张饼，看了看篮中余下的菜肴，苦笑道：“殿下，他们辛劳一年，要的只是这样朴素的一日三餐，这要求过分吗？”
这也是这几日来，他第一次再称呼“殿下”二字。
“合情合理。我懂你的意思，但是你也应该明白，现在的我，现在的第一骑士，还做不到那一步。”
“嗯，我明白。我只要殿下一个承诺，至少，不要让这些百姓再受苦了。他们好不容易才有了如今的日子。为了这难得的安康生活，他们可以付出，可以上缴更多的赋税。但是至少，确保他们的日子不至于回到当年的食不果腹。若是殿下能够答应，我以卞潮城城主之名，愿意全力协助殿下与第一骑士，复兴泽瀚。”
宁越眼见贝海打算行礼，急忙搀扶住，摇头道：“城主请起，晚辈受之不起。”
闻言，贝海也不客气，就此作罢。他拾起那半块烙饼，边吃边看着远方。
“上了些年龄，没了当年的那股冲劲，只想着能够静静度过余生。但是，若是谁敢来妄图破坏这份安康，我们这些曾经放下屠刀的家伙，可是会重披昔日戎装的。殿下，之后有用得着的地方，尽管开口便是。”
……
入夜，回到住处的宁越长长呼出了一口气。
他不知道贝海今日举动究竟是受了弦川几分指使，看似视察民情以及苦苦相求，实则是逼宫，让他不得不接过那份重担。
“老狐狸，就知道你不会真打算让我在这里避风头的。还什么修养一番，哪有那个时间？”
哼声一笑的同时，他忽然意识到了什么，扭头一望，依稀间看到门后有一道模糊身影，心中顿时一喜。
“进来吧。这个时候来找我，应该只有一种可能吧，谈妥了？”
推门而入的是纳兰芙烟，一脸的严肃。
“嗯，谈妥了。今夜两更，杨藏锋要见我们，只能是我们两个。”
“这个自然，他都敢跑到这卞潮城的地界来，可见诚意。就我们两个去。只是，地点呢？”
望了眼窗外，纳兰芙烟低语道：“到时候，跟我走就好。若是提前说了，指不准哪个暗处偷听的家伙，会偷偷跟着的。”
下一刹，一阵疾风从窗外掠至，却是羽茱落下到屋中。
“不错嘛，竟然察觉到了我。”
“就你那点藏身技巧，这种距离可瞒不了我。”
话语之间，两女似乎有一种暗暗较劲的意味。
无形中，针尖对麦芒。