此时寿宁宫中，皇太后王鸾正卧在软榻上，一袭白衣委地，上锈蝴蝶暗纹，一头青丝用蝴蝶流苏浅浅倌起，额间一夜明珠雕成的蝴蝶，散出淡淡光芒，峨眉淡扫，面上不施粉黛，却仍然掩不住绝色容颜，谁能想到大乾的皇太后竟是一个年轻的美貌女子。旁边一个宫女正在帮她剥葡萄，一个嬷嬷正在读王浩然送来的密信，这信已经读了三遍，王鸾也亲自看了一遍，但她还在听，生怕错过任何一个细节。信上写了从史老道除妖失败身死三江城外，到众道士寻找史老道留下的修行法门，再到石三生进三江城，葛敬道离去，阴灵覆灭城主府，以及官兵在城主府废墟中找到的炼丹鼎里，有一种疑似禁药身仙丹的成分，还有蛮人如何潜入三江城，三江城如何被攻破，石三生等人又是如何夺回三江城等种种事情，全部经过。结尾写着一首诗的便是满江红，而信的背面还有一行小字，说的是上官云发现了一个疑似是葛敬道的神秘修士，之后二人离开三江城，以及玄阶神兵寒螭曾出现在三江城外。
王鸾道“这道人倒是有趣，慧嬷嬷一会你替哀家写封信给我那弟弟，就说让他想办法让这道人来京城一趟。最好这人能为朝廷所用，为陛下所用，为我所用。”吃下一枚葡萄又道“若是这人不能为我所用，就得想个办法将他除掉。”让宫女向暖炉中填了几块碳后，王鸾叹了口气“行了你们退下去吧，哀家有些乏了，今晚还要设宴为陛下选妃，一转眼陛下都十六岁了，哀家也老了。”说罢挥挥手，慧嬷嬷与宫女退了下去，走的时候直接将门带上。王鸾卧在软榻上半眯着眼，屋内的火盆偶尔传出轻微的噼啪声，等到慧嬷嬷与宫女走远后，王鸾睁开眼，起身进了书房，书房里挂着一排字画，她掀起一幅百鸟朝凤图，按了画后面的一块砖，整面墙无声的向后移了半米露出一截楼梯，里面竟然还藏着一条暗道，王鸾拿着一盏灯踏着台阶下了暗道。
走了半刻钟，暗道的墙壁由白转黑，前面透出红光，视线豁然开阔，王鸾来到一处地下熔岩洞穴，洞穴底下流淌着岩浆，整个洞穴竟然与三江城城主府地宫下面的那个熔岩洞穴如出一辙，不同点是这里只有一座长桥，通向黑色巨石，桥很高，岩浆很低，相隔百米，距离不似三江城的那么近，王鸾行过长桥来到巨石上，巨石中间有一朵赤红色石质莲花，王鸾盘膝坐下，将头顶的发簪取下，发丝散落，身上的气息也随之变强，从一个普通人瞬间变成金丹后期，王鸾十五岁入宫，十六岁登上皇后的凤位，十八岁生下天玄皇帝，到现在已是三十四岁，可看外表就是个二十岁的少女，平日里众人都以为她是驻颜有术，善于保养，也有人猜测她服用过驻颜丹，但谁也没想到这寿宁宫的皇太后会是一位金丹后期大修士，就像没有人知道皇宫和三江城下都有一座熔岩洞穴一样。
这两个洞穴间有什么联系，或者说会不会就是一个横跨半个大乾的熔岩洞穴，恐怕大乾境内没有谁知道。王鸾双手作莲花状，修行之时身后显出四只红色翅膀状虚影，眉心生出一条赤色莲花状印记，熔岩洞穴内的灼热火灵之气疯狂涌入王鸾体内，她的气息也越来越强。寿宁宫的地下皇太后王鸾正在修炼，三江城内则是百废待兴，王浩然找来了三江城的这些个工匠，将清理干净的城主府废墟设计成了一个开阔式的军机办事处，主管三江城城防与治安，而衙门也从原本的位置搬到了军机处边上，原本衙门的位置，则成立了三江城战后生产及生活恢复指挥部，这个机构的名字和作用都是石三生想出来的。清理废墟的官兵从地宫中找到金银珠宝无数，丹药兵器若干，全部封进了三江城的大库里，作为重建三江城的资金，确认没有遗落哪个角落后，王浩然直接命人拆除了地宫，同时填土重新制作地基，期间还请了石三生看了看风水，石三生本想找吴钟礼去看，结果发现吴钟礼已经死在了乱军之中，感叹了下生命的脆弱后，石三生不好拒绝只得亲自去看风水，而他在拿着罗盘四处走动的时候，发现当时佐春秋拿着大日金光剑出现时的那条通道不见了，对此石三生悄悄留了个心眼，没有和王浩然等人说，仔细观察后他依旧没发现那条通道，暗暗怀疑此处可能有某种结界，封住了那条路让人无法发现，这东西可能涉及阵法结界等多个当面，眼下石三生并不擅长，只能记下方位，准备日后有机会再来探究。
一根根的木头从关西山上运下来，军机办事处与那些被蛮人烧毁的房屋，都开始有条不紊的搭建，一切都如火如荼的进行着。石三生和陈树杰对被烧了一半的顺和楼，也重新进行了设计和修复，石三生设计的顺和楼外形参考了前世的徽派建筑风格，灰瓦白墙，门楼高大，门楼墙壁上有着精致的雕花，屋顶雕花更为精美华丽，整个建筑里有一套贯通的水系，养上荷花金鱼，里外都要种上桃树，不过这树要明年开春种了，酒楼内中间是个足球场大的长方形广场，搭了三层，像是前世的商超，一楼出售美食美酒等，二楼出售服装兵器等，三楼出售药材和调料等，上了三楼楼顶，是一片开放的茶水桌，平日里可以饮茶，到了节日还可以放烟花。酒楼内部修了一条暗道，直通胡一统负责的赌场，赌场也要重新装修设计，原本盛家的赌场一进去，入眼金碧辉煌十分气派，但石三生并不满意原本的装修，他通过周成的记忆，得知大乾国官窑能制作琉璃，便通过王浩然花高价定制了一批，按照石三生的理解，赌场不但要装修的豪，更要有雅。不过王浩然以琉璃过于贵重，取货时需要买家当场验货为由，与石三生约定在琉璃制作出来后一道去明华城取货，而订制琉璃的钱是石三生向王浩然借的，眼下他两个口袋比脸都干净。
三江城原本张灯结彩到等着过年，但蛮人的到来冲散了这种喜庆的氛围，此刻街道两边倒塌的墙壁下还压着破碎的灯笼，让城中多了一丝悲凉，官兵还在搜寻被掩埋的幸存者，并统计伤亡情况。石三生在三江城也住了一段时日，有些朋友，这会挨个寻了一遍，往日在城东门，坐在他对面的卖鱼老头全家无一幸免，而卖烧饼的大娘家人倒是都在，但房子屋子全被烧了，赵婉儿的母亲受了惊吓，脸上暮气更浓了几分，而最让石三生感慨的是张生一家，张家的很多人都被蛮人所杀，就连当初朝石三生要糖的小孩也没能幸免，不过张生父子都还活着，张生身上有些擦伤，张父则是被砸断了条腿，正拄着个拐维持张家众人的秩序，庄子上的长工更是十不存一，就连当初遇见鬼先生的几个长工，也只有老徐还活着，据说他早上忽然拿着几枚铜钱给自己算了一卦，卦象显示有血光之灾，而破解之法则是出恭，老徐本来也是颇感好笑，但不知怎么回事，从中午开始，他就肚子疼，几分钟便要钻一次茅房，因此还被其他人嘲笑一番，彪子说他算的准，不出恭就要拉在裤子里，而蛮人攻城时老徐刚好在茅房，蛮人烧了整个庄子，逃出来的长工都被追上砍死，一直出恭的老徐竟然因为蛮人没进茅房而躲过一劫，毫发无上。张父还有老徐看见石三生，也是百感交集，“好，还活着就好。”石三生看着老徐的面相，发现眉间隐隐有一条慧光直通天灵，和先前已是大不相同。
到了晚上，三江城里开始分发粮食，王浩然与高连才等人安排城里的一些妇女熬了大量的粥，下工的人排着队领取食物，几队官兵在维持秩序，给百姓登记并安置，而皇宫里已是灯火通明，神威皇帝驾崩后，王鸾假借神威遗诏赐死了几个受宠的妃子，之后又以各种借口将其他皇子公主迁到宫外居住，让天玄皇帝坐稳了皇位，这期间并非没人阻止，只是都被金丹境的王鸾暗中处理掉了。天玄皇帝继位以来，内忧外患不断，一直以来，励精图治，后宫并无女眷，除了王鸾这个太后就只有那些还在冷宫中的女人，而这些女人甚至还不知道神威皇帝已经驾崩，还幻想着有一天龙颜大悦想起她们曾经的恩爱，从而脱离冷宫。如今天玄皇帝已经十六岁了，按照大乾国的习俗，已经到了可以娶妻生子的年纪，虽然不论是天玄皇帝还是太后王鸾，都不一希望在这个时候重开后宫，但朝堂上的压力越来越大，为了防止一些不好的声音出现，王鸾与天玄皇帝商议一番后，决定先从众多大臣家中选取一些适龄女子，这样一来可以堵住一些人的嘴，而来可以拖延选秀的时间。
大乾国皇帝后宫一贯标准，为中宫皇后、四贵妃、六妃、九嫔、十二婕妤、十二美人、十二才人、十六御女、十六采女，共八十八人，这并不是说大乾皇帝的后宫只有这些，而是有身份名号的只有这些，选秀时进宫的女子必然是远超这人数的十倍二十倍，最后谁能得到名号便要各凭本事了。而每一个位置都要有配套的侍女嬷嬷随身太监等伺候的人，不但是一笔相当庞大的开销，其背后更是一个无形的修罗场。今晚要选的便是六妃、十二婕妤和十二才人，共计三十人，其他位置留待明年春天的选秀。由于大乾国是朝堂与各大城城主府共同组成的政治团体，因此除了朝堂上的这些官员外，一些兵强马壮的大城城主也接到了皇帝选妃的通知。大乾国除了明华城外，大型城池共八座，中等城池十二，小城若干，三江城这种便属于边陲小城。大型和中型城池的城主都收到了通知，也都已经派了嫡女前往明华城，这二十人中将有十人被选中入宫，剩下的如果愿意，可以参加春节时一连三天的祭春，期间有诗书歌舞，琴棋书画，擂台比武，种种活动，到时候一些权贵子弟也会到场，甚至参与比斗，而这些没有入宫的大家小姐就可以在其中选取意中人，至于后续边看双方姻缘了，可以说是一场高端相亲大会，当然不愿意参加的也可以直接打道回府，除了在各大城主府中间选出十人外，剩下的二十人便都是从那些个大臣家中选取，其余皆是来年春天选秀之后的事。
此时这些城主千金大家嫡女都已经到了明华城，分别住在望江楼，揽月楼，白玉阁，芝兰居，这四家酒楼都是明华城的顶级酒楼，以往有外邦使团来访大乾，也都是安排在这几个地方住，可见规格之高，足以显示出朝廷对各城城主府的重视，石三生通过前身周成的记忆加以理解，这些大城城主的身份地位不亚于前身的一省之长，可谓封疆大吏，而中等城池的城主也是足以比肩直辖市或者特别行政区的市长。就在这一切看似有条不紊的进行时，众人不知道的是，有两个城主府的千金已经被吊了包，其中一个是南方大城灵武城城主司长夏的千金司穆安，另一个是西北大城擎天城城主乌兰乎楚的掌上明珠乌兰朵朵。
就在司穆安出发没两日后，一队服饰打扮明显不是大乾风格的后蜀人，便悄悄跟了上去，一路观察他们的行进速度与随行之人的实力和人数，之后又绕道他们必经之路的前面，算好这些人要入住的客栈，先一步住进了客栈，在司穆安一行人也来到客栈落脚后，趁着他们睡觉时，用药迷倒了所有人，之后一个后蜀苗人女子用噬魂蛊吞掉了司穆安的魂魄，女子再以服蛊之术获得了司穆安的记忆，最后利用变形蛊将身高体型变得与司穆安一般无二，并剥下她的面皮做成人皮面具敷在脸上，来了个桃代李僵，去了明华城，而这些随从根本没有意识到，自家主子已经换了人。
同样的乌兰朵朵走了几天，行到一处小镇子时，在用餐的时候被一网打尽，而埋伏他们的，是天狼国的一队人马，乌兰朵朵的队伍中本就有天狼国的奸细，里应外合，用几坛毒酒将这些人全部送走，之后堂而皇之的取代了他们前往明华城，甚至连妆都懒得画，为首一个眼神中透着桀骜的女子道：“这擎天城的千金大小姐，也不过如此，还不及我半分美貌。”说罢带着众人扬长而去。