“何人……究竟是何方神圣？你们莫非——！”
正当守卫男子惊觉堤雅莫的身份，那一声惊呼瞬间将紧张氛围推向高潮。水畔嬉戏的兽人孩童与妇女们，如逃避风暴般急匆匆地躲进了帐篷之内。
“我乃受命于阿莫法斯领主之名，堤雅莫是也。若传言不虚，尔等并非凡俗盗贼之流，请先静心聆听我的话语。”
话语掷地有声，随之而来的是一片凝重的寂静，然而这份平静仅仅维持了刹那，提防之人举刃欲动的窸窣响动瞬间撕破了宁静的伪装。
“若言语桥梁已断，唯余武力相向。吾仅此一言，渴望与‘夜鸣之枭’的引领者对话。”
这番宣告，无异于最后通牒。雷欧一行人无需一味扮演仁慈角色，对方若无意交谈，唯有以力量扫清障碍。
“此女当真胆魄非凡，连我亦感热血沸腾，手痒难耐啊。”
背负长枪，跃跃欲试的西奥多，其声中满载战意。
然而，不可操之过急，此刻正是千钧一发之际。
“且慢！诸位，先放下手中的武器吧！”
一名面覆黑纱的男子自帐篷缓缓步出，锐利的目光穿透布料的缝隙，直指人心。此人恐怕便是盗贼团之首脑无疑。
伴随其侧的，是一位同样蒙面却显露着兽人独有尾迹的女子。
“你便是堤雅莫，对吗？果真是那位固执老翁之女，就连那份倔强也如出一辙。”
您与家父可有结缘？”
“仅是我一厢情愿的相识罢了。话归正题，我们是否可以着手进行您所谓的协商了呢？”
堤雅莫的父亲，乃是南部地区权柄显赫的路得华领主，即便雷欧对其人不甚了解，这个名字亦是有所耳闻。
“我将直言不讳。贵部是否对自阿莫法斯启程的货品马车发起了袭击？如今，望贵方归还所掠财物，并且坦然投降。否则，和平之门或将难以重启。”
堤雅莫在直抒胸臆的同时，视线未曾片刻偏离对方，坚定而执着。
“爽快的女性确有其魅力，尽管年纪似乎尚轻。”
团长搔了搔头，口中发出似遗憾又带欣赏的叹息。
“我的谈判之意甚为诚挚。那些货物，乃是从阿莫法斯矿脉中艰难开采的珍稀之物。外界或许谬赞你们为正义盗贼，但真正的正义，岂能容忍借掠夺勤劳百姓血汗之果以自肥？”
堤雅莫的言辞因感受到挑衅而愈发犀利，字句间锋芒毕露。对于被冠以“义贼”之名却行剥夺民众辛勤成果之事，她深感震惊与不可接受。
“我们……”
团长身旁的兽人女子欲言又止，却被团长轻轻抬手制止。
“关于货物，我本无意向保留。拒绝一说，从未存于我心。”
“这样的表达或许稍欠妥帖……但能否赐教，其中的原委何在？”
面对团长爽快承诺归还货物的意外之举，堤雅莫难掩眉宇间的困惑，如此探询道。
“哎呀，我既已应允遵照你的意愿行事，却换来这般狐疑的神色，着实遗憾……无妨，听我言罢。堤雅莫，你作为阿莫法斯新晋领主的卓越，我们亦是了然于胸。然而，璀璨之星常引旁人侧目，此乃无奈之事。”
“我自省未曾有何行径致您心生嫌隙。”
“耐心为上。非是我们对你心怀不满。倒是这批货物，其预定之终点为何地？”
“目的地乃是由家兄梵恩所管辖的布雷德领地。此事有何不妥？”
堤雅莫竟有兄长，此人又是何等样貌？心中不免生出几分好奇。
“若要简洁描绘，梵恩实则堪比朽木，一无可取。一个对出色妹妹心存嫉恨的兄长，即便是局外人观之，亦觉不悦。或许，他尚能自知能力不及胞妹，此点倒算些许自明。”
“家人遭逢外人轻蔑，任谁也难以泰然处之。”
“…确乎如是。”
团长苦笑片刻，旋即又启唇继续言道：
“让我们言归正题。梵恩据闻已与一伙盗贼狼狈为奸，密谋对自阿莫法斯输送的货物发起突袭。他巧妙地掩饰着自己的真实意图，表面上协助其妹重获失物，实则暗藏独吞后再行分赃的狡黠计划。我猜，梵恩恐怕已借支援道路封锁之名，悄然调遣兵力以待时机成熟。”
堤雅莫沉吟片晌，方缓缓启齿：
“确乎如此，那批封锁道路的士兵中，有一部分正是梵恩兄长的手笔。假若他们私下放走那些袭击的盗贼，后续的追踪工作将难上加难。”
倘若盗贼利用原已封锁的道路脱逃，那么雷欧一行人的搜寻无疑误入歧途。
“即便事实如你所述……你以为我会不假思索地接受这番说辞吗？若真有此等勾结，我实在难以理解你们缘何滞留于此。何必躲进危机四伏的森林？直接前往布雷德领地岂非更为明智之举？”
诚哉斯言。一旦与负责封锁的士兵串通，得手后迅速撤回布雷德领，可谓万无一失。
“哎呀，这……你该不会以为我们就是与梵恩沆瀣一气的盗贼吧？或许是我的表述不够清晰，导致了你的误解。这可真是大错特错了。”
团长显得颇为无奈，双手高举，以示清白，断然反驳堤雅莫的揣测。
“我们此举，纯粹是为了挫败梵恩的阴谋，抢先一步取得货物，令那些盗贼无从下手。唯有让他们的目标落空，方能彻底粉碎他们的图谋。”
……真相大白，一切豁然开朗。雷欧心中长久的困惑终于找到了答案——为何这群自诩为正义盗贼的人会选择在堤雅莫，这位被誉为天使的领主所守护的城镇下手，掠夺财富。原来，这背后隐藏着更为深邃的图谋。
“正如我最初所言，归还这些财物本就是我计划中的一部分。现在，你是否能理解我们的意图了呢？”团长轻轻发出一个隐秘的手势，随即，一名健壮的兽人男性怀抱一只沉甸甸的货物箱步入帐篷。
箱盖开启的瞬间，璀璨夺目的景象映入眼帘：箱内满载着经过精心提炼的金块与熠熠生辉的宝石，那高纯度的金色光芒仿佛拥有魔力，诱人而神秘……然而，警铃骤响于雷欧心头——为何他竟有种伸手触摸的冲动？
“确实……这些都是被劫之物，无误。”堤雅莫细致检查箱内物品后，缓缓点头确认。
“你能理解就好。此地林间纷扰不断，对于如你这般年轻的领主而言，久留实非明智之举，危险潜伏四际。”团长边说边挥手示意，准备转身返回帐篷。
“且慢。虽然您已兑现归还财物的承诺，但我记得自己还有另一条忠告未曾提及。”堤雅莫的话音让团长止步，他静静地转过身来，目光深邃。
“那便是——诚心诚意地投降。”