听到老憨问这个事情，姚员外笑了起来，把他所知道的事情细细说了出来。
山东这个地方有一个特殊的地理环境，有一大片地方伸进了海里，有人说这个地方叫山东半岛。
这种叫法也没有错，四面环海那是岛，还有一面和大地连着，那就叫做半岛，在这个半岛的南面有一个胶州湾，半岛的北面有一个莱州湾。
元朝的时候修了一条运河，把胶州湾和莱州湾连接了起来，这就是胶莱运河了。
这条运河非常的特殊，连接了两个海湾，打通了渤海和黄海。
这条运河还有一个特殊的地方，他的河水是往两头流的。在平度县姚家分水，南流之水入胶州湾，北流之水入莱州湾。
姚员外说到这里笑了笑说道：“我们姚家祖上曾经也阔气过，发展了很多的人口，但是祖上觉得，在一个地方发展的太大，会树大招风的，如果出了什么事情，还有可能被一锅端了，于是祖上决定开枝散叶，在别处购买土地，建了一些家族的分支，也不知道这么做对不对！”
老憨笑着说道：“这么做没错的，我觉得很好啊！”
其实这些话，姚员外以前就对老憨说过一些，只不过平时提起个三言两语，没有今天说的这么系统全面。
老憨把自己的家族搞成那样，也是考虑再三，综合了各方面的利弊，最后才决定那么做的。
这么多年了，老憨也体会到了这样做的好处，不用费心费力的和周围人争夺资源土地，哪里有又便宜又好的土地，就多买一些，很容易悄无声息的做大了，实力增加了，周围的人也不一定能注意到。
这些年培养了一些可靠的人手，顺着长途的商路，发展了一些大车店，又通过大车店，购买了一些土地。
到时候让自家的孩子接手过这些土地来，一定会发展的很好的。
如果有的孩子不够聪明，没多少能耐，可是有这些土地在手，日子也能过得下去。
如果有的孩子足够聪明伶俐，他也可以用这些土地为基础，继续发展自己的实力，让家族更兴盛一些。
就算是几代之后，真的出了败家子儿，他败他自己的家就行了，别的孩子也能很好的生活下去。
老憨当年做这样的决定，多少也参考了姚家的做法。像姚员外家这样发展的，也有很多的。
姚员外并没有说什么，苦笑了一下，继续说四大家族的事情。
胶莱运河连通了胶州湾和莱州湾，把山东的那块半岛隔开了，所以很多人把胶莱运河以东的那一片地区叫做胶东半岛。
在胶东半岛上有些人的发展思路却不一样，他们选了另外的一条道路。
最后居然形成了4个大的名门望族。其中属栖霞的牟家势力最大。
牟家的势力有多大呢？他家建了一个庄园，比山西乔家的大院大了5倍，5500多间房子，一天住一间，需要住15年才能住一遍。
鼎盛时期有土地6万亩，山地12万亩，每年收租660万斤……
姚员外讲到这里，满脸羡慕的表情，老憨终于知道了，姚员外为什么疑惑祖上选择的道路对不对了？这么一大家子人住在一个庄园里，凝聚力绝对的强，这么多的土地和房产怎么能不让人羡慕呢？
姚员外接着又说起了牟家的当家人，名叫牟墨林，此人长得五大三粗，皮肤黝黑，脑袋好像不是很灵光的样子，别人给他取了一个外号，叫牟二黑子。
姚员外笑了笑，接着说道：“和你挺像的，都是那种看着老实憨厚，做事有时候也愿意吃点亏的人，但其实大事上从来不糊涂，说他脑袋不灵光的人可以去死了……”
老憨苦笑着说道：“这是什么话呀！我可没本事创那么大的家业，你和我说说他是怎么挣下这么份家业的吧！”
姚员外就继续说了下去。
牟二黑子这个人，还是非常低调的，就算是家财万贯了，收庄稼的时候也会穿上破衣裳，和别人一起下地干活。
有时候早上醒早了，还会穿上破棉袄，背上粪篓子，出去拾粪，传说有一次碰上了来绑票的土匪，土匪居然没认出他来，还向他打听，牟二黑子到底住在哪间屋里……
说到这里，两个人都哈哈大笑起来。老憨笑完了又问道：“他家是怎么拥有这么多房产土地的？总会有过人之处的吧！”
姚员外点头说道：“是啊，是有过人之处，他家借助了地理优势，做大了粮食生意……”
所谓的地理优势，当然是因为那里靠海了，可以用大海船往那里运粮食。
每当有饥荒发生的时候，牟二黑子就组织人到外地去买粮食，用大船运回来购买土地，有一次遇见了三年的大饥荒，连树皮草根都没得吃了，牟二黑子却从海上贩卖回了大批的粮食。
开始的时候有人愿意用两亩地换一斗粮，随着换粮的人越来越多，粮价越来越高，到最后成了八亩地换一斗粮。
传说那一次，牟二黑子就买到了2万多亩粮田，有一个镇上的18个村子，土地都被他给买尽了，这18个村子成了牟家的佃户村。
老憨听到这里，惊讶的说道：“发展的这么快！他不怕被当成肥羊吗？”
姚员外点了点头说道：“怕，当然怕了！牟二黑子想了另外的办法，那就是捐官儿，花钱买一个六品官，虽然是虚的官衔，七品知县也不敢轻易动他了，后来又引起了高层的注意，牟二黑子便继续买更大的官儿，后来花重金买了一个三品大员，他的后代买的官更大，甚至买了一个红色的蟒袍，这基本上已经是封疆大吏的品级了，但是他家不敢穿出去，只能在家里穿了过过瘾……”
说到这里两个人都苦笑了起来，有一利就有一弊，选不同的道路会有不同的好处，也一定有不同的坏处。
这牟家把自家人聚在一起，势力大是大了，坏处照样也是有的。