“不计其数。”
“那你自己呢？”
“我没数过。”清卿抬起头，让自己的双眸紧盯住即墨星眼中微闪的凶光，“我从来没想过，要去当什么大善人。我只知道刀光划过我眼前的时候，对面那人——”
言罢，清卿忽地胳膊肘弯处使力，一下将即墨星持刀手腕撞开。随即膝盖一跃冲在即墨星胸口，一气呵成间，便把这瘦瘦小小的即墨少年顶翻在地。
“必须倒下。”
清卿趁着即墨星还未稳住身子，以手成掌，劈在他腕骨关节，那柄短短的弯刀一下子脱了手。只见刀锋在空中弧光划过，清卿反手将那刀柄一抄，顺势正抵在星星太阳穴处。
即墨星听见“扑通、扑通”几声响，竟是自己的心跳见在耳边。
重新凝住眼中无情神色，星星冷冷问道：“你第一次伤了人命是什么时候？”
清卿偏头一想：“西湖七星殿外，蕊心塔一个叫阿明的女子。”
“为何杀她？”
“她要杀我。”像是听到个难以理解的怪问题，清卿嘴角翘起少见的冷笑，“没人能在试图杀掉我之前，伤了我或者我身边人性命。”
“那如果有人想伤我的性命呢？”
“那就让他踩着我的尸体。”
星星抬起眼，一叶风中落。
平静的呼吸像与金秋萧瑟融为一体，那片枯叶划开清卿长长黑发，落在即墨星指尖。枯碎的秋叶仍留着少女的温度，少年白净的脸颊微微蹭着，细微的吐气在睫毛间一起一伏。即墨星此刻只觉得，清卿那仍带着淤血乌青的伤疤的脸，沾满北漠沙尘与东山露水，牵引着自己心跳，想要离得更近半分……
冰凉的刀尖在清卿手心一颤，清卿一松手，弯刀猛地坠进土里。只听得不远处有熟悉的叫喊声传来，长长的影子出现在斜阳下：
“清卿——三王子——再不来吃饭就饿着吧！”
把短刀捧在手中发愣半刻，即墨星用袖口擦擦锋利的侧刃，握紧刀柄收回腰间。清卿爬起身，不顾自己滚了一身的土，向那影子的主人招招手。
即墨星只见一条利落的马尾辫甩在不断走来的少女身后，长发紧扎，连丹凤眼的眼角都被高吊起来。清卿极自然地挽住少女胳膊，笑道：“绮雪师姊，怎么能找到这里来？”
“这儿是我家！”绮雪一叉腰，“我在夜屏住了十多年，哪个蚂蚁洞能逃得过我的手掌心？”顿了顿，看见二人泥泞满身，而那漂亮的北漠金马正在一旁高昂着脑袋，不由鼓起了眼：“贪玩半天不见人，师父知道了，你们又要挨一顿训斥！”
“嘿嘿……”清卿咧开嘴，赶忙拉着绮雪往林子外面走，“下不为例，下不为例！”
不知怎的，绮雪竟像个大人似的，长长叹出一口气。
清卿不解其意，偏过头，向师姊眨巴眨巴眼睛。绮雪将清卿的胳膊向自己拉得更紧了些，低声道：“清卿，你可知道诗中说，‘郎骑竹马来，两小无嫌猜’？”
点点头，又摇摇头，清卿浅浅一笑：“记不清了。”
“我第一天到夜屏，便见师父挟着你和那根白玉箫下山来。师父虽是训斥你一路，可我心中也看得出来，从你挡在衡申师兄身前那一刻开始，师父便很是看重你……”
清卿一下子睁大了眼睛。
像是四周空气都安静下来，绮雪自顾自接着道：“我一开始本不明白，因此灵灯节及笄礼上便暗自打定主意，分堂的机会，我一定要赢。”清卿点点头：“我练功不勤，败给师姊也是意料之中。”
“直到后来……”
“后来？”
“后来在玄潭的八音会。”绮雪咽口唾沫，像是打定主意似地握了握拳头，“子画师姑告诉我，若是其他门派对令狐后人敌意稍缓，便是我以东山令狐氏之名在八音会出战。”说到此处，似是故意要等清卿的反应，绮雪突然停下，一挑眉毛，望向清卿双眼。
仅是对视一刹，清卿便立刻转开头：“我见过师姑，已经是八音会开始几天之后。”
不顾她躲避，绮雪仍执着向清卿眉眼间望着：“大家乔装改扮，到了山脚，才看见‘令狐清卿’四个字——写在西湖孔将军的名号之下。”
这次轮到清卿深吸一口气：她知道绮雪想说什么了。
两个少女沉默地向前走着，金色的秋林不断在眼中后退。哪怕是微弱细风一丝，也能掀起残枝老叶一片纷纷而落的呼啸。即墨星牵着那匹漂亮的金马跟在后面，仿佛世界只剩下了马蹄踩碎落叶的嘎吱嘎吱声响。
绮雪和清卿，谁都不知谁该先开口。
终于还是清卿盯着黄叶缀满的地面，缓缓道：“孔将军救过我，也救过你，我却没能救他回来。”绮雪睁大了眼，猛然想起那日冰雪之上，飞马银弓略过的光影。
“所以，雪。”清卿伸手拉住绮雪指尖，声音小下去，“我从不是什么兼济天下的大侠豪客，却也一定，一定要护得身边每一个人周全。”
转眼又是小半个月过去。夜屏入了冬，漫山银装素裹，一出门，那软绵绵的雪便能陷到膝盖地方。独自一人游历山水的凉归棋士也难得回来——带着清卿失落已久的白玉箫。
清卿裹着厚厚的青衣外袍，带斗笠一顶，沿山踏雪而行。
立在棋士门外，雪花仍不断从天上飘落。不多时，清卿便仿佛成了一座站立的冰雕。直到清卿觉得眼前迷离，连睫毛都挂满了雪珠，才终于见得屋门的竹帘一动。清卿赶忙上前一步，抖落满身雪，摘下斗笠俯身道：
“弟子令狐清卿，见过棋士。”
棋士干瘦的脊背先透在竹帘之后，随即转身走出，怀中抱着一张方方正正的棋盘。只见这棋盘空荡荡方格中，无棋无笥，便如一块寻常无奇的老木头，被夏凉归放在雪地中央。
凉归径直一抖衣衫，盘膝坐在棋盘一侧，向自己对面的位置微一垂眼。
清卿走上前，端正跪坐在冰凉雪地里，望望盘中，不解其意。凉归似乎微微笑了笑：
“无局之棋甚是可惜。令狐少侠既然今日前来来，何不自己与老家伙下完这盘棋？”
一低头，清卿轻声道：“弟子不会下棋。”
凉归淡然阖眼，摇头道：“少侠与绮雪自幼长在夜屏山、专攻棋术不同，所习下棋之道，不必苛求做眼打劫，运筹帷幄之类。其中需要少侠所学，无非二字。”说罢，棋士示意清卿伸出手，在她手心写下两个字——
“谈心”。
似是不解其意，清卿不由得皱起眉头。凉归便紧接着道：“所谓谈心，与他人谈，与自己谈。黑白纵横间所博弈，无非一场静默之中相互试探。所谓‘闲中争棋’，便是此理。”
“今日请少侠复盘此局，是老家伙发现，令狐棋士对其中道理只教了少侠一半。今日老家伙没本事，想试着教教少侠另一半。”
听到此处，清卿一下子抬起眼。隐隐察觉到棋士用意，便默然低下头，过了许久，才悄然道：
“弟子的确不会下棋，但弟子见过师叔的‘木狐野藏’。”
“好。”凉归重重点头，“你可知道‘雪中踏隐桩’？”
最后看那棋盘一眼，十九条横线，十九条纵路，被清卿一丝一丝刻画在脑海。随即回身向远处走去，青靴在雪中抬起又落下，乌鹭之阵便在二人足印间张开了翅膀，现身于纵横之间。
这是棋局被阿楼阮音震开之后的景象。
如今只有天元处的阵眼还是空空荡荡。清卿在这巨大的雪地棋盘边缘静立几分，忽地青袍扬起，昂着下巴回过身来。凉归佝偻着腰，薄薄身板弓起，一黑一白双棋横风，一同向着清卿飞了过来。
清卿不急着出手迎子，只是双手合在胸口一瞬，这才侧身试着迈出一步。
第一步即将落下时刻，清卿忽地探手，将那宽大的袍袖闪出一道青影。双棋中黑棋吃不住这疾风一吹，陡然晕了方向，直直向地下坠去。
清卿青袍飞卷，将那黑棋拢入怀中。几乎同时，脚下踏中了三横四纵，口中轻声道：
“小目。”
眼见另一颗白子即将擦肩而过，随即步履不停，暗自心下定了神。忽然纵身远跃，如探海一式，反手将那颗白棋揽入怀中。足尖毫不敢松懈，只是用力探向远，终于落在凉归一侧的四横四纵。凉归点头：
“星。”
话音未落，只见又是黑白双子闪出棋士单薄的衣衫袖口，一子横冲直撞，一子不疾不徐，尽皆向着清卿眉心点来。
以不同术法复原一份旧时棋谱——或音律，或刀枪，或杂耍，或笔墨，便谓之“隐桩”。下棋人掷出两棋，持子人接时探出身子，要将每一步都分毫不差地踏在“隐桩”之上。此举夏日难循，唯独雪中独有意趣。棋人历经百代流传，变成了这“雪中踏隐桩”之法。
清卿此刻拂着青影白雪，双颊红扑扑地呼出热气，似是体会到几分这于脑海中对峙、于脚下踏隐桩的乐趣。
黑棋在清卿足下，渐渐被白子缠绕不停。眼见只剩一条夹缝生存，只剩最后一丝残余，顷刻间便要没了气。清卿揽回那最后一枚黑子，心下道声：
“天元。”