三马同槽终篡曹
司马炎的崛起，离不开他的祖父司马懿的铺垫。汉末曹魏正始十年（249年），魏少帝曹芳拜谒魏明帝曹叡之墓高平陵，司马懿趁机发动政变，掌控了曹魏朝堂。司马懿死后，其子司马师、司马昭相继掌权，司马昭更是逼曹魏小皇帝加九锡、封晋王，独揽朝政。司马炎作为司马昭的嫡长子，继承了父亲的权力。
司马炎的外貌被传为“发长及地，双臂过膝”，颇具帝王之相。然而，他的继位之路并不平坦。司马炎的伯父司马师虽无子嗣，但司马昭将儿子司马攸过继给司马师。司马师临终前将权力交给了司马昭，而非司马攸。司马昭多次表示，司马氏的天下是司马师打下的，理应归还给司马攸。司马攸以孝闻名，深得人心。司马炎为争夺继承权，拉拢司马昭的亲信，最终在司马昭去世前被立为世子。
265年，司马昭病逝，司马炎继承晋王位，独揽朝纲。曹魏皇帝曹奂被迫禅位，司马炎登基，建立西晋。司马炎的登基过程充满了“禅让”的表演，群臣极力拥戴，司马炎“勉为其难”地接受了皇位，结束了曹魏的历史。
分封，司马诸王遍天下
司马炎登基时年仅三十岁，他吸取了曹魏宗室衰弱的教训，认为曹魏之所以被司马氏篡权，正是因为宗室力量不足。为了防止类似情况发生，司马炎大肆分封同宗为王，赋予他们兵权，镇守要地。同时，他裁减了州郡的地方军队，以防止地方势力过大。
此外，司马炎继承了曹魏的九品中正制，导致重要职位多为功勋贵胄后代垄断，形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。他还设立了太宰、太尉等八公，重用开国功臣石苞、裴秀、贾充等人，利用外戚和大族来维系统治。然而，这些政策最终将西晋推向了深渊。
立长还是立贤，千载难题
司马炎在位期间，面临着一个棘手的问题：继承人的选择。他的长子早逝，次子司马衷智力低下，着名的“何不食肉糜”便是出自他之口。而司马炎的弟弟司马攸深得人心，许多大臣建议立司马攸为太子。
司马炎多次测试司马衷的能力，认为他虽智力不足，但做个守成之君尚可。出于私心，司马炎最终选择了司马衷，并将司马攸赶回封地。司马攸在回封地途中病逝，司马衷继位，成为晋惠帝。然而，司马衷的继位为西晋的衰落埋下了伏笔。
伐灭江东，太康之治
司马炎登基后，东吴仍依靠长江天堑苟延残喘。为了实现统一，司马炎精心筹划灭吴战略，派遣羊祜、杜预、王濬等名将，历经十多年，终于在280年攻破吴都建邺，吴主孙皓投降，天下归晋。
灭吴后，司马炎迎来了短暂的太康之治。他兴修水利，鼓励农耕，推行占田制，减免徭役，使得西晋成为封建社会租赋最低的朝代之一。司马炎还以身作则，厉行节俭，甚至在大臣献上昂贵的奇装异服时，当众烧毁以示决心。这一时期，西晋社会相对稳定，经济有所恢复。
打了一辈子仗，就不能享受享受吗
天下统一后，司马炎开始放纵自己。他南郊祭天，问大臣刘毅：“卿以为朕可与汉代哪个皇帝相比？”刘毅直言：“可与桓、灵相比。”司马炎虽不满，但仍以自己有直臣为荣。灭吴后，司马炎将孙皓的后宫佳丽全部收入自己的后宫，妃嫔数量达到上万。为了决定宠幸哪位妃子，司马炎甚至发明了“羊车望幸”的方法，让羊车在后宫中随意游荡，停在哪个宫门前就宠幸哪位妃子。
尘归尘，土归土
司马炎晚年的奢靡生活逐渐腐蚀了西晋的朝政。朝堂上贪赃枉法成风，社会风气败坏。289年，司马炎病重，外戚杨骏和皇后杨芷掌控朝政，禁止百官入宫探望。司马炎在病榻上偶然清醒，意识到外戚弄权，试图召叔叔汝南王司马亮辅政，但诏书未能传出。最终，司马炎在无奈中去世，享年五十五岁。
司马炎的去世标志着西晋的迅速衰落。他死后，八王之乱爆发，西晋陷入内乱，外族趁机入侵，中原大地陷入混乱，民不聊生。司马炎虽在执政初期有所作为，但其晚年的奢靡和继承人的选择失误，最终导致了西晋的迅速陨落。
结语
司马炎的一生充满了矛盾。他篡魏灭吴，统一天下，开创了短暂的太康之治，但其晚年的奢靡和继承人的选择失误，最终导致了西晋的迅速衰落。司马炎的故事提醒我们，一个王朝的兴衰往往取决于统治者的决策和执政后期的自律。西晋的短暂辉煌和迅速陨落，成为中国历史上一个深刻的教训。