直属大领导的到来，炎野勉为其难地收敛了站姿。“你们上面的人还真是想一出是一出。居然还让您亲自来这了。也正好，这次天梯都打了一整天，我的周末加班费是不是该调整一下？”
“为新人引路，这是一份荣誉。”
周宴河视线平静地从炎野身上掠过，转身面对底下所有玩家。
“相信大家都很疑惑额外晋级名额的出现。在作答前，我有个问题想问在场的诸位。”
声音通过扩音器传至每个人的耳中。
他问道：“你们认为什么样的人才能通过天梯？”
“什么样的人才能通过天梯？”底下玩家低声重复。
“还能是什么样的人？实力强的，资质好的，技术高超的呗。”
瞬间就有人给出了答案。
“手中握利剑方可缚苍鹰。”高台上，周宴河首肯道。
他说道：“我认可所有获得终试比赛资格玩家的实力。然而有关操作技术的评判正式玩家们已经打出分数，并且基于分数选拔出了七位无比优异的玩家。但在分数之外，是否还有需要我们关注的评判标准呢？”
众人目光所及之处，男人成熟硬朗的面孔在灯光的映射染上些许清冷。他眼神沉静，再度开口道：“现世纪，游戏[科里斯隆]因为政治原因攀登到难以想象的高度。当一样事物被放大到世界人们的眼前时，一些被忽略的又必要的事物不可避免地需要被我们关注。”
“绝对的实力就可以涵盖一切吗？”周宴河停顿了片刻，说道：“人往往会在过分追逐目标时陷入泥潭丢失本心。植树需得先培其根，握剑必先养其心。有的时候什么样的人远远比一个人打出什么样的操作更为重要。”
馆内陷入沉寂，周宴河的意思不言而喻。额外的晋级名额的选拔标准，看的不是玩家的实力，而是其心性。
赵东南听不懂周宴河在说什么了，她摇摇旁边的方明“他……这是什么意思……意思是打得怎么样不重要？”
一个荒谬又离谱的想法突兀地诞生于赵东南脑海中。
她语无伦次道：“说……说实力不重要……又说，又说晋级的人在我们当中。我是不是脑子坏掉了，我……我怎么忽然觉得我有可能了……是错觉吧，我怎么会有这样的想法。我……我，我，我怎么做起了白日梦……”
“我有异议。”
赵东南慌乱的心被突然响起的声音吓一跳。
杨秋心的声音回荡在场馆内，她仰头问道：“周部长，诚然一个人的品性是万事根本。可这是为选拔命运者存在的天梯。面对其他星球的敌人，难道我们能跟他念道德经吗？”
周围人纷纷附合“是啊，再怎么说晋级天梯的都得是个强者吧。”
“强者？”周宴河反问“何为强者？”
“实力卓然之辈？亦或是资质超群之人？但这样的人又有多少呢？生而平凡的人就无缘被冠强者的一天吗？强者究竟是特定人群的专属称号，还是我们竭尽全力就可能获得的嘉奖？”
接连的反问令现场陷入沉思。
“对于大多数人而言，我们登上并非我们所选择的舞台，演出并非我们所选择的剧本。我们改变不了所处的情景，只能勇敢面对并努力改变。当一个人为一个目标拼尽所有去奋斗时，当一个人多年如一日坚持不懈的努力时，当一个人深陷绝望依旧能勇于向前时。她又何尝不是一个强者呢？”
赵东南觉得自己一定是傻了，她居然觉得周宴河所说的话能和自己对的上。太荒谬了，她怎么可能呢？58岁的高龄，完全不及格的实力，这怎么可能是她呢？
然而周宴河的话还在继续“一个人的强大并非他的天赋有多傲人、他本就至高的起点有多辉煌。而是在于你遭受挫折的时候，深陷低迷的时候，你依旧有勇气继续前行。”
周宴河认真而又庄严地对着台下年迈的女人说道：“笃志前行，虽远必达。恭喜你，赵东南。”
赵东南猛然抬头，满脸的不可置信。是她听错了吧，像她这样年迈无用可笑的人，名字怎么会出现在此刻。
方明喜出望外地冲赵东南喊道：“我去！是你啊！赵东南、东婶最后一个名额是你啊！！！”
“不，怎么可能呢……”赵东南表情呆滞，她喃喃道“是念错了吧……我……我，怎么可能是我啊……”
“这不可能！”李知呐喊，他情绪失控地环顾四周“连赵东南那个老不死的大妈都能晋级，为什么我不行？既然说了晋级名额在我们中间，那就看分数高低啊！不然今天请正式玩家过来当摆设吗？！”
此话一出，观众席上议论纷纷正式玩家们之间面面相觑。
赵东南方才慌乱，有了期待的心瞬间冷却下来。是的，像她这样只会拖队友后腿的人怎么能晋级呢？
“我给赵东南打的个人分比你李知高哦。”观众席上，一位正式玩家起身回答。他的声音不大不小，正巧安静下来的场馆内听得一清二楚。
什么意思……赵东南茫然地投去视线。
“我打的分也是。”另一边，一位正式玩家起身附和。
“我也是。”又一位正式玩家起立。
“还有我。”
“我也是啊。”
“包括我。”
……
一声又一声的“我也是”，此起彼伏地回荡在宽广的体育馆内。声音络绎不绝，当赵东南回过神来只见整个观众席上几乎全部正式玩家都站了起来。
正当其他玩家疑惑时，一位A级的正式玩家对着李知回答道：“李知玩家，我赞扬你在赛场中的优异表现。可你似乎误解了一样东西，所谓的个人表现分指的是为团队贡献的个人表现分。当你选择舍弃队友想要拿分时，你就失去了晋级的资格。”
李知一脸惊恐“不，我没有……”
“你真的没有吗？”那位A级玩家说道：“杨秋心为什么会残血你忘记了吗？是你为了博取众人关注，特意在杨秋心血量濒危时刻出现。
还有刘烨，第九名的他为何会整场比赛下来毫无作用。是他技术不精？可他却能在临危时刻精准击中夏泽辰的手背救下队友。是因为他作为一个狙击手却被迫只能在一个楼房密集的地图展开射击。而这个地图却恰恰只能凸显你[探眼]的作用，不觉得太巧合了吗？
这样的地图难道是你们队最好的选择吗？把探视野的技能作为核心，直接舍弃掉一张狙击实力优异的王牌。
因为有所怀疑，所以赛后我们从你们队长席沉那里了解到了战术的制定者。是你，李知。当然席沉作为队长没能及时发现也是他的责任，所以他的队长分只有一分。”
说完，这位A级玩家转身面对赵东南“赵东南玩家，我无法代表所有正式玩家做出对你的评判。但我相信大部分为你打分的正式玩家都是这样想的。
深陷绝境之际愿意为队友挺身而出，即便操作欠缺，但最后仍然拼尽全力带走一位威胁最大的敌人。倘若最后刘烨还活着，满状态同时正在使用盾和武器的他，当时的夏泽辰是绝不可能击杀成功的。
所以，不用担心。这个额外的晋级名额，你实至名归。”
下一秒爆发的掌声响彻云霄，赵东南愣怔地站在聚光灯下。
就像丑小鸭会变成天鹅，毛毛虫能破茧成蝶。少时的赵东南坚信只要她够努力刻苦总能从万众普通人中脱颖而出，成为万众瞩目的主角。到那时澎湃的背景音乐会响起，世界的灯光会聚焦在他身后，鲜花与掌声还有万人敬佩的目光。
这本该是赵东南这辈子也无法触及的梦想才对。
然而此刻独属于她的激昂音乐响起，绚丽的光束照耀在她年迈的身躯上。
方明激动地推了推赵东南“你还愣怔干嘛，赶紧上台去啊。”
“我……我……”赵东南低头望着萦绕在自己身上的光芒，然后茫然地抬头环顾整个场馆为她鼓掌的观众。
“我，我……”她哽咽着。
赵东南决心挑战天梯以来，她听过很多声音。
“死肥婆，脑子没多大也该有点对自己的认知。像你这样的人还要去挑战天梯？赶紧离婚，被害得我被人笑。”
“妈妈，你能不能就安安分分地待在家里？别来接我，也别异想天开地去打天梯行不行？你不知道，学校里的同学会怎么说我。”
“瞧，那就是我们天梯最近的大名人。听说这个大妈足足花了十年才通过天梯笔试，笑死人了。这样的人过来干嘛呢？拉低我们的档次”
“走开啊，肥婆小强。晦气，像你这样十几年都过不了天梯的人别把霉运传染给我们行不行？”
“没钱？没钱就去挣啊，你年纪大找不到工作关我什么事？限你今天之内搬出去。”
……
“赵东南！！老子就知道你一定行！！！”
粗狂又熟悉的呐喊声灌入耳膜，荡开黑暗。映入眼帘的是数万名观众赞扬的目光，黑压压的人群直击赵东南的灵魂。
赵东南回头，只见陈杰挥舞着他壮硕的臂膀，雀跃地从座位上弹起。
他兴奋地拽着周围人的衣领，大声炫耀道：“看见没！赵东南，我小妹！！她晋级了！老子的预测的晋级名单上第一个写的就是她。你们都没写吧，一群没眼光的家伙。哈哈哈哈……”
水雾模糊了视线。
泪水犹如决堤的河水，赵东南仰头嚎啕大哭。老人的哭声沙哑又难听回荡在巨大的场馆内。
主角不应该是这样的，主角应该是带着得体的笑容、优雅的体态、在众人的艳羡中走向奖台。而不是像她这样狼狈、可笑、步履蹒跚地爬上阶梯，可赵东南忍不住。
这叫她怎么能忍得住呢？
十八年啊，十八年毫无希望的努力居然得到了回报。
“赵东南玩家，看你如此激动。是有什么感言想分享吗？”安明子面带微笑带领着登上高台的赵东南走到台面中央。
数台拍摄机器记录着赵东南哽咽不止的脸。像是还学不会制止哭泣的孩童，满脸皱纹的老人不断抽泣着，说不出一句完整的话来。
漫长而又短暂的一生，快速走过赵东南的大脑。她该说什么呢？感谢不放弃的自己？感谢天梯给予的机会？
赵东南接过话筒，一把抹去脸色泪水，泣不成声道：“天……天梯附近，第五街道……的17号巷子……是，是我大哥，陈杰的游戏厅。服务……服务态度超好，游戏……游戏设备齐全。欢迎大家来光顾！”
当年，陈杰雇佣走投无路的赵东南时，他是这样说的。
“你不是打天梯的吗？不如这样好了，等你哪天过天梯了给我的游戏厅打个广告，现在多的工资就当是预付的广告费了。”
观众席上的陈杰愣住，然后掩面大哭“这个大傻缺在说什么……这是晋级天梯的时刻啊，她……她在说什么啊……太丢脸了这家伙。”
周边的江白月一脸无奈“我看更丢脸的是你吧，鼻涕都哭出来了。”
旁边的江玄月侧目望向台上一位蒙面女子，她呆呆的看着赵东南不知道在想什么。
江白月靠近江玄月，眼睛望着一直跟随赵东南拍摄的机器，淡淡笑道：“这位周部长可真狡猾啊。”
“一个额外晋级名额而已。”江玄月说道：“经过此次宣扬，不知道会有多少原本对天梯望而生畏的玩家，重新回归挑战。这碗鸡血，打得太足了。”
光芒绚丽的高台上，彩色的灯光照耀在一个消瘦的身躯上，给这个一身黑的女子染上了色彩。
她低着头，静静地凝视着自己的左手。皮肤之下，血肉之间，钢铁筋骨，机械电路流淌其中。
雀跃的欢呼声与激昂的气氛萦绕在绯色身侧。
真正的强大在于一个人遭受挫折、深陷低迷的时候，是否有勇气继续前行吗？
绯色的喉咙微微发干，心跳逐渐加速。
这热烈的一切透过她的皮肤，点燃了她内心的欲望。