将士们眼见回家无望，只能在朱元璋的带领下继续向前进发。这支没有退路的军队一鼓作气，攻克了太平。
进入太平后，朱元璋立刻重申军纪，严禁掳掠，有个别兵士犯禁，立即处死，因此，朱元璋的军队受到当地百姓的拥护。朱元璋于是置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，任命李善长为帅府都事。这样，朱元璋便开始了稳固根据地的工作。
朱元璋相信，机会将很快到来。
果然，至正十六年三月，起义军首领张士诚开始发难，进攻江南地区的元军。
张士诚此时已经做的比较大了，元军应对起来可以说是相当困难，就趁着这个机会，朱元璋亲自率领军队展开攻势，向集庆进发。
第一次，朱元璋拼尽全力，没打下来，撤军。
第二次，朱元璋拼尽全力，没打下来，撤军。
当然，这两次失败倒也不是白做无用功，还是有收获的——郭天叙、张天佑战死。
前面提到过，朱元璋在名义上还不是最高统帅，但郭天叙和张天佑死后，就是了。
按理说，他俩都是元帅，应该被士兵保护的好好的，但就是这么巧合，死掉了。
是巧合吗？
是。
巧合多了，就不是巧合了。
看到这里，很多帝王们纷纷露出了会心的笑容。
理解，理解！都是同道中人～
……
郭天叙和张天佑战死后，朱元璋对集庆发动第三次攻击，十分顺利地打败了陈兆先，其下三万六千人归降。
降军兄弟们不太放心，毕竟对朱元璋不知根知底，鬼知道会不会搞个突然杀降，制造一起血腥的惨案出来？
而朱元璋接下来的做法，让他们彻底打消了疑虑。
这天太阳快下山的时候，朱元璋突然把降军们召集起来，经过精挑细选后，五百个猛男脱颖而出。
啥意思？降军兄弟们有些懵，怀疑朱元璋要砍他们脑袋，一时间气氛十分紧张。
然而朱元璋只是淡淡地说：“你们以后就是我身边的亲军了，负责夜里守卫，我身边只留冯国用一人。”
“我相信你们。”朱元璋温和的笑了笑。
所谓良言一句三冬暖，降军们被朱元璋的信任感动得一把鼻涕一把泪，从此就死心塌地地追随了朱元璋，于是，战争进行得十分顺利，不到十天，朱元璋便攻下集庆。
“集庆，真是个不怎么出色的名字。”
“我应运天命而来，就叫它应天吧。”
从此，集庆改名应天。
小明王韩林儿获报后，升朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。朱元璋在应天则设天兴建康翼大元帅府，以廖永安为统军元帅，李善长为左右司郎中。
那个在田地上无忧无虑的放牛娃，那个父母双亡抱头痛哭的朱重八，那个在寺庙撞钟出门讨饭的小和尚，都已经不在了。
取而代之的，是应天的主宰：朱元璋。
在取得应天后，朱元璋并没有放慢他的脚步，因为他知道，在元末这个群雄并起，你死我活的时代，稍稍懈怠就可能遭遇灭顶之灾。
至正十七年，耿炳文克长兴，徐达克常州，而朱元璋亲自率军攻取宁国。随后赵继祖克江阴、徐达克常熟。胡大海克徽州、常遇春克池州，缪大亨克扬州。
至正十九年，朱元璋陆续攻占浙东余下各地，常遇春克衢州、胡大海克处州，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西与陈友谅部相邻。
五月，小明王升朱元璋为仪同三司、江南等处行中书省左丞相，至正二十一年正月，封朱元璋为吴国公。
此时，尽管朱元璋拥有十万兵力，但是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌。
形势依旧相当严峻。
东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉，虽然同是反元武装，但是张、徐二人同小明王却相互敌视。
不过，北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，大大牵制了元军，而且，张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并朱元璋。这样一来，朱元璋暂时面临着一个很好的发展机会。
完成了“高筑墙”的部署后，朱元璋便着手实行“广积粮”。为了解决粮食问题，朱元璋除了动员百姓进行生产外，决定推行屯田法，大力开展军队屯田，任命元帅康茂才为都水营用使，负责兴修水利，又分派诸将在各地开垦种田。几年工夫，到处兴屯，府库充盈，军粮充足。
当然，地盘扩充之后，人才需求这方面也得补上。至正二十年四月，朱元璋的部下胡大海攻下了处州。他听说附近有几个隐士很有才能，便派人去请。
大家听说有人来请，都十分高兴，觉得自己的才能终于被发现了，是金子总会发光啊！于是都穿戴整齐，摇着扇子捋着胡子，大摇大摆地出发。
不过，有个家伙不太识相，胡大海派人去请了好几次，都不来，胡大海为此有点生气。
给脸不要脸是吧，不来拉倒！
这时候，有人告诉胡大海，这个人不简单，还真得请他。
刘基，字伯温。自幼博览经史及天文、历法、兵法、性理诸书，尤精象纬之学。
在胡大海的眼里，前面的统统不重要，但“尤静象纬之学”，很重要。
简单来说，就是刘基除了一堆牛逼的头衔外，还是个天文学家。
这可了不得！这可是一项非常稀缺的才能，那刘基也属于特殊技术型人才。胡大海当即上报朱元璋，朱元璋作出重要指示：
一定要给我请回来！
于是在一顿软破硬泡加上威逼利诱后，刘基屈服了（不屈服可能会没命），来到了朱元璋帐下作了谋士。
不久之后，他会向朱元璋证明，自己强的地方，并不是只有数星星。
朱元璋就在夹缝中狠狠地偷了一波发育，也许他强大的邻居们都还没有意识到，自己的旁边已经悄然无声地产生了一个同样强大的集体。
同样的，朱元璋也要去面对自己“和蔼可亲”的邻居们，他们分别是陈友谅、张士诚以及造成这一起的罪魁祸首——元朝。