不久，太阳西沉，夜色开始笼罩山峦。
“……顺便问一下，我们在这儿暂住一阵子可以吗？”
因为直到继承问题解决之前，我都没有离开这里的打算，便向本征求了意见。
虽然没有明确的理由，但找个借口并不难。
比如，调查附近是否有其他恶魔契约者的踪迹。
本似乎并不介意，爽快地答应了。
“随你们的便。不过，小木屋已经没有多余的房间供三个人居住了……”
“我们打算在木屋外搭帐篷，所以没关系。”
经历了长途跋涉中的种种风餐露宿，这样的住宿条件对我来说已经不算什么了。
我们在木屋稍远处搭好了帐篷。
晚餐过后，我和英雄开始了对话。
“那么，关于带继承人一起走的事，你有什么想法吗？”
盯着熊熊燃烧的篝火的英雄抬起了头。
“时间紧迫，我们不能无限期地留在这里。”
“我知道。”
“有没有想过直接告诉她真相？我看不出还有其他办法。”
毕竟，真相早晚是要面对的。没有了解事实，继承圣剑是不可能的。
“如果真的没有其他办法，那也只能如此，但说出去的话就如同泼出去的水，我希望在此之前能再考虑考虑其他的选项。”
英雄的话不无道理。
鉴于她对世界的基本认知尚且匮乏，很难预测当英雄提及圣剑和继承人之事时，她会作何反应。
“撇开这个不说，关于继承的条件，你有具体的计划吗？”
“没有……那比说服她更难。”
我瞥了英雄一眼，暗暗观察她的反应。
“有没有想过人为地制造继承条件所需的场景？”
“我认为不可能，即便可能，我也不想那么做。”
英雄坚定地回答。
从她迅速的回应来看，她确实对此有过思考。
人为地制造继承圣剑所需条件的场景。
也就是说，
迫使继承人去建立同伴关系，培养感情，然后牺牲他们，造成隔阂，践踏他们的心灵和情感，带来绝望……
这无异于玩弄和摧毁别人的人生。
虽然继承人需要大量的经历和冒险，但我们不能强行施加给她。
“即使恶魔入侵和魔王复活迫在眉睫，你也坚持不做吗？”
“是的。”
即便被提及最糟糕的未来，英雄坚定的目光也没有丝毫动摇。
“如果真到了那个时候，我不会在乎继承的问题。我会亲自终结一切，前往阿尔特洛尔。”
“……”
阿尔特洛尔，恶魔之地。
封印着魔王，由大恶魔守护，无数高级恶魔和怪物盘踞的地方。
继承的希望是支撑着剩余时间不多的现任英雄的唯一支柱。
如果连这个希望都破灭了，她别无选择。
那时，她无疑会踏入恶魔之地，如同游戏故事中那样寻求终结。
短暂的沉默后，英雄再次开口。
“不过，通过交谈，我觉得我对继承人有了一些了解。”
“是吗？”
之前，英雄与继承人交谈时，我也在不远处仔细倾听。
内容似乎并不丰富。继承人不是在兴奋地谈论山外的世界吗？
“那孩子对外面的世界似乎很感兴趣。我感觉她特别渴望朋友。”
“没错，她好像从小到大都只待在这座山里。”
英雄犹豫了一下，接着说道：
“所以我有了个想法……？”
“什么想法？”
“嗯……为了让继承人满足继承条件，她需要见识更广阔的世界，体验各种情感和感悟。要做到这一点，就必须离开这座山，遇见许多人，与他们建立联系。”
“确实如此。”
“我想到了一个还算合适的方法……学院。”
……学院？
我忍不住因这突如其来的提议而感到惊讶。
“我跟继承人聊天时，她对学院特别感兴趣。”
“她肯定是从罗迪文那里听说的。”
“是的。反正，如果这是她自己想要的，说服她会容易得多。”
“等等……”
她在说什么？
“你是说让继承人进入学院，在那里完成圣剑的继承条件？”
英雄点了点头。
“我曾经想过。学院里有很多同龄的孩子。不是最适合交朋友的地方吗？”
“嗯，话是这么说，但……”
的确，作为聚集了众多年轻才俊的地方，英雄的话不无道理。
但在那里期待继承条件的完成，是不是有些太过理想化了？
“那么，第七领主，你有更好的想法吗？”
“……”
当然，我没有。
我陷入了短暂的沉思。
再仔细想想，英雄的观点也有其道理。
一步步考虑继承之路，首要任务是让继承人建立同伴。
而建立同伴最好的方法，就是加入一个集体。
那么问题来了，这个集体在哪里呢？……确实，一时之间我也想不到其他更好的选择。
学院就是我们能做到的最好了吗？
如果继承人真心向往，也可以作为带她离开山脉的一个好理由。
我有些茫然地摇了摇头。
“当然，在那里完成圣剑继承条件的可能性不大，但我实在想不出别的办法了。”
“嗯……现在想想，这主意似乎并非全无道理。”
当然，有一个关键的问题。
在学院这样一个地方，会发生足以满足圣剑继承条件的重大事件吗？
在此之前，继承人能否在那里与人建立深厚的友谊也是一个问题。
但这些不确定性，即便不在学院，也是难以解决的问题。
因此，英雄才那样说。
“那么，不如就按照你说的，以学院为借口，尝试说服继承人如何？”
整理好思绪，我开口说道。
“首先，只要能让继承人离开山脉范围，这就已经足够了。至于剩下的，我们再给些时间，多考虑考虑……”
英雄似乎赞同地点了点头。
“不仅是继承人，她的父亲也需要被说服。我会尝试和他谈谈。”
是的，那也是个问题。
他独自一人在与世隔绝的山区养育了继承人。
要劝说他，恐怕首先要理解他的理由。像他这样的人，恐怕不会轻易让女儿走向外界。
......
天色渐明，我和英雄直接去找继承人。
“你对进入学院有什么想法吗？”
她一边打扫院子，一边用疑惑的眼神看着我。
“什么是进入学院？”
“就是成为学院的学生，在那里和其他学生一起生活，学习各种知识。”
英雄平静地解释道。
“怎么突然对我提出这样的建议？”
“因为我认为，你的才能不应该只局限在这片山区。正如昨天所说，你的天赋非常出众。如果你走向世界，学到更多，你的能力将得到充分的发挥。”
就这样，我和英雄向继承人讲述了许多劝说的理由。
然而，不知为何，她只是以奇怪的表情和平淡的反应应对。
“嗯，我确实有点兴趣……但是离开家有点……”
对于她那不温不火的反应，我感到有些失望，便问道。
“你想要一直留在这片山脉里吗？”
“也不是。只是不太确定。”
继承人挠了挠头。
“我以前从来没有认真考虑过外出的事情。”
“……”
“但目前来说，我并没有那样的想法。父亲也在这里。所以，我得拒绝。”
这次不成功的劝说之后，我们回到了昨晚休息的地方。
英雄和我并肩站着，沉默地思考着。
要不要先去说服她的父亲？
从她的言谈中可以看出，父亲的存在是她不愿离开山区的原因之一。
原本计划先说服继承人，再来说服她的父亲，但改变策略会不会更好？
“我们先去找她父亲谈谈怎么样？”
英雄似乎也想到了这一点，开口说道。
“好，就这么办……”
就在这时，发生了意想不到的事情。
我低下头，注意到手腕上的手镯发出了一闪一闪的光芒。
“……？”
这只手镯是我出发前往拉蒙山脉前，吩咐管家准备的。
我希望在我不在领地期间，若有紧急情况能及时收到信号。
这是怎么回事？
在这个时候收到信号，意味着有事情发生了。
是什么事情呢？和君主有关？还是与恶魔有关？
偏偏是这个时候……
我皱了皱眉。在这个节骨眼上，我并不想在没有继承人的情况下返回领地内。
然而，如果不是重要的事情，他们也不会发送信号，所以我不得不去确认。
“那是什么？”
我望向英雄。
有她在，继承人的安全我不必担心。
而且我信任她。
她不会在我离开时背后捅刀。
如果她有这个想法，早就动手了。
“我得暂时回一趟我的领地。”
“去恩洛克？是很紧急的事情吗？”
“是的。”
英雄对我的话点了点头。
“明白了。继承人这边不用担心，你去吧。我不会背叛你的信任。”
信任吗。
英雄能直接说出这个词，让我觉得她也把我当作某种程度上的伙伴。
于是，我和阿舍骑乘着双足飞龙，返回了第七领地。
“我们回家吧。”
————
我尽快赶回了领地内。
城堡里的气氛看起来和平常没什么两样，并没有遭受攻击的迹象，也没有君主或其他领主来访的迹象。
一回到城堡，管家就迎了出来。
“欢迎回来，领主大人。”
“发生了什么事？”
我迫不及待地想知道到底是怎么回事，管家的脸色变得严肃起来。
他口中说出的情况，出乎意料，与君主或恶魔无关。
“是关于地球山王国的事情。”
“……？”
“大约两周前，卡乔尔向地球山宣战，第八领主向卡乔尔提供了军事援助。”
“你……说什么？”