徐长生一到，未急于变出珍馐佳肴，亦未亮出金银财宝，而是盘腿坐下，注视着那枯瘦的老者。
那不吃不喝，气息奄奄的老者，缓缓睁开眼，好奇问道：“长生师傅，您怎么不劝我进食喝水呢？”
徐长生淡然回应：“饮食皆在眼前，又何需多言劝解。”
枯瘦老者再问：“师傅您佛法高深，来咱迦毗罗卫村，可是为那万佛盛会而来？”
徐长生轻轻颔首：“然也。”
“盛会将启，您却不急于前往？”
“与会虽重要，怎及救人一命？”徐长生语重心长。
老者眼中闪过一抹诧异之色。
“胜出万佛盛会，即可登灵山，听如来讲法，此等机缘，师傅竟要放弃？”
徐长生笑道：“老丈可知一桩旧事？”
“何事？”老者来了兴趣。
“曾有一位高僧，佛法修为高深，却卡在了成佛的门槛上。”
“他问佛陀，如何可成正果。佛陀告诉他，只需一刀断己命，便能立地成佛。”
“那位高僧犹豫再三，终是放下了刀，舍弃了成佛。”
“若为盛会，弃救人于不顾，那这盛会，不赴也罢。”
干瘪的老者脸上浮现出一丝慰藉的笑：“传说这棵菩提树，正是释迦牟尼悟道成佛的那一株。”
“自释迦牟尼佛之后，不知多少僧侣前来参拜，欲求同样悟道，却终未成佛。”
“老朽也曾尝试，无果反将自己饿得半死。”
闻此，徐长生自大自在舍利子之境中，取出清水与食物，递予老者。
老者饥渴难耐，狼吞虎咽起来，随着食物下肚，虚弱的气息渐渐恢复。
与此同时，那菩提树也似焕发新生，枝叶繁茂，一颗颗菩提子挂满枝头。
过往僧人见此枯木逢春的奇景，无不啧啧称奇。
老者餐毕，精神好了许多。
“长生师傅，为谢您的搭救之恩，老朽也有一物相赠。”
老者含笑，手掌一挥。
“叮叮叮……”
无风自动的菩提树，绿叶交响，声声清脆。
一颗金光熠熠的菩提子，自树梢跌落，飘至徐长生面前，悬而不落。
“金菩提！”徐长生颇感意外。
老者道：“菩提，即觉悟，智慧之意。”
“比喻人恍如梦醒，豁然开朗，踏入悟道之路，瞬间洞察真理，超越凡尘。”
“此树因佛祖悟道而生，其所结金菩提，如同天赐，有助顿悟，更能抵御外界邪魔侵扰。”
“它还能掩盖天机与因果，即使是菩萨、佛陀乃至大罗金仙，也难以窥探你的秘密，追寻你的行踪。”
徐长生双手接过金菩提，起身合十，向老者深深施礼，“阿弥陀佛，不知前辈是哪位高人？”
老者笑得和煦，仙风道骨，拂尘一挥，身形渐隐，消逝于虚空。
老者未答，但徐长生心中已有了几分猜测。
“未料，在此初天，竟能遇此等高人……”
徐长生低语，目光停留在手中的金菩提上。
只见金菩提表面凹凸，天然镌刻着梵文奥秘，一面为佛陀跏趺坐像，另一面则是一个“卍”字符。
凝视不过三息，徐长生脑中轰鸣，眼前景象奇异：天地震动，众神人汇聚。
一时之间，地狱、饿鬼、畜生三途苦难暂歇，天鼓齐响，妙音四溢，天花乱坠，其中包括曼陀罗花、曼殊沙花以及种种宝花，七宝莲花亦在其中，恰是释迦牟尼悟道成佛的异象。
“这株菩提树，亲眼见证了释迦牟尼的悟道时刻。”
徐长生心中暗语，慎重收好金菩提。
“金菩提可助我悟道，但更重要的是遮掩天机。”
“有此金菩提，即便是普贤菩萨、孔雀大明王菩萨，也难以算计我的因果，探寻我的踪迹。”
“原以为树下的老者是万佛盛会考验的一部分，看来是我多虑了。”
思绪一转，徐长生再次启程飞往迦毗罗卫。
其实，不论……
树下老者是谁，是否与万佛盛会相关，徐长生都会伸出援手。
抵达迦毗罗卫，此地确是一佛教盛行之国。
城内，金顶庙宇座座相连，白玉佛像林立，宏大梵音回响不绝，香火旺盛。
商人驾驭白象穿梭，家家供奉佛龛，早晚五次礼拜，虔诚祷告。
行走街头，徐长生感受到了浓厚的异国风情。
货物、服饰、言语，与东土截然不同，若要相比，倒与徐长生记忆中的古天竺有几分相似。
徐长生掌握他心通，语言自然不是障碍。
打听之下，得知万佛盛会将在王宫外举办。
到达之时，有专人为报名者登记。
官员问徐长生：“法号、所属寺庙、佛教八大宗门归属何方？”
“佛教八大宗门？”
徐长生还真没考虑过自己属于哪一门派。
佛教八大宗门，乃是八种主要流派。
一是三论宗，二是唯识宗，三是天台宗，四是华严宗，五是禅宗，六是净土宗，七是律宗，八是密宗，又称真言宗。
徐长生答道：“贫僧法号玄空，来自下界须弥世界的悬空古刹，并无宗门归属。”
官员惊讶：“无宗无派，自学成才？你竟也敢参加万佛盛会？”
徐长生反问：“不可参加吗？”
官员道：“自然可，只是万佛盛会参与者皆为佛法大乘高僧，你参与也难有机会胜出。”
徐长生笑道：“若是凭修为高下定胜负，贫僧倒是占了不少便宜。”
作为一罗汉果位的佛教神通者，他又怎会惧怕大乘高僧？
官员道：“修为并非唯一，何必多言。缴纳十两紫金，你便可以参加。”
十两紫金，在下界堪称巨款。
但徐长生手上有天庭招安的赏钱，区区紫金不在话下。
缴完报名费，徐长生进入王宫。
宫内已聚众多高僧，高台上坐着净饭王和摩耶夫人。
净饭王与摩耶夫人，正是释迦牟尼成佛前的生身父母。
释迦牟尼成佛后，曾回乡宣讲佛法，助净饭王证得三果，最终成就阿罗汉果。
摩耶夫人亦是如此。
此时，与净饭王夫妇交谈的男子，相貌庄严，头顶肉髻如同红莲。
肉髻之上置有一宝瓶，内藏智慧光芒，用以普渡众生。
他全身赤金，环绕白色佛光，右手持白拂尘，左手捧莲花。
正是大势至菩萨！大势至菩萨，乃是阿弥陀佛右胁侍菩萨。
而左胁侍则是观世音菩萨！
胁侍菩萨，修行层次高深，仅次于佛陀或等同于佛陀，未成佛时伴于佛陀身侧，助其弘法利生。
大势至菩萨的威望可见一斑。
此外，如来佛祖的胁侍菩萨为文殊、普贤菩萨；药师佛的胁侍为日光、月光菩萨；弥勒菩萨的胁侍则是法华林与大妙相菩萨。
大势至菩萨的出现，引起了诸多高僧的议论。
“没想到此次万佛盛会的监督竟是大势至菩萨。”
“上届是金刚藏菩萨吧？”
“再上一届是无尽意菩萨。”
“总之……这次的大势至菩萨最为威严。”
“看来我们得更加努力，若能被大势至菩萨看中，收入门下，那是莫大的机缘。”
“咚——”
浑厚的钟声回响在王宫上空。
待钟声停歇，净饭王在摩耶夫人的陪伴下宣布：“本次万佛盛会，现在开始！”