次日天不亮，县学隔壁的文庙四周便骤然紧张起来，数百名士兵在文庙周围的几条街上站岗警戒，不准闲人靠近文庙来打扰今天的考试。
今天的县试是朝廷发解试改革的规定，属于正式科举考试，和以往各种县里的考试完全不同，它名义上叫做县试，但实际上是州考，只不过地点放在汤阴县。
仅考试流程就非常严格，首先实行锁院制，出题人和评卷人都被关在相州贡院，不准他们和外面有任何接触。
刻板和印刷也是被军队士兵严密监视，工匠也同样被软禁，直到开考后才会放出来。
试题被密封，由州府派出考官携带前往相州各县，密封的试卷必须在考试时才能开启。
天还没有亮，五百多名汤阴县考生聚集在文庙外的广场上，数十盏大灯笼将广场照如白昼。
他们排成长长的三队，每个考生接受唱名，并搜身后入场，考生不准携带任何物品入场，甚至连笔墨也不能携带，无论搜到任何物品，就算不是作弊，但也被记录在案，留下不好印象，铁定落榜了。
今天一共有十名监考官，其中三人从州府过来，担任正副考官，大门前摆了三张桌子，每张桌子后坐着一名从州府过来的官员，他们目光严厉，皆面无表情。
张显低声对李延庆道：“中间那个就是我们汤阴县的主考官，叫做韩宏俊，现任相州学正兼州学教谕。”
李延庆知道这个韩宏俊，当年去李文村调查他父亲品行的州府官员，就是此人，现在居然当上了相州学正。
“那左边那个呢？”
李延庆见左边桌后坐着的州官长得很有特色，上下尖，中间宽，脸上光溜溜的，就像一个剥了皮的鸡蛋，这样的脸型倒也少见。
张显笑道：“那个是州学博士，名字有点怪，叫做万俟卨。”
李延庆一怔，这就是历史上著名的奸臣万俟卨？他居然在相州州学当博士，自己真应该把岳飞拉来认一认他。
“汤北乡秦亮！”前面有人大喊。
秦亮连忙走上前，“学生在！”
李延庆也将视线从万俟卨身上收回来，下一个就是自己了，他向两边一群老人中望去，这些都是担保举人，每个考生都必须有一名举人担保，保证是本人考试，李延庆当然是由师父姚鼎担保。
这时，他终于在人群看见了后背佝偻，瘦小如童子一般的师父，李延庆鼻子有点发酸，师父一直在关心自己啊！
“下一个，孝和乡李延庆！”
“学生在！”
李延庆连忙走上前，主考官韩宏俊上下打量一下他，旁边一个考官喊道：“担保人姚鼎！”
姚鼎上前一步，“在下姚鼎，元佑三年举人，为考生李延庆担保人，我可以担保，此人正是考生本人。”
考官又喊道：“转过身去！”
李延庆转过身，面朝数百名考生，这是在履行检举揭发制度，进考场唱名时，若有人揭发考生不是本人，揭发者将得加分，作弊者和担保人都会被严惩，当年李大器当捉刀人就是在唱名时被人揭发。
片刻，考官一摆手，示意他可以进场，李延庆走到搜查区，几名士子正在被搜查，每个人手中拎着鞋袜，李延庆也连忙除去鞋袜。
这时，两名士兵从头到脚将他搜了一遍，连鞋子和袜子也不放过，被四只毛耸耸的大手在身上乱捏乱摸，这种感觉实在不舒服，尤其连敏感部位也不放过时，李延庆有点想吐了。
李延庆穿上鞋袜，回头看了一眼，只见张显正苦着脸，被三名士兵脱去外衣细细搜身，李延庆向他投去一丝同情的目光，庆幸自己没有被脱衣。
大成殿内同样灯火通明，上面高台上站着两名考官，监视着考生的一举一动，这个时候哪怕是父子相遇，也必须装作不认识，只要说一句话，立刻被当做作弊嫌疑记录在案。
大家只能默默寻找自己位子，找到后就立刻坐下，交头接耳更是自寻死路，这可不是县考，县考大家嘻嘻哈哈不当回事，但这是发解试的初试，关系到每个人的前途命运，没人敢拿这个开玩笑。
李延庆很快找到了自己座位，甲亥一百七十四号，他运气不错，位子在最边上，不容易受影响，只见桌子有一只篮子，里面有笔墨砚台和四张稿纸，另外篮子旁边还有一杯清水，这可不是给考生们喝的水，而是用来研墨。
当然，这也是汤阴县没有条件，到安阳县州试时，所有人都得蹲贡院的号房了，不过就算如此，州里对考场作弊也抓得异常严格，每个考场有三名巡视监考官，还有两人躲在暗处监视考生一举一动。
‘咚！’清脆的钟声敲响，考试准备时间到了，考生们开始研墨，三名州府考官聚集在大成殿，在五名县考官的监督下从密封袋中取出了考卷。
县试的时间要比正式发解试短得多，只考一场，四个时辰，一共考十道明经题和一道策论题。
一名考官将卷子发到李延庆桌上，这个时候不准动笔，只准阅卷，他立刻拾起卷子从头到尾匆匆看了一遍，稍稍松了口气，明经题虽然考得很偏僻，不过都在事先规定的考试范围内。
就在这时，一名考生被提了起来，主考官韩宏俊收走他的卷子，指外面厉声喝道：“出去！”
考生哭着哀求，“我没有做题，只是先写名字，给我个机会吧！”
他的哀求没有用，韩宏俊当场给他的卷子判了无效，考生大哭着离场而去。
有几名已经提笔的考生吓得连忙放下笔，暗暗庆幸自己没有被发现。
李延庆却充耳不闻，他在专心致志地看对策题，前面的十道明经题拉不开距离，而策考就是谁能通过县试的关键了。
所谓策，就是提出一个问题，让你写出各种解决方案，主要是考察考生们解决问题的能力。
题目是崇宁元年，大名府馆陶县官仓粮食霉烂严重，损失近万石，让考生写出处理馆陶县粮食霉烂事件的方案。
这个题目考得很接地气，似乎就是考你怎么做个合格的仓库保管员。
李延庆心中一动，他好像在哪里见过这个事件。
这时，远处传来一声清脆的云板声，卯时正到了，考试正式开始，考生们纷纷提笔，开始在答题卷上迅速写了起来。
李延庆一时想不起在哪里见到馆陶县粮食霉烂事件，但他知道，绝不是考你怎么当个合格的仓库保管员，题目没那么简单。
他又翻回前面的明经题，一共十题，要么是出经文，回答对应的诠释，要么是出题诠释，让你写出对应的经文，基本上都是考死记硬背的东西，其中《诗经新义》和《尚书新义》各两题，《周官新义》考六题。
虽然题目比较简单，但题量很大，不给考生半点思考的时间，必须一气呵成，否则很可能就做不完。
李延庆提笔蘸饱了墨，一行极为漂亮的行楷小字从他笔下灵动跳出。
第一题是考《诗经新义》中的《小雅.十月之交》，诗已写出，让考生默写诠释。
李延庆提笔写道：‘此诗前三章言灾异之变，四章言致天降之灾，则天变生于人妖也......’
只要熟背三经新义，那么题目非常简单，可以做到一字不错，到最后，明经题评判高下的标准就是看书法了。
考场内只听见沙沙声，所有考生都在奋笔疾书，两名监考官则高高坐在暗处，观察考生的一举一动，另外两名监考官则来回巡视。
时间过得很快，转眼中午已过，李延庆已经完成了十道明经题，距离考试结束只剩下一个半时辰，他开始考虑至关重要的对策题。
他已经想起自己在哪里见过馆陶县粮仓事件，是在他父亲的第五本笔记中，父亲收罗了宋朝两百多个地方官府事件，其中一个就是发生在崇宁元年的馆陶县粮食霉烂案，这其实根本不是保管问题，而是贪污腐败问题。
馆陶县主簿勾结管粮仓的斗子，用低价买霉烂的粮食入库，换出好粮食，然后用高价卖出，从中赚取差价，最后以保管不力接受轻罚。
这道题的陷阱看似让你想出种种防止粮食霉烂的办法，什么通风，什么晾晒之类，这是一般考生的普遍思维方式。
要么就是管粮仓的斗子不负责任，没有及时查看粮食霉变情况，所以稍有头脑的考生就会写粮仓防止霉烂的制度，从制度上着手，这就稍微切题了，但还是没有答到核心上。
但这道题实际上是考你拟出一套严密的稽查制度，防止粮仓内外勾结，以次充好，贪污公粮。
这就是淘汰大部分考生的关键了，好像有点不公平，因为并不是每个人都知道馆陶县粮仓事件，但只要动脑筋想一想，一个小县居然发生万石粮食霉变，这怎么也是一个大案，这里面十有八九就有贪赃枉法的因素。
如果只是考粮食防霉的简单问题，会在五个考生中淘汰四人吗？
李延庆沉思良久，他决定用后世的内审制度来建立一套严密的粮仓稽查制度。
他必须从题目本身的粮食防霉方法谈起，一层层推进，谈到建立防止粮食霉烂的制度，再继续深化，以大篇幅谈内审稽查制度，防止贪污腐败，详略得当，布局清晰，这就是一篇有层次，有见地的高水平对策文章了。
李延庆提笔写了起来，‘仓者，国之重器也，易招天灾，更易生人祸......’
李延庆洋洋洒洒写了一千多字，最后以画龙点睛的一句话首尾，‘故制度所建，粮食之腐为下，人心之腐为上也。’
他仔细检查了两遍，又修改了两处不通之处，这才用他最擅长的行楷将这篇《官仓防腐策》誉抄在正式考卷上，保证一字不错，一字不改。
当李延庆写完停笔，交卷提醒的钟声敲响了，离考试结束只剩下不到半个时辰了，李延庆又从头仔细地检查了一遍，没有发现一个错误，这才在卷子头上写上了自己籍贯、名字和考号，又用事先准备的封弥条将名字一栏糊上。
万无一失，李延庆举手交卷了。
一名考官上前收走了他的卷子，另一名引导官上前领他出了考场，这也是很关键的最后一步。
在出考场大门之前，不管你考得再激动，绝不能和任何人说一句话，一旦被巡查官员抓住，记录下来，文章写得再好，也要先扣掉一分，很可能就意味着与州试无缘了。
......