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袁崇焕听到皇上的交待，急忙低头答道：“皇上字字珠玑，微臣谨记在心。”眼睛却是仍然不自觉地瞟向了不远处那些火器。“只是皇上，这些火器——”袁崇焕有些犹豫，这些火器比辽东军手里的要好许多，他怎么可能不心动？
“袁卿，可知朕今日带你来这里是为何？”朱友建反问了一句。
“这个——请皇上恕臣愚钝，臣确实不知。”圣心难测，皇帝的想法，又岂是第一次见面的袁崇焕就能这么容易猜到的？也就是一旁的袁可立和孙承宗大概能猜出一二。
“呵呵。”朱友建微微一笑，避而不谈火器的事情，反而伸手指了指自己脚下的地面和门外的道路以及四周的围墙问道：“袁卿觉得这里的路和墙壁修的如何？”
这路都是水泥铺的，自然比那些土路和青石路要好很多；墙壁也都是水泥浇灌而成，光滑平整，根本没有凹凸之处。袁崇焕昨天进京的时候，因为天色比较晚了，暮色之下看不清楚，自然也就没怎么在意。但今天从进宫面圣一直到来别院，自然察觉到了不同，整个京城内外，基本上所有的主要道路都是这样的，还有不少路面正在修整。他行色匆匆，没有来得及多问，但心中也是存在着疑虑的。
这会儿见朱友建问起，自然是实话实说：“臣观这道路十分平坦，地面坚硬无比，比之青石路面要好上千百倍，想来即便是遇到雨雪天气，也不必担心道路泥泞，无法行走。这墙壁也十分光滑平整，看不出一丝凹凸之处，当真是巧夺天工，只是不知是何物所筑？”
终于问到点子上了，朱友建也不答话，迈开步子走了出去：“且都随朕来。”说完，便往南面走去，其他人见了，也都急忙跟了上去。
不多时，众人穿过一道大门，来到了一处烟尘弥漫，满是刺鼻气味，有些类似砖窑的地方。朱友建挥挥手，身后的高起潜会意，立刻向一旁的人吩咐了几句。之后很快就有人抬着一只麻袋走了过来。
“打开！”朱友建大声说道。
随着密封线被剪开，露出了里边的东西——水泥。在场的除了袁崇焕，其他人都是见怪不怪了。只有袁崇焕一个人跟个好奇宝宝一样，盯着一直看。在得到朱友建的允许后，他走上前仔细的看着，还用手抓起一把闻了闻。若不是旁边的人阻止，他都打算舔一口尝尝了。
“袁卿可知这是何物？”朱友建笑着问道。
袁崇焕自然是不知道的，不过看不远处的炉火里正在掏出来的粉末跟自己眼前的玩意儿有七八分相似，而自己刚刚想尝一下又被阻止，所以他猜想这应该不是吃的。袁崇焕又联想到之前的对话，他大概也想到了：“皇上，莫非这些就是用来修筑道路和墙面的？”
“不错，就是此物。这是数年前朕与几个匠人闲暇无事时鼓捣出来的产物，发现其不仅可以用来修路，还能用以建房筑城，且效果奇佳，数日便可凝结成块，还坚硬无比，便是在水中亦可凝结。比泥浆米汁要好上许多，朕称之为水泥。”朱友建仔细地将水泥的特性讲述给了袁崇焕听。
袁崇焕则是越听越兴奋，两眼看着水泥就像看到了美女一样，目光都舍不得转开了。“皇上，此物若是能够利用好了，臣以为是绝不在那几样火器之下的，还请皇上能够准许微臣将此物带去辽东。”袁崇焕将目光从水泥上离开，直接跪在朱友建面前恳请道。
如今辽东前线的情况，是大明与后金处于暂时性的相持阶段，大明虽说无力反攻，甚至守城都很勉强，但后金若是想攻破一座城池，也不再像几年前那么简单容易了。凭借着火器之利，再加上高级将领们指挥上没有太大的纰漏，底层的士兵们又奋勇战斗，所以大明这两年才会有“宁远大捷”、“宁锦大捷”这样的“胜仗”。
袁崇焕想要水泥，这是因为他清楚的知道：大明现在既然无力在野战中获胜，只能凭借火器据守坚城，所以就必须筑城。自大小凌河以南，大明尚保留着锦州宁远等较大的城池，也有前后屯、松山杏山、大小凌河等多处较小的堡垒据点。但这些城池和堡垒有不少都在之前的战争中被后金攻破过，后来虽说也进行过修缮，但大都差强人意，大点的城池还好，小型的堡垒依然残破不堪，根本不足以再次抵挡后金的兵锋。
再看大小凌河以北，自天启二年的广宁之战后，王化贞和熊廷弼败北，大明所拥有的辽西土地尽失，后金不仅巩固了自己的政权，更是将势力范围推进到了辽河以西。没有了广宁这个战略要地，大明在辽东被斩断的不仅仅是一臂，更重要的是丧失了在辽东战场上的主动权。在这之后的几年中，大明只能是被动挨打，后金攻哪里，大明就被动的守哪里，完全被后金牵着鼻子走。
要想破解这个困局，只有一个办法，那就是打造一支完全可以和后金在野战中硬碰硬，还能打胜的兵马。可若是没有，那也只能像现在这样，筑城以自守。或许还能以火炮之利，坚城之固，如同曾国藩那样——“结硬寨，打呆仗”，一点一点的向前推进，慢慢蚕食后金的地盘。
可筑城不是旬日之功，别说城池了，就是修建一座小型的堡垒，那也得费上几个月的功夫才能建成。而现在水泥的出现，却是解决了筑城上最大的难题——时间。不光是袁崇焕，在场的众人里，袁可立和孙承宗都是在辽东前线带过兵的，自然对这个问题有着清楚的认知，有很大的发言权。
“袁卿，你先起来吧。”朱友建微笑着道：“这正是今天朕带你来此的目的。”看着袁崇焕一脸的不解，朱友建继续道：“今日在朝堂上，你也说了，平辽绝非一日之功，需筑城、练兵、屯田、造炮，多管齐下。朕深以为然，这练兵和屯田二事，朕一时半会儿是帮不上你什么忙，需要靠你和辽东的官员将帅们带领军民一起行动。”
不等袁崇焕接话，朱友建继续说道：“至于其余两件事，你也看到了，这炮朕是已经在造，只等足够了，就会发往辽东。但这些火器虽然犀利，操作起来却要比以前的麻烦，故而等你到任之后，务必要仔细甄选一批忠勇敢战之士，来京师与三大营一起学习操练这些新式火器。至于这筑城，除去工匠，朕思来想去，也就这水泥足够帮上你大忙的。”