火州的畏兀尔人里流传着这样一个神话故事。
据说很久很久以前，在雪山深处有一只恶龙，专吃童男童女。
部落首领为除害安民，特意派了一个叫做哈拉的英雄前去降伏恶龙。
经过一番惊心动魄的激战。
恶龙在火州东北的七角井被英雄哈拉所杀。
恶龙带伤西走，鲜血却染红了整座山。
故而，火焰山，畏兀尔语称“克孜勒塔格”，意为红色的山。
甘明兰等十五人赶到时已是傍晚。
目之所及，火焰山山上基岩裸露，被风化沙层覆盖，在夕阳的照射下，红色山岩热浪滚滚，绛红色烟云蒸腾缭绕，热气流不断上升，恰似团团烈焰在燃烧。
人还没有靠近山脚，就已经感受到了热浪逼人。
古千夫长不由感慨：“这要是正午时分，山下的沙子都可以直接用来烤馕饼了！”
面饼都能烤熟，什么样的植物能在这样的环境里生长？
关键是，这火焰山看起来一目了然，光秃秃的，寸草不生的模样。
甘明兰淡定自若道：“带了鼠大王来，夜里等那岩石不烫脚了就人让大王去寻一寻。”
谁说火焰山没有植被的？
地壳断裂与河水切割，火焰山的山腹中就留下了许多沟谷。
有的谷沟中还有泉水渗出。
随着水流的方向，自然而然就会形成一条条绿色植物带。
寻着最长的一个山沟而去，不知名的灌木林竟然爬满了野葡萄藤，地下的野西瓜也是密密匝匝。
可能是长年累月没有人踏足，这些野果子都落在地上变成了养分和泥。
找着找着，甘明兰就发现了这个山谷里竟然还长着一大片桑树林。
桑树？
所以，可以在西域养蚕？
那是不是意味着，丝绸之路上最重要的商品可以在此地生产？
想到这里，她差点没笑出声来。
不慌，不慌。
还不到时候。
今日为的是仙人掌。
随着她的手指翻飞，上千米长的上谷在一夜之间又强势加入了一个新伙伴......
次日上午，火州驻军乔参将接到了甘将军下属的求助。
“鼠大王在火焰山找到了一味可以治疗蛤蟆瘟的良药，因这味药生长在岩石缝里且浑身都是刺，请派人带上家伙什来帮忙！”
乔参将二话没说，马上的派了两千驻军去帮忙。
他的亲兵高兴道：
“没想到那鸟不拉屎的火焰山还能有这用处呢！大人，既然说是良药，不妨在昂们的庄园里试着种种看，万一成了，今后可是又多了一棵摇钱树。”
如今火州有两宝，葡萄和棉花。
多一味药，那是另外的价钱。
乔参将面色很凝重：“疫病来了算什么好消息，说不定过些时日瓜州卫的蛤蟆瘟就传到火州来！回头让军属们看好各家的孩子，这些日子就不要和外面的人接触了。”
最关键的是，哈密新城离火州真不算远。
也不止乔参将一个人这么想。
熊真等人也被瓜州卫传回的消息，吓了一跳。
要不是，在火焰山发现了可以治疗蛤蟆瘟良药的消息随后传来，他差点就要下令关闭哈密城的城门了。
大伙儿都眼巴巴的盼望着火焰山的山沟里传消息回来。
但从火州卫借来的两千驻军此时却是苦不堪言。
一来这些神仙掌生长得异常刁钻。
竟爱往那一人多高的石头缝里钻。
再来，就是它们的叶片上密密麻麻全是细小的刺。
隔着皮套子去摘，都会扎透皮层。
又痛又痒，异常刺挠。
他们活儿干得很辛苦，嘴上还忍不住嘀咕：
“这个神仙掌能在这样的石头缝里，长出这么一条沟来，样子还生得这般古怪，要没点来头，说出来都没人信呐。”
“那些畏兀尔人，不都说这火焰山是恶龙的血染红的么？他们平时可敬畏这片山了！但凡是这种有来历有说法的山，总能长出点奇花异草来。”
“你们说这神仙掌浑身都是刺，上头还结了果子的！甘将军却只让咱们掰叶子，这些叶片要如何给那些患者用？难不成要晒干后熬汤？”
“......”
抱怨归抱怨。
手上动作不慢。
甘明兰也不知道这条山沟里的仙人掌够多少人用，来这一趟就掰了十分之一的量。
得抓紧时间回去试药效。
野马跑得快。
往返只用了一个昼夜。
但对瓜州卫正在隔离的病人来说，这一昼夜实在是太难熬了。
患者人数激增到了八百多。
还有出现深度昏迷的病例。
救人如救火。
一百多个大夫炯炯有神的盯着帐篷里的二十几个麻袋，撸胳膊晚修，只问一句：
“这药如何用？”
甘明兰顾不得满身黄沙的狼藉，亲自给大伙示范：“先把这神仙掌用清水洗干净外面的沙土，再小心的叶片上的小刺挖掉，最后用干净的帕子擦干，放在药臼里捣成泥状......”
一点不负责。
大夫们对这样神仙掌的接受度良好。
当即迫不及待的处理起药来。
非不让药童们帮忙，一个个被扎得吱哇乱叫。
很快的，病情最严重的六十个孩子就敷上了这黏糊糊、凉悠悠的药汁。
药汁外面给缠了干净的棉布。
听说每天只要敷上两回这个味道还有些清香的药汁，病情就能好转，孩子们配合得不得了。
这可比喝苦汤药强多啦！
大夫们却还不得闲。
隔上一刻钟就要问问敷药的孩子们，身体有怎么样的变化。
又不是仙丹。
怎么可能立竿见影？
一个时辰后。
六十个娃都没有过敏现象。
而且孩子们普遍反应敷药后很舒服，脸上的温度得到了一定的缓解。
最重要的是，他们的病情也没有再恶化。
大夫们一致认为可以让所有患者试药。
不试就是等死。
抹在脸上可喝药汤子安全得多。
有那蛤蟆瘟刚发作不算明显的，敷了两回，红肿处就明显的好了很多。
发病中期的，最少要敷上三天才能感觉到疗效。
最严重的那六十个，不仅需要外敷还得继续喝清热祛毒的苦汤药。
大夫们每日就围着这三个时期的患者不停的转圈圈。
一个个恨不得能当患者们的嘴替。
他们就是想知道，三个时期患者敷药后整个疗程的不同感受。