任千里带回来的消息让夏风朗踏实下来，看来能安安稳稳过年了，案情基本明白了大半，剩下的就是踅摸人了。
汤九说的那个鸿运坊烧锅确实在朝阳门，从前在行里还挺有名气。最大发的时候，连国民政府招待外国人都用过那儿的酒，这可是块上好的招牌。可不知怎么着，越来越红火的买卖让东家严昌路说转让就给转让了，据说是半卖半送的过给了他侄子。
甭管外人看着这事怎么眼热，也只有当事人知道内里的情况。到后来手续都办踏实了的时候，严昌路这侄子才知道内情。自己的亲叔叔得了绝症，胃里长了一大瘤子。据那位日本大夫说，最多也就还有半年的活头儿。该准备的都得准备了——严昌路当时只说了这么一句。
其实，严东家也是吃过见过的人，对这事儿也算是看得开。唯一遗憾的是，妻子早逝，也没留下个一儿半女，这些年一个人忙忙叨叨的，根本没心思续弦。到如今，也都让事情赶着全看开了。他把产业该盘让的盘让，该处理的处理，然后就是在大限到来之前，一点儿操心的事儿都不管，卖房子买猴儿——就是玩儿！
差不多就是把烧锅的事情安排妥当没多少日子，严昌路就没了踪影儿，连房子都捐给学校了，完全没了音信儿，任千里在他侄子那儿得到了这样的答复。
关于有栓儿的事儿，倒是了解了个差不多。既然有栓儿能以死相报，来保全严昌路，那他们这过命的交情，肯定时候也不短了。
果然不出所料，严昌路的侄子说，有栓儿十几岁就在鸿运坊干活了。他是个苦命孩子，自小从河北易县要着饭到了房山，跟荐房那儿守着找出苦力的买家。可人家要的都是膀大腰圆一把子力气的主儿，一面黄肌瘦的孩子自然没有主顾。
后来实在没了活路儿，有栓儿在一户办喜事儿的人家要了俩合面馒头，吃了一个，剩下一个揣怀里，准备继续要着饭往城里走。就是那个当口，他看见官道上浩浩荡荡的马车队，不知道往什么地儿运高粱。他悄没声儿地爬上最后一辆马车，坐在粮食垛上晃晃悠悠到了北平城。
就是这一路上，有栓儿虽说有一个馒头，可一大小伙子，根本解决不了问题，把他饿得那叫一眼蓝。等到了地儿，有栓儿也不省人事了。卸车的时候，把车老板也吓一跳，凭空出来一个人不说，还半死不活的，这是哪儿的事儿呐！
那些高粱的货主就是鸿运坊烧锅的东家严昌路，俩人的交情就是从那时候开始的。严东家看是一个半大小子，饿得都抽筋了，盘问了一下，原来是从易县要饭过来的，看着也可怜，就给留下了。后来经过了不少日子，严昌路就发现这小子的脑袋可不一般，甭看不认字儿，可甭管什么事儿一点就透。着意留心又观察了些时日，严昌路才让他从识字儿开始，一点一点栽培起来。
又过了两年，为人谨慎的严昌路又用钱试探了有栓儿几次，发现这人的人品更是没问题，也就放开手脚让他管理起烧锅来了。这个决定严昌路也做对了，自从有栓儿做了大掌柜，比他亲自管着的那时候还要红火不少。
任千里说了半天，最后又从口袋里拿出一张照片，说是从鸿运坊拿来的，是严昌路和有栓儿在上海出差时候照的。
夏风朗赶紧接过来，和根据丁老秋描述的那张画像比对了一下。根本不用细看，丁老秋在煤市街大杂院里见着那人，就是严昌路！
“没跑了！去诊所……”夏风朗把照片和画像交给任千里，穿上大衣，奔了御河桥。
俩人到地儿让医生和护士一辨认，果然没错儿，严昌路在一年多以前确实来过，是井上医生亲自诊疗的。可之后又来过两次之后就没再出现过，直到三个多月之前，这人来找井上了，俩人在办公室里谈了半天，也没做什么检查就走了。
他离开后，井上医生把自己关在屋子里很长时间，然后就叫人把墙上的字摘下来了……
“这事儿差不多明白了……”夏风朗坐在车上说：“井上肃三郎出现误诊，告诉严昌路还有半年的活头儿，这得病的人就没指望了，盘卖家产，抽大烟，得过且过活一天是一天。可麻烦事儿半年之后就出现了，不是严昌路的麻烦，而是井上的。他把话放出去了，后果也出现了。但病人他不死啊，这对于一个有名的大夫来说，可以算得上是一个大污点了！更何况他还是个特别钻牛角尖的人。虽说严昌路得的不是绝症，可他后边这段日子抽大烟抽得厉害，我估摸着也是中了要命的招了。鸦片抽得多了是要中毒的，也是要命的事儿。本来好好的日子，一下子就给搅和乱了，都是因为大夫的误诊。他能不恨？但是他遇见的这个大夫也是异数，你还记得法医说的吗？井上致命伤的位置——耳后动脉，而且是一刀毙命干净利落，像是个老手干的。我分析那应该是谢罪的表现，日本人讲究切腹谢罪，可那得有勇气呀！不是一般人能干得出来的。正好严昌路想要他的命，那就来吧，您朝这儿来……他把位置指给严昌路，所以才能一刀解决。然后也别给您添麻烦，您走您的，我在地毯上歇会儿，您绕着点走，别弄身上血，把门给我锁好就成……大概就是这么一过程……”
“差不离儿是这么回事儿，严昌路身边还有一个有栓儿照应着。应该是东家把钱都败了，俩人没饭辙啦，有栓儿才去‘滚赌’，挣点儿口粮钱。他心里觉着严昌路既然不是绝症，就还能好好活着，所以才替他把人命案子扛下来。屋子里大烟枪和井上诊所的单据都是严昌路拾掇走的……那现在就差让严昌路归案啦！这老先生能跟哪儿呢？”任千里扭头看看夏风朗说。
“刚才我问医生和护士了，严昌路的诊疗过程别人没参与过，只是井上一个人经手的。这就是好事儿，要是有别人，他还得踅摸着给办喽！我刚才想了，他之前应该也是住在煤市街大杂院里，那地方人杂，都是谋生的人住的，搬进搬出的住户不少，对街坊邻居也不在意，倒是个藏人的好地儿。但现在案子犯了，知道内情以后，我这心里生出一不好的预感来。这严昌路啊……应该是不在了！”说完这话，夏风朗就裹紧大衣，靠在椅背上，不说话了。
夏风朗心里不好的预感，转过天来就应验了。跟外边踅摸杀人凶手的弟兄们还没回来，严昌路的侄子就哭丧着脸跑来了。
他介绍完自己之后，夏风朗看着他那表情和手里攥着的信封，就猜到事情的结果了……
严昌路寄给自己的侄子一封快信，其实就是遗书。
那里边详细说了事情前后经过，还有杀人过程，跟夏风朗他们推出来的结果相差无几。他告诉侄子，遗书寄出以后，他就把手里最后那点儿大烟膏子吞了，也甭给旁人找麻烦，尸体就跟城外鸿运坊自己那片高粱地里呐，找俩人简单打个墓埋了就成。还有一个就是，有栓儿滚赌挣来的那三十块大洋，让他放在煤市街那间屋子的顶棚里了，得取出来给有栓儿办丧事，一个子儿都甭留着，好好操办。有栓儿仗义，咱也不能鸡贼，越隆重越好。“接三、送库、成主、引发、烧伞……”一样儿都不能落下，都得给我兄弟办好喽！
最后，严昌路嘱咐侄子，把这封信送到警察局，让人家踏踏实实把案子结了，剩下的就是把鸿运坊做好了，活着的人好好活着，凡事千万别钻牛角尖，别的就没嘛了！