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马龙探案 之 走失的尸体 第十二章

杰克开始了他后来记忆中的一生中最可怕的一天,他在里克茨和内尔、海伦一起吃早餐。他到达时,两个女孩已经在等着他了,他们像老朋友一样交换着秘密。

“昨晚艾瑞街发生过什么事吗?”他坐到椅子上,问海伦。

“除非你算上莫莉凌晨三点叫醒我,请我下楼喝啤酒,”她回答,又补充道,“啤酒很糟糕,但我遇到了很多有趣的人。”

一位黑发女服务员走过来记下他们点的餐。

“如果你问我,八点半可不是吃早餐的好时间,”内尔抱怨道,“不管有没有试镜。”

“你十点要去圣约翰的办公室,”杰克提醒她,“你得表现得像个温顺的小姑娘,也要保持冷静。我会在那里见到你。而我,首先得把你的一份合同给马龙送过去,这样他就可以在飞去布鲁尔的时候带上它。”

内尔说:“我希望他能找到那些人。”

“他会的,”杰克自信地说,“马龙一旦开始做事,就一定会做成。圣约翰大概会在西部时间六点之后拿到签好字、盖好章的合同。但与此同时,马龙会在六点之前拿到另一份签好的合同。圣约翰的合同将一文不值。”他希望这是真的。

“他是不是很棒!”内尔说,“如果不是因为图茨,海伦,我就要把你踢开,自己嫁给他了。”

“你做不到的,”杰克说,“做你的经纪人就够糟糕的了。”

她皱了皱眉。“但是杰克,即使圣约翰没有把我卖给吉弗斯,假如他还是让我签那份个人管理合同呢?”

“他做不到,”杰克说,“他手里有你的信,是没错,他可以用这些信威胁你,也没错,但他只能虚张声势。因为他知道,使用这些信会毁了你在电台界的前程,而且不管怎样,不管你被卖给谁,你都是公司最宝贵的财产。你的节目是整个电台的核心部门,而他是这个部门的头。所以,他不能使用那些信,他知道这一点。”

“我希望你是对的。”

“我非常清楚我是对的。你今天要像一个乖女孩一样参加试镜,要表现得好一点。等这件事解决了,也许海伦和我就能腾出时间结婚了。”

“也许吧,”海伦阴郁地说。

“我会给你一份特别的结婚礼物来弥补这一切,”内尔说,“我还不知道是什么,但一定会有的。”

“密歇根大道桥怎么样?”杰克建议道。

他设法让她们在早餐结束前不要谈论试镜的事。他叫来服务员结账时,海伦点燃了一支烟,若有所思地看着烟灰缸里的烟蒂、火柴和皱巴巴的烟盒,然后把她点燃的火柴放在中间。突然,火苗蹿了起来。那位黑发女服务员跑了过来。

“别管她,”杰克低声说,声音之大,街对面都能听清楚,“她有玩火的小爱好,是个纵火狂,她其他方面都挺好的,就是喜欢玩火。”

“是啊,”内尔也同样低声说,“我们得时刻盯着她。”

海伦忙着整理她的小粉饼盒,假装没听见。

“就在上个月,”杰克接着说,“她还烧了奥什科什的火车站,我们花了一大笔钱才把事情平息下来。”

等着找零时,他们看到那位黑发女服务员正低声跟其他服务员说话,她们都瞪大眼睛,既惊讶又着迷地看着海伦。

“看吧,”杰克说,“现在你出名了。这就是有新闻代理人的意义。”

海伦啪的一声合上了小粉饼盒。“你会后悔的,”她阴郁地预言道。

十点多,杰克走进了装饰华丽的公司接待室。马龙正带着合同北上。海伦上午晚些时候会在工作室与他见面。

“圣约翰先生在吗?”

前台的漂亮女孩抬起头。“哦,贾斯特先生。谢天谢地。你最好直接进去。”

杰克走过长长的走廊,在一张办公桌前停下,一位金发秘书正忙着翻阅报告。

“早上好,亲爱的。你老板今早感觉怎么样?”

金发女孩愁眉苦脸地抬起头。“他进来的时候脾气很坏,是他的拇囊炎又犯了。像这种大热天,他的拇囊炎总是更严重。我告诉他是因为他穿的鞋不合适,但他似乎找不到什么合适的鞋,可怜的人。然后布朗小姐进来了。她看起来也不太好。你最好进去看看。”

透过玻璃门,他能听到内尔的声音已经提高到了尖叫的程度。

“是的,”他摇摇头说,“是的,她看起来不太好。”

他正好打开玻璃门,一本剧本从房间那头扔过来,正好砸在他的脸上。

“把它捡起来,内尔,”圣约翰冷冷地说。

杰克关上门。“大家都开心吗?”

“杰克,告诉他见鬼去吧。”

“见鬼去吧,”杰克愉快地答应着,伸手去拿烟。

“我叫你把剧本捡起来,内尔,”圣约翰说。

杰克伸手去拿剧本,但内尔比他更快。她捡起剧本,非常缓慢而故意地把它撕成碎片,把碎片扔在地上,用她纤细的高跟鞋把它们踩碎。然后她一句话也没说,大步走了出去,砰的一声把门关上,震得所有的窗户都咯咯作响。

“内尔不喜欢这个剧本,是吧?”杰克说着,点燃了一支烟。

“我也是这么认为的,”圣约翰干脆地说。他皱了皱眉。“她应该被叫回来,重新把门好好地关上。”杰克想知道圣约翰是否教过书。

“这不关我的事,”杰克轻松地说,“你们剧本的问题你们自己解决吧,但如果你想今天下午让她给你好好干活儿,那就放轻松一点,内尔需要被哄着点。”

“她已经被哄得太多了,”圣约翰恶狠狠地说,“这就是她的问题所在。”

杰克坐在大桌子的一角,把一条长腿晃来晃去,非常随意地说:“这仍然不关我的事,但你为什么不让内尔的节目跟着戈德曼,他不会买别的节目,把别的节目卖给吉弗斯,这样凭空就有两个大型节目在播出了,而不是一个?”

“吉弗斯也不会买别的节目,”这位经纪人说。

杰克非常专注地看着他的左脚鞋子。“如果这样的话,那为什么还要为他举行试镜费这么多事呢?”

“纯粹是走个形式,”圣约翰说。

杰克点了点头。“好吧,我说过这不关我的事。对我来说,工作就是工作。告诉我你想让内尔做什么,我会确保她做到的。”他抬头看着桌子对面那张苍白而狭窄的脸,心里想着把它弄乱会多有趣。

“我很感激你的合作,”圣约翰说,“我们去演播室吧。我相信我们到的时候内尔会在那里的。”

“她会在的,”杰克说着,并希望这是真的。

圣约翰叫来金发秘书,对当天活动的十几个或更多的小细节做了指示,然后从桌子底下拿出鞋子,一脸痛苦地穿上。有那么一瞬间,杰克觉得他是一个疲惫不堪、恼怒不已的双脚疼痛的人。

他们沉默不语地乘车前往演播室。

内尔在那里,海伦也在。圣约翰不满地看着后者。

“这应该是秘密试镜。”

“布兰德小姐是我的机要秘书,”杰克告诉他。然后他走进了控制室。舒尔茨也在那里,郁郁寡欢地啃着一个苹果。

“这次秘密试镜是怎么回事?”

“别问我,”杰克说,“是经纪公司安排的。”

舒尔茨哼了一声。

奥斯卡·杰普斯庞大的身躯突然让房间变得昏暗起来。“这剧本是谁写的?”

“别问我,”杰克轻松地说,“也许是圣约翰自己写的。”

奥斯卡哼了一声。“我觉得这剧本就根本不是什么人写的,我觉得它是在芝加哥河里漂着的啤酒瓶里发现的。”

他召集起演员,一起走进了演播室。海伦走进控制室,坐在了杰克身边。排练开始了。

这是杰克记忆中最糟糕的一次排练,他心想,这话说得可有点重了。剧本里没有一句台词能让奥斯卡·杰普斯满意。为了参加这次试镜,路·西尔弗不得不给新女友放鸽子,因此他厌烦所有人。内尔的第一首歌里有一段必唱的旋律,但她每次尝试都会搞砸。音效师的妻子正在生孩子,所以每当剧本里要出现音效提示时,这位准爸爸就会跑去给医院打电话。鲍勃·布鲁斯还宿醉未醒。

排练的前半小时,内尔突然泪流满面,走出了演播室。通过扬声器,杰克听到奥斯卡焦急地说:“别担心,到时候她会唱好的。”

排练的后半小时,鲍勃·布鲁斯短暂地陷入了无法正确念出“broadcasting”的困境,他每次都将其念成“croadbasting”,让整个剧组士气都很低落。

可怕的一个小时过后,他们开始了一次计时排练,结果发现节目超时了六分钟四十五秒。

圣约翰和奥斯卡退到一旁,开始了一场粗俗而谩骂连篇的剧本缩减会议,而杰克则派人下楼为演员们买了咖啡和三明治。他去找内尔,发现她在走廊上心神不宁地来回踱步。海伦伸手搂住歌手的肩膀。

“我想我能挺过这一关,”内尔不开心地说。

他们漫步走进接待室。有人把一份早报落在了一把椅子上,杰克拿起报纸,瞥了一眼。

飞机失事两人受伤

“哦,天哪,”杰克说,“不会是真的吧!”

芝加哥律师在麦迪逊附近空难中受轻伤

知名芝加哥律师约翰·马龙,于今日凌晨在威斯康星州麦迪逊附近的一架私人飞机失事中受伤,被割伤且有淤青。据报道,飞行员伤势严重。事故发生时……

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