“项卿！” 熊垚那满脸倦容，使得他看上去比实际年龄还要苍老许多。
原本就布满皱纹的面庞，此时更是犹如被岁月之刀深深划过一般，纵横交错的沟壑愈发显得触目惊心。
“支援西境的军队可都已派遣出去了？” 熊垚声音低沉地问道，语气中带着几分疲惫与忧虑。
项燕恭恭敬敬地点点头，然后一脸凝重且郑重地回答道：“回陛下，所有支援西境的八万大军皆已派出。”
“这八万大军分成四路，每路两万，分别去增援西境的四座重要要塞。”
熊垚听着项燕的禀报，面上却并未显露出丝毫情绪波动，仿佛这件事情对他来说无足轻重，根本无法引起他内心哪怕一丝涟漪。
身为帝国至尊，起码的气度和度量还是要有的，喜怒不形于色只不过是基础而已。
然而，他紧握的双手在袖袍下微微颤抖，泄露了他内心的不安。
就在这时，项燕稍稍迟疑了一下，但最终还是鼓起勇气继续说道：“不过…… 此次出征西境的大军面临一个棘手问题，那便是西境边关今年的军粮至今尚未运达。”
“而那边原本的存粮数量便十分有限，如今再加上这数万名援军，只怕……”
说到这里，项燕顿了一顿，接着压低声音道：“只怕西境的粮草最多仅能支撑半个月而已啊！”
熊垚闻此一言，那张毫无表情的脸庞仍旧如同死水般沉寂，让人难以窥探其心中所想。
然而坐在一旁的首辅大臣芈肃却是目光如炬，他极为敏锐地捕捉到了熊垚那看似平静外表下隐藏极深的不安 —— 熊垚那双紧紧攥起的拳头已然暴露了他真实的心境。
而且，芈肃也知道，此时此刻，项燕所说之事其实已然触及到了熊垚最为担忧的痛点之上。
要论及当下的南楚帝国，究竟何种物品最为珍贵且稀缺呢？那绝对不是金银珠宝和古玩玉器，也不是倾国倾城的花魁美人和世间罕见的珍稀异兽！
此时此刻，于南楚帝国而言，最为珍贵与稀缺之物非粮食莫属。
而且，粮食这个东西，并不是只有老百姓和军队们缺，就连熊垚这个一国之君，都缺粮缺得要命。
现今的南楚帝国国库已然空虚至极，甚至到了捉襟见肘的窘迫境地。
毫不夸张地说，再过短短两个月的时间，熊垚就连给朝中群臣发放俸米所需的粮食都无法凑齐了。
如此一来，整个南楚帝国的君臣恐怕都得面临忍饥挨饿的困境。
众所周知，战争比拼的不仅仅是兵力和战术，更是粮饷物资的充足与否。
“兵马未动，粮草先行” 这句至理名言，可谓是人尽皆知，无人不晓；所有人都明白，粮草之于军队的重要性。
熊垚好歹也曾有过军旅生涯的经历，对于粮草在战争中的关键作用自然是心知肚明。
然而，让熊垚感觉无助的是，如今的他确实是无力拿出足够的粮草来应对当前局势。
熊垚现在就像是个带着一个饭团的人，却需要喂饱三个小孩；这已经不是能不能做到的问题了，而是根本没有操作的余地。
熊垚没有说话，项燕刚想要开口说些什么，就看到芈肃微不可察地朝他摇了摇头，示意他不要说话。
项燕虽然不明白芈肃为什么要那么做，但是项燕知道，有些话不该问的不问，不该说的别说，不该想的别想，就假装没看见，就可以了。
熊垚此刻内心已经纠结得要生生拧成麻花了。
熊垚现在倒是能够狠下心肠，全然不顾满朝文武大臣们的生死安危，一意孤行地将国库里用以保底的存粮尽数取出，以支援前线战事。
但这样做无疑会将自己这个皇帝，置于满朝文武的对立面，从而引发一系列不可预见的麻烦。
吃饱了的军队战斗力自然可以保证，军队的忠诚也不会消失，完全可以继续跟随你，过上他们理想中的生活。
当然，那样一来，军队或许还能勉强保住，只不过，满朝文武恐怕就很难饿着肚子给你效忠了。
谁都不是傻子，也千万不要把人当成傻子。
况且，就现在国库中的那点存粮，就算全都拿去支持军队，恐怕也支持不了很久，最多三个月，军队又得催粮。
下一次，熊垚是真的一滴都不剩，再也挤不出来了。
芈肃不愧是首辅大臣，很敏锐地察觉到了熊垚的尴尬。
芈肃起身，朝着熊垚微微躬身，缓缓开口道：“陛下，您所虑的，是不是粮草无以为继？”
熊垚抬头，看了一眼屋中的几人，无奈地叹息一声，再也不装那副高深莫测的模样了。
“芈卿所言正是，孤所虑者，正是粮草的问题。”
熊垚起身，端着一杯茶，走到了一个光线不太好的地方，语气深沉地说道。
“今年的虫灾，几乎是将我南楚帝国逼上了绝路，全国九成的田地彻底绝收，剩下一成的土地，也减产极为严重，产量不足巅峰时期的十之一二。”
“这种情况下，孤才不得不要做出取舍，到底是要保住军队，还是要保住群臣，又或是要保住百姓。”
芈肃听完熊垚的话，忍不住叹息一声；但很快，芈肃像是想起来什么似的，赶紧朝着熊垚抱拳躬身道：“陛下，臣以为当务之急是寻找新的粮食来源。”
熊垚没有说话，但是那看向芈肃时的眼神，意思已经很明白了 —— 有话快说，有屁快放。
芈肃也知道自己刚才说话有点不太符合当下的环境了，他便也不再啰嗦，直接开口道。
“臣前几日在坊间，看到了几个衣着华丽的海外胡商；臣一时兴起，便亲自上前与其等交谈，想要问出更多信息。”
“那些海外胡商曾说过，东海之滨有一神秘岛屿，名曰‘夷州岛’。”
“那夷州岛四面环水，与东洲大陆，准确来说，是与南楚帝国可谓是一衣带水，互为近邻。”
“夷州岛上物产丰饶，尤其是谷物产量极高。”
“南来北往的胡商船只，近一年多时间以来，来东洲大陆行商，都会在夷州岛上稍作停歇，补充饮用水和各类生活物资。”
“臣粗略地估算了一下，仅仅是近一年多的时间里；就有数千胡商前来我南楚帝国行商；这还不包括那些不在我南楚帝国驻足，直接跨越整个南楚帝国前往丰都驿行商的胡商。”
芈肃眼眸中隐隐有亮光闪烁，像是想到了什么不可思议的东西：“陛下，如果我们能够拿下夷州岛，将夷州岛上那些土着的存粮都抢了。”
“那估摸着至少也得有一两千万石左右，虽说不至于让我南楚帝国彻底摆脱缺粮的危机吧，但是也足够缓解南楚帝国当下的疲态。”
熊垚眼中闪过一丝希望，有些迫不及待地问道：“可有办法登上那岛？”
芈肃负手而立，眉头轻皱，沉思了片刻后，缓缓开口，声音低沉却透着不容置疑的自信：“取夷州岛，有三种方法可行。”
他微微抬眸，目光中闪过一丝凌厉：“其一为强取，即刻派出南楚帝国最为精锐的水师，战船蔽日，直捣夷州岛。”
“以我南楚之雄威，将夷州岛上那些未经开化的土着们一举降服。”
“让他们从此成为我们南楚帝国的奴隶，在那肥沃的土地上，永生永世为我南楚帝国种田产粮，源源不断地保障我朝的粮食供给，夯实我南楚根基。”
芈肃顿了顿，轻抚下颌，神色稍缓：“其二为智取，可先派遣一批聪慧机敏的密探，伪装成寻常商贾或是游历之人，悄然登上夷州岛。”
“他们深入土着部落，暗中了解岛上的地形地貌、部落分布以及他们内部的矛盾纠葛。”
“而后，我们便可利用这些矛盾，挑起部落纷争，待其内部混乱不堪之时，我军再以调停之名介入，顺势掌控夷州岛，兵不血刃地达成目的。”
“其三为利取。” 芈肃嘴角微微上扬，露出一抹志在必得的笑意，“陛下可命人携带大量的金银财宝、精美绸缎以及先进的农具、武器等物资前往夷州岛。”
“以这些丰厚的财物为诱饵，吸引土着们与我们交易往来。”
“逐步在岛上建立起稳固的商业据点，凭借经济上的渗透，让他们在不知不觉中依赖我们南楚的物资。”
“届时，无需刀兵相见，夷州岛便会如同熟透的果实，自然而然地落入我南楚帝国的囊中 。”
芈肃稍稍停顿了一下，眉头微皱，似乎正在脑海中仔细斟酌着接下来要说的话语。
片刻之后，他轻咳一声，然后缓缓开口道：“若要着眼于夷州岛的长治久安，微臣认为，陛下不妨考虑采用利取与智取这两种策略。”
“如此行事，不仅可避免南楚帝国与夷州岛的土着之间结下深仇大恨，而且随着时间的推移，夷州岛极有可能完全归顺我南楚帝国，并发展成为我国至关重要的粮食生产基地。”
说到此处，芈肃不禁微微叹息一声，继续说道：“然而，以目前南楚帝国所处的局势而言，实在难以支撑我们慢条斯理地逐步实施这些计划。”
“因此，尽管表面上可供选择的方法众多，但实际上真正可行且有效的途径仅有一条——那便是采取强硬手段直接夺取。”
说完这番话后，芈肃便沉默下来，不再多言。
因为他深知，后续的结果即便自己不加以明说，在场的熊垚等人凭借其聪明才智，定然能够心领神会。
再多说，就又要被某些人说是纯粹在水字数了。