已经进入了盛夏的江南，更是让人感到酷热难耐。虽说在明末这个时候，地球已经进入了小冰河时期，相对来说比正常时候要冷一些，但夏天的温度依然能达到三十度以上。大街上的行人们都是急匆匆地走着，若非有事要出来，是没有人愿意在太阳底下多呆一刻钟的。
东林党人的大本营——无锡，在距离东林书院十几里外，无锡城南郊的一处大宅子里，此时正有一群衣着光鲜亮丽的商人们坐在宅院的大堂上。只见这些人一个个神色都是十分凝重，就连手边的茶都已经凉透了，却没有一个端起来喝的。整个大堂内十分安静，这么多人坐在里边，却没有人开口说话。
又过了好一会儿，只见坐在主位上的一位老者向下首的众人扫视了一圈之后，才缓缓开口说道：“从京城那里传过来的消息，想必大家也都知道了，你们对此有什么看法，都说说吧。”
老者言毕，众人又是一阵沉默，却是都不知道该怎么开口。他们作为这个时代的有钱人，都有自己获得消息的渠道。皇上准备与占城互市的事情，没用得了几天，他们就已经知道的一清二楚了。甚至就连其中的不少内情，也都已经放在了他们的案头。
这些人最开始得知朝廷要和占城互市的消息时，一个比一个高兴。作为一个商人，那灵敏的嗅觉让他们已经察觉出了这其中的商机，只要朝廷的告示下来，这又是可以让他们大赚一笔的事情啊！
可他们怎么也没有料到，这次互市根本就不让商人们插手，全都是由朝廷一手操办的。不论是互市所需要的货物，还是各种大小船只，亦或是所需要的人员，根本就没有向民间征集买卖，这就让他们妄图插一手的愿望给落空了。
这些人都是在商海中摸爬滚打了半辈子，什么样的风浪都见过。即便是魏忠贤当道的时候，也没能真正奈他们何。经历了这么多，他们依然活的好好的，反倒是把魏忠贤给熬死了，也终于迎来了他们盼望的“好”时候。
在场的这些人中也有专门做海上走私的，那些往东南亚各国进行走私贸易的人，对于占城那边的情况，他们自然知道的比朝堂上的衮衮诸公还要清楚。那可真的是一个粮食多到霉烂都吃不完的地方，若非往国内走私粮食不易，他们还真就想大规模从占城买进粮食，回国来倒卖了。
现在朝廷把互市的口子开了，他们就如同闻见血腥味的鲨鱼，如何能够不往上凑？可万万没想到，整个互市的过程根本就不通过民间，他们现在也只能是干着急却没办法。朱友建的这一招简直是釜底抽薪，连口汤都没给他们留啊！
当然了，今天这些人聚在这里，也并不全然是为了互市这么一件事。毕竟这块蛋糕再大，也架不住他们这么多人来分。也可以说，有人根本就对这块蛋糕不感兴趣。他们这些人在这里商讨事情，那是另有更重要的原因。
又过了良久，才有一个约莫三十来岁，坐在比较靠后的位子上的男子打破了这份沉默，起身向上首的老者拱手道：“侯老，小侄心中有个问题，却是百思不得其解，还请您老人家能够为小侄答疑解惑。”
跟着，那男子从位子上走出来，走到了正中，朝上首的老者施了一礼，才继续道：“侯老，年初的时候，皇上才下令封禁了东林书院，又严令任何人都不得再以东林之名行事，说是因为东林人犯上了一个‘党’字。小侄虽然读书不多，但也知道，这历朝历代，都对结党一事讳莫如深，天子们更是对此深恶痛绝。这东林诸人，虽然都为谦谦君子，可摊上了这么一个‘党’字，那皇上对他们不喜，自然也实属正常。”
那男子说到这里，稍微顿了一顿。堂上的众人这时候也都纷纷交头接耳，窃窃私语，不知道他究竟想要表达什么。但反观坐在上首的那老者，却是一副微微颔首的模样，也不知是猜到了那男子的意思还是在赞同那男子的话语。
随着堂上的低语声越来越大，那男子轻咳一声，等众人停下，方才继续说道：“侯老，既然皇上不喜东林诸君子，想来也应当不会重用。可如今遍观朝堂之上，首辅韩阁老、吏部刘尚书、刑部孙尚书等人皆为东林出身，皇上亦是颇为倚重。甚至就连袁阁老、孙阁老及工部徐尚书也与东林有很大的联系。皇上一边打压，一边重用，如此的做法，实在是令小侄有些看不懂。”
此人话音一落，引得堂上众人纷纷点头。其实不光是他，在座的众人又有几个能够真正看懂朱友建的这一番操作的？不过坐在上首的被称为“侯老”的那个老者则是呵呵一笑，伸出右手虚空往下一压，众人见状，纷纷闭口不言，等待着那老者开口。
“呵呵，赵贤侄谦虚了，老夫看你不是不懂，你是想替在座的众人问一问吧？也好，老夫就给大家都说一说。”
之间那侯老微微一顿，向下边看了一圈后才道：“当今天子年少有为，皇上还在做信王时，就已有贤名在外。天启五年济南赈灾，天启六年西南平叛，仅从这两件事就可以看出，皇上能文能武，颇有太、成二祖之风。”这一通吹捧，也不知道这“侯老”究竟是几个意思，到底是在夸朱友建还是在警告这些个商人不要小看朱友建。
“而后今上初登大宝，不费多大力气，便除掉了权倾朝野的魏忠贤及其党羽。这更说明皇上的手段、谋略绝非常人可企及。而且亦可看出他对于魏逆及其党羽的所作所为，亦是深恶痛绝。你们且看如崔呈秀周应秋李夔龙等魏逆心腹之流，不是处斩，便是流放。而今朝堂留下的，那些曾与阉党有瓜葛的人，大都是一些原本声名不显、又无恶迹之人，或者就是与魏逆等人并无深交，又有一些才干的。”说到这里，众人都是若有所思地点了点头。
“反观皇上启用的官员，大多都是东林之人，这说明皇上对于东林众人还是很信任的。不过东林诸公虽都是高洁之士，但终究摊上了一个‘党’字。虽说这个‘党’字是魏逆强加于东林诸君子的，可要知道，正如赵贤侄适才所言，历朝历代的皇帝都对这个‘党’字是很忌讳的。‘君子群而不党’，既然沾上了‘党’这个边，无论是捕风捉影，还是确有其事，东林诸公吃点亏也是在所难免。但在老夫看来，‘塞翁失马，焉知非福’？这并不会影响大局，皇上重用东林诸人便是明证。皇上这么做的目的，就是为了警示诸公，让他们要引以为戒。”
听到“侯老”这么说，众人顿时恍然大悟，原来如此啊！皇上不是不信任东林人了，不过是在对他们提出警告啊！一干人顿时都兴奋起来，互相之间交头接耳，言谈不断。
这时，那个姓赵的男子清了清嗓子，压住众人的声音，向那老者问道：“侯老，既是如此，那皇上为何依然不肯停收各项杂税？我等实在是苦不堪言啊！况且此次朝廷与占城互市，欲大量购入其国稻米，看似是缓解北方缺粮之困，可如此一来，这岂不是又断了我等一条生计？”众人也都纷纷应和，诉起苦来。
朱友建是从天启七年的八月底登基继承皇位的，可年前的那几个月基本上都是在和魏忠贤斗智斗法，他唯一做的政务就是派范景文和孙传庭到陕西去。之后一直到年底，这各项国计民生的大事他都没有进行变动。所以朱友建真正开始着手处理政事其实是得从过完年之后算起的。
但这半年多的时间来，东南的这些富商们翘首以盼的减免商税、矿税等政策，却是一个都没有真正落实。商税朱友建嘴上说要减，可到现在也没动静。至于矿税，朱友建更是从头至尾都咬死了不肯放手。以韩爌为首的东林党虽然有心为他们的金主背书，无奈朝中反对的声音也很大，甚至就连许多和东林党有牵连的官员都不愿意开口相帮，于是这件事就这么僵持着。
因而这些个商贾们在这里叫苦，倒也不怎么意外。可哪知那侯老闻言，却是脸色突然一变，沉声喝道：“愚蠢！尔等欲从粮食之中牟利，若在平常年份，倒也无甚大碍。可如今是什么情况！陕西一带连年大旱，百姓食不果腹，揭竿而起之事屡屡不断，至今仍有部分流贼未被剿灭。朝廷为此也是焦头烂额，须知一味地剿，是根本无法解决的。若要百姓能够安居乐业，首先就要使他们吃饱饭，若是任由他们起事，再加上关外的建虏，大明又岂能安宁？大明不得安宁，尔等又如何能够四处走动经商？”
众人被他这么一顿喝骂，都不敢再多言语，一个个低着头，眼观鼻，鼻观口，口观心，都如老僧入定一般。至于心中是怎么想的，那就只有各人自己知道了。
看到众人这副模样，那侯老叹了一口气：“适逢灾年，你们囤积些粮食想赚取一些钱财原本也无可厚非，老夫也不是那食古不化之人，也能够理解你们。只是今时不同往日，皇上刚刚即位，正想有一番作为，重振大明雄风。可若是有人要从中作梗，只怕皇上雷霆一怒，那魏逆等人的下场可就是前车之鉴啊！”
众人心中顿时都是一个激灵，是啊，谁也不想被抄家灭族，落个家破人亡的下场。皇上能杀魏忠贤，未必便不能够朝自己下手。那东厂和锦衣卫可都没有裁撤啊！自己屁股底下藏着的那点破事，侯老不知道，可东厂和锦衣卫不一定不知道啊！
原本魏忠贤当道，让他们没有出头之日。本想着现在魏忠贤死了，总该能有好日子过了，可看皇上现在的样子，估计还得再蛰伏一段时日了。想到这里，很多人心中不禁开始暗暗地把韩爌等东林党人都给恨上了：丫的你们都上台半年多了，一点好处没给我们争取过来，现在反倒还要从我们身上割肉。早知如此，当初就不该支持你们东林党人！
只听侯老又继续道：“不过此次与占城互市一事，对大家而言，也未必不是一件好事。看皇上的意思，互市势在必行，肯定是无法更改了。依老夫看来，这对于大家来说，也是一个机会啊！”
“侯老，此话又当如何讲？”那赵姓男子急忙问道。
“呵呵，皇上欲从占城换取稻米，可占城也不会任凭大明空口白牙，就拿走自己的粮食啊。还不是需要朝廷拿出占城想要的茶叶丝绸瓷器等物？可这些东西在哪？不正是在各位的手里吗？所以看上去朝廷此次互市不向百姓开放，所需的东西也都不对外买卖，大家似乎无法插手。可最终的结果不论朝廷怎么做，不还是需要你们来提供这丝绸瓷器茶叶吗？”
对啊！正是这个理啊！众人这时候全都回过味儿来了，原本还有些看不透的人这时候也完全明白了。互市这种事，其中的利润那可是太大了。不然那些晋商们又都是怎么发财的？不就是靠着与蒙古人互市，再悄悄地夹带些私货吗？
现在看上去朝廷不需要自己，可等朝廷搞不到足够的互市物资，最后不还得来找我们？有了第一次，那就会有第二次。这件事早晚自己能从中分一杯羹的，又何必急于这一时半会儿？
一想到这里，所有人心中都十分火热，全都看向了上首的侯老，毕竟那是大家的主心骨，这件事该如何操作，还是需要听他的安排。
“这件事你们不必着急，皇上派的钦差现在才刚刚出京。收购茶叶瓷器也不是一天两天就能完成的，你们先商量一下，看看谁都有什么主意再说。”
侯老的话有些隐晦，但这些人哪个不是人精？自然听得出其中的意思。这是要让大家先把前期的准备工作都给做好啊！等钦差到了之后，探明朝廷的底牌，大家就可以按照商量好的办法出牌了。想到这里，许多人都已经按捺不住，起了想要离开回去找心腹商议的心思。
看到一干人在那里坐立不安的样子，侯老又怎么可能猜不到他们在想什么？于是他呵呵一笑，端起了手边的茶杯。众人也都会意，纷纷起身告辞。出了门后便各自寻上亲近的伙伴，打算好好商议一番。