从燔阳城的城门洞里，走出一队队士兵，前面是马队，数百只马蹄杂乱的践踏着大地，震得地面如同敲鼓，骑兵们威风凛凛地背着马步枪，腰间挂着马刀，策马一溜小跑。马队过后，是步兵，穿着土黄色军装的士兵象一股浑浊的洪水，沿着城外的官道向前流淌。
烟尘飞扬。
老百姓看见这个阵势，都赶紧避得远远的。有些人悄声议论，“又要打仗了。”
这年月平民百姓最怕的就是战争，兵祸一起，黎民涂炭。不知道又有多少家庭在战火中遭殃离乱。
一个骑着高头大马，身穿军装的大胖子，在士兵的簇拥下，出了城门楼，他的大肚子象一堆肉团压在马背上。这是朱成功，他是此次行动的总指挥。
马蹄杂沓，脚步匆匆，士兵们前进的方向——半壁山。
……
离城十里，丘陵间的一个名叫“三户庄”的小村庄，只有十几户人家，疏疏落落地散在山坡上。其中一个富户的门口，站着两个持枪的哨兵。
“站住，”
其中一个哨兵，忽然举起枪来，朝前面喝道。
只见一个身背行囊的三十多岁男人，快速来到近前，他的脚步非常轻快，像猫一样几乎没有声音，但是转眼就到了门前。
这人停下脚步，低声说道：“我是曲无音，请问陶将军可在？”
“哦，曲先生，陶将军在屋内，您跟我来。”
曲无音跟着士兵来到室内，见到了陶文灿。
燔阳镇守使陶文灿，身上穿了件普通蓝布长袍，方口步鞋，打扮得像个乡村士绅似的，正在屋内凝神思索。
“草民曲无音，参见陶将军。”
单腿跪地，拱手当头，曲无音以从前平常百姓见官之礼谒见。其实民国以来，这些礼法早就没有规定，但是曲无音是个小心谨慎的人，表现得非常恭敬。
“请起，曲先生，坐。”
“长官在上，哪有小人座位。”
“老弟，你以后不要这样，咱们是好朋友，一定不要拘礼，坐，坐下说话。”
两个人坐在屋中的两把木椅上。陶文灿急急地问道：“曲老弟，有确实消息吗？|
“有，”曲无音面色严肃，把头凑过来，略带神秘的语气说道：“小人按照长官和米先生的安排，暗中侦察，那搜魂客栈果然有玄机，很可能是桃花党徒的秘密窝点，我派牛耕田率人蹲守，半夜里和他们干了一仗，可惜没能抓住匪党……”
“哎呀，你先说关于失落匪手的李先生，到底有下落没有，朱成功已经带兵直奔半壁山了，准备一举捣毁匪徒的老巢，可是，我这心里始终不踏实，就算把半壁山踏平，准能把李先生给救回来么？”
“长官，小人正要说到此，那桃花党夜里又来到搜魂客栈，绝非寻常，如果他们已经将李先生押往半壁山，那么就不会鬼鬼祟祟地出现在搜魂客栈里。”
“你的意思是……”
“敌人是来观察动静，趟路子的，据小人判断，李先生，并不在半壁山！”
陶文灿听到这里，吃了一惊上，鼓起金鱼眼说道：“曲无音，匪徒在半壁山，这是你的手下，那个于腾海告诉我们的消息啊，怎么又变了？你们不是抓住了一个匪党，从他嘴里审出来的么？”
“长官，此事小人琢磨过了，于腾海逮住了匪党，这不假，可是立刻又被敌人救走了，仔细想来，事情多有蹊跷，那搜魂客栈里，八成是演了一出戏，敌人在给我们使诈。”
“使诈？”
“对，长官，那些江湖匪人，奸诈得很，各种诈术，层出不穷，防不胜防，据小人揣摩，他们这回使的是‘马诈’之法，派人扮作苦主，故意现身，甘当俘虏，身受刑罚，然后装作熬刑不过，向咱们透漏消息，实则是诱我上当，然后他们暗中观察，趁机逃脱……”
陶文灿面色阴沉，从凳子上站起来，在屋里踱步思考。
曲无音也赶紧站起来，垂手而立，目光随着陶文灿而动。
“你继续讲，”陶文灿挥了挥手。
“是，长官，小人反复琢磨，尤顺风抓的那个俘虏，审讯出来的口供，实在不可信，此事绝没那么简单，桃花党乃是一伙诈盗之徒，奸滑至极，江湖上的十大诈术，蜂、燕、雀、瓷、马，金、评、皮、彩、挂，使得出神入化，搜魂客栈那一出，就是他们演的戏，是一出‘马诈’之术。”
陶文灿重重出了一口气。
“很好，曲无音，你说得对，我一直心里不落实，总觉得哪里不对劲，你这么一说，我算是对上茬口了，没错，我们上当了，就象你说得一样，事情没那么简单，我们一直在上当。”
“大人明察，”曲无音奉承道：“小人所侦知的信息，只是印证了大人的判断而已。”
“曲无音，那你说，匪徒既然使诈，给我们演了个什么‘马诈’的戏，那他们到底想要做什么？李先生，到底在哪儿？”
曲无音脸上微微露出一丝得意之色。
“长官，近日来，曲某远近奔走，暗中侦察，终于有所收获，那桃花党，原来在西海之上，另有巢穴……”
“在海上？”陶文灿吃了一惊。
“对，海上，”曲无音肯定地说：“西海万仙岛以南，有一片荒凉的孤岛，最近几年，桃花党在其中一个小岛上，秘密开发，营建巢穴，那里远离人烟，水道凶险，根本无人涉足，极其隐秘，曲某以为，桃花党劫持了李先生，一定会择机逃往西海，而不是奔向半壁山。”
“嗯……”
陶文灿面色凝重，低头思索。
过了片刻，他抬起头来，把手一攥，说道：“你说得对，曲无音，西海，没错，匪徒肯定是要把李先生押往海上，然后乘机从海路送走，运到凌州。凌州……原来如此。”
他将攥起的拳头，狠狠往桌上一砸。
两眼烁烁放光。
提到“凌州”这个词的时候，脸上肌肉扭动，一副咬牙切齿的表情。
曲无音凑上来，说道：“没错，长官明断，小人也是这么认为的，凌州！就是凌州，水有源，树有根，此事的源头根由，就在凌州！”
……
陶文灿为何提到“凌州”便心事重重呢？