“文惠三十六，程将军和姜元姜老侯爷一起被先帝派往荆州剿匪，一个月后，主将姜元战死的消息传回京中，又半个月后，程将军剿灭了匪寇，带着战死的将士们尸体回到京中。这些是我查到的关于当年剿匪之事的记载，我想问的是，程将军，当时的主将真是姜元吗？”
程绪虽然料到她要问剿匪之事，但万万没想到，一上来问题就直指核心！他握着茶杯的手有些抖，声音似乎也不平静。
“你为何会这样问？”
叶云舒既然开了口，便不打算再藏着掖着。从怀里取出一张纸，上面是从姜勋暗格处得到的那封信上的内容，三个时间地点。
“这是我无意从一封密信上得到的，根据上面的时间地点，查到了文惠三十六年剿匪一事。我猜测，姜元只是明面上的主将吧！事实上，在你们被任命前去剿匪的前一日，也就是这上面记录的文惠三十六，二月二十四，姜元在宫中被先帝派了秘密任务。剿匪只是遮掩他行踪的幌子。作为副将的你才是剿匪的真正主事者。而他也死在了秘密任务中，而非匪寇手中。程将军，可是如此？”
楚天清仔细回忆了一番，那一年实在是发生了很多大事，剿匪一事他似乎有些印象，但云舒所说的这些内情，他是半点不知，也从未怀疑过这事的真假。此刻听来不免心生震惊。
程绪同样意外，他没想到这丫头就仅凭这几个时间地点，查到了这些，还能猜出这么多真相。“后生可畏啊！我以为，我要带着这个秘密埋进土里，没想到，倒是被一个与此事毫不相干的丫头给挖了出来！”
老人将杯中的茶饮尽，眼里带着追忆。“那一年，先帝还在。我在禁军当着二把手，姜元领着神策军，我二人都是先帝心腹。二月二十五日，我俩奉旨领了一万士兵去荆州剿匪。满朝文武，京中百姓全都看着，这事做不得假。可偏偏这事还真就不那么真！丫头猜的不错，姜元于前一日在御书房领了密旨，而我也同样如此。先帝告诉我，姜元另有任务，剿匪之事实则由我全权负责，但这事不得透露一点风声，就连同行将士也必须瞒着。当然，先帝也派了一人扮成姜元，随同我们一起。后来，姜元的尸体被他的心腹送到了我的营帐中。我知道，他的死只能算在匪寇头上。便在第二日发动了总攻，趁乱将他的尸体丢在了战场……”
程绪的讲述很平静，但他眼里的忧虑骗不了人。
“世伯，你并不知道姜元领的密令是什么？”楚天清心中疑虑更深，隐隐觉得这事可能非同凡响。
“不知！那一晚从皇宫出来后，姜元找到我，他说皇上有令，他要去做的事不能透露一丝风声，他不会违背皇令，所以不能告诉我。但他也要为年幼的儿子做些打算，所以他希望我，若是他死在外面，让我关照他的幼子。作为回报，他告诫我，剿匪一事千万捂严了，不能暴露了他不在的消息。并且，若是他没能回来，让我趁着皇上身子还能撑得住的时候急流勇退。他说皇上会看在我们忠心的份上同意的！”
楚天清和叶云舒二人对视一眼，皆听出了最后一句话的深意。
“先帝在位的最后两年，朝堂很是动乱。先太子意外身亡，其他几位皇子要么因为卷入此事被先皇诛杀，要么因为夺嫡死于互相争斗下。只剩下了最不起眼的五皇子，也就是当今。姜元劝你隐退，还说先皇必定会同意，这话大有深意啊！”
“的确！我当时也听明白了，这是让我防着那时的五皇子也就是当今。后来我也的确照着他说的做了，将此事烂在心中，就连姜元的儿子我也没有透露半分。”
叶云舒想到她得到的线索来由，问道，“这些年，姜勋就没有问过你此事吗？”
程绪不知想到了什么，眉头有些皱起，“那时姜勋还小，在侯府的日子也不太好过。我派人暗中照顾，他渐渐大了，也来问过我他父亲的事。只是，那时他就是单纯好奇，对他父亲的死也没有起疑。但两年前，他突然上门，面色很不好看，问了当年之事的很多细节。只是我谨记着姜元的话，万不可将他儿子牵连进来。便将他糊弄过去了。”
叶云舒手指点在那张纸上，声音悠悠，“我之所以会查此事，便是从姜勋那得来的这份线索！”
“他果然知道了！二月二十四日，御书房，是姜元接受密令的时间地点。这第二个我不知道，但这第三个日子，三月十五应该就是姜元身死的日子。他心腹送他的尸身来荆州时，提了一句。可是姜勋是如何查到这些的？”
叶云舒摇了摇头，“并非他查到的！是有人查到了这些，给他递的消息。”
程绪大惊失色，“会是谁？他这么做有何目的？”
叶云舒没有说话，只是摇了摇头。楚天清脸色难看，心中想到了很多。
“世伯，这么多年你就真的没有任何头绪吗？是不是也猜测过姜元所做之事？”
程绪看着他眼底的痛苦和风暴，低头叹了声。“那晚我问姜元，明知九死一生，为何还要执意去？先皇虽说荒唐了大半生，但在他最后之际，对我们这些心腹还是仁义的。姜元若是不愿，先皇也不会逼他。可他却说，因为除了皇上想知道真相，他也想知道！若是其他事，他可能会因为幼子而退缩，但此事，他不会，也不悔！那时，他的眼里就如此刻的你，追忆，痛苦，执着，我想忽略都难！所以，我大概也猜到了是为何事！”
叶云舒看着义父眼里的复杂情绪，看着他想问又不敢问的挣扎，开口道，“是先太子的事吗？姜元是奉命去查先太子的事，那他究竟查到了什么？程将军可知道？”
程绪叹息一声，“他应该查到了想要的结果，但我不知道是什么。他的心腹送他尸身回来时，我没忍住问过一句。他说结果会送到皇上手中，叫我别问也别查！回到京中后，过了一月，我便因腰伤严重为由辞去了禁军上将的职务，从此成了个闲人。可奇怪的是，直到先皇驾崩他都未有任何动作。”
楚天清眉心紧皱，那先皇到底得没得到消息？为何执意要查，查到后又不了了之？