“咣、咣、轰隆、轰隆...”城外厄姆尼配重抛石机不时甩来的巨石呼啸着，砸得小奥古斯塔城墙火星四冒、晃晃悠悠，城内磐石堡的钟楼被敲掉了塔尖，铜钟斜躺在暴露的塔顶。
似乎人们已经习惯了这样的生活，每当呼啸和城墙士兵的警报传来，都消失躲藏得无影无踪，等箭雨和抛石机攻击停歇便又走出大街，在咸干菜摊前讨价还价，或者扛着灰泥浆去修补城墙破损领取比索。
流浪汉和孩子们抢着收集街上的落箭，去军械所换取面包，收容所的石屋内，医生和助手们拿着锯子呼哧呼哧锯着受伤者的手臂，曼陀罗粉失效后的伤者传来阵阵哀嚎。
议事厅的卢鲁·巴赫穿着代表家族首领的金线鹅绒紧身上衣，在大厅内不停踱步，让上半身显得格外健硕。
“咣”一块巨石砸在了屋顶，让屋内落下了些灰尘。
卢鲁·巴赫抬眼看看参差不齐的拱形石块屋顶，又扭过脸盯着正与阿契琉斯下九子棋的兰德·考尔，冷笑着挖苦道，“伟大的指挥使大人，再过几天厄姆尼人就会自动撤离，因为小奥古斯塔马上即将变成堆废墟。”
洋洋自得的阿契琉斯举起枚棋子，向卢鲁·巴赫说道，“帅猪哥，即使你的城堡变成废墟，也比我们边城豪华。”
“厄姆尼人真是恶心歹毒，他们竟然把尸体抛到城里，是想制造瘟疫，而且他们哪来的那么多弓箭？”脸庞肥嘟嘟的培歌不满地抱怨，又忙凑近那个炙热的大铁炉烤着手。
小兽血卢鲁·巴赫顿时来了兴趣，盯着培歌这个老熟人揶揄道，“当然，你们的援军给了他们充分的补给。”
培歌抬起双层下巴道，“你在挖苦我们吗？太恶毒了，你忘了教化院的训诫？”
小兽血卢鲁·巴赫鼓了鼓起腮帮，凸显着那道惹眼的伤疤道，“当然记得，所以才这么说，另外我也不再是教化院的学徒人质，我是小奥古斯塔领主爵士，而你可能正身处狼窝。”
从门外快步走进的麦道夫听着身后噼里啪啦箭雨声，坐进把椅子拄着手杖陷入沉思，随即又焦躁地望了眼培歌道，“你深夜入城，但可曾发现外面有什么异常吗？
培歌急忙走上前，从怀里掏出份羊皮军报道，“倒是没有，不过有份军函，好像厄姆尼人偷袭了乌坎那斯人，您亲自打开看看。”
等麦道夫撕开印泥锁套认真看着内容，培歌又凑近低声耳语道，“还有件事需要向您汇报，那个厄姆尼双面斧不是巴赛尔杀的，是个沼泽翘奇干的，好像就是那个......赫斯。”
麦道夫突然扭过脸，盯着培歌追问道，“你们不是说枯孤岛有妖魔护卫，没有征召到他吗？”
眼睛滴溜乱转的培歌压低声音道，“当初确实如此，但巴赛尔的卫队里有个我的朋友，他给我书信称好像是那个沼泽人，应该就是他，不过好像他得了瘟疫，丑陋不堪。”
看着麦道夫出神地沉吟半天，培歌又讨好地凑近道，“爵士，您放心，我已经命令补给队里的骑兵朋友，让他们死死盯着他，只要您需要，我随时能让他消失，不过我没有通知巴赛尔，他这次其实是惨败，我怕他打草惊蛇，让他坏了大事。”
“你确认他已随补给队进入了坎帕尼城？”麦道夫面露疑虑地问道。
培歌晃晃脑袋道，“我不敢保证，但这天气严寒，听说有的沼泽人已经被冻死，他只能入城，不然肯定也会死在旷野，而且前阵子厄姆尼军队被兰德·考尔牵着鼻子到处乱转，他们也不敢直接来这里。”
思索片刻，麦道夫用洪亮的声音说道，“亲爱的指挥使大人，我收到了份军情急报，希望对您有帮助。”
打理整洁、换了件新裘皮披风的兰德·考尔放下手里的棋子，眼睛一亮道，“骑兵的问题已经解决？”
麦道夫搓搓手笑道，“一半的一半。”说完站到议事厅中央，大声宣布道，“据可靠情报，厄姆尼人与乌骨山的部落高地人联手，在雪雨湾设伏，消耗了不少乌坎那斯骑兵，不过斥不台逃脱，应该正在集结军队准备报复厄姆尼人，这正是咱们急需的骑兵大队。”
小兽血卢鲁·巴赫走上前，匪夷所思道，“厄姆尼人疯了？这是什么策略？两头开战？”
培歌满脸欢喜地走上前道，“我就知道他们很蠢，犯这样的低级错误。”
兰德·考尔紧皱眉头扫了眼麦道夫道，“还有什么细节吗？高超的战略和作战计划，却到了现在僵持的地步，厄姆尼人的有些失误很出人意料。”
麦道夫恭维道道，“主要是您的战略战术技高一筹，这样的结果是必然。”
兰德·考尔冷冷笑道，“运气好些而已，我要遇到那个双面斧，估计也可能魂归故里，另外好像有什么事情你秘而不宣。”
神态愕然的麦道夫张开双手，假装无辜地转转眼睛，无奈地解释道，“对了，鉴于指挥使大人的疑虑，也为了大家更好地了解配合，我补充一下，厄姆尼人这次的整体战略和战术是：冬季奇袭越过卓格礼雪山，突入咱们伯尼萨，卓格礼山是我们说的乌坎那斯山上一个险要山峰，那个贸易隘口，然后围点打援，步兵围困小奥古斯塔这个中地大粮仓，红色军团骑兵逐个歼灭援军，差点成了现实。红色军团是厄姆尼军队的骨干核心，均由杰出善战的贵族组成，据消息称只有斩首二十人以上的贵族才能加入，所以都是精英，这也是他们三千人击垮坎帕尼和旧奎托姆上万援军的原因，当然这个厄姆尼帝国领土庞大人口众多，得用九根指头去数，所以有这么多精英，而且是冬季跨越卓格礼山幸存下来的人，所以说他们是精英中的精英一点不为过，另外他们这样疯狂冒险和强大，是源于他们的继承模式，各领地众多兄弟王储只能一人继承王位，其他子弟要么王权争斗中战死，要么被绞死！所以这次战争凶险至极，但也倍感欣慰，他们过度自信，妄图一举处理掉所有潜在对手，以至于利用高地人在雪雨湾设伏围攻乌坎那斯人...”说到中途麦道夫不禁兴奋地站起身继续道，“实在震惊，斥不台想不到他面对的不只是高地人，而是危险的厄姆尼军队，阴险遇到了更阴险，他进入了厄姆尼人设置在雪雨湾的死亡陷阱，但他击垮了他们，还幸存下来，尽管是互相击垮，但确实顽强，大家现在可以放心，五千人的红色军团精锐，一千人被我们伟大的指挥使兰德·考尔和凛条克援军歼灭，两千也因为意外消亡，现在已所剩不多，所以他们注定失败。”
“那个‘双面斧领主’呢？”胳膊缠着绷带的桑切斯突然出现在议事厅门门前，大声问道。
望着脸色苍白、郁愤木然的桑切斯，兰德·考尔起身客气道，“桑尼兄，你的勇气令人钦佩，现在还是回去养伤比较好。”
“那个双面斧呢？”桑切斯旁若无人地重复问道。
听着桑切斯有些激动的语气，麦道夫拄着手杖坐回到椅子上，脸色冰冷地陷入沉默。
培歌不耐烦地转过身道，“桑切斯王公，胜败乃兵家常事，你受点伤却惊吓如此，实在有损王室颜面，你也是曾经的圣城十二子，当初你可不是这个模样。”说完偷偷瞟了眼兰德·考尔。
“那个‘双面斧领主’已经死了，在偷袭后勤补给队的时候在混战中被杀，而且他带着的两千红色军团也被消灭，没留一个活口，帝国的军队已经替你报仇雪怨，你可以好好静养，不必再纠结。”麦道夫语气中带着丝怜悯地解释道。
沉默半晌，桑切斯机械地微微弯腰行礼，被侍从本莫搀扶着离开了议事厅。
“咣、咣、轰隆、轰隆。”抛石机攻击的声音再次传来。
兰德·考尔看看议事厅里都沉默抑郁的人们，摸摸脑门挥挥手道，“默哀结束，保命要紧！维托姆大人，锋利的锥矛准备好了吗？”
维托姆·帕夏急忙站起身，用手帕擦擦微红的眼眶道，“一万五千四百三十二枚锥形矛头，已经打造完成，而且我和工匠们拿缴获的厄姆尼重甲反复试验，发现三角棱效果最好，所以我们打造了锥形三角棱矛头。”
兰德·考尔撇撇嘴，“您真是尽职尽责，怪不得天鹅堡的人们对您盛赞有加。”随即又扭脸问道，“安克缇爵士，你呢？”
“贤侄，你给的时间宽裕，士兵们听到是你的安排，都在刻苦训练新阵型，我去了都是摆设，不过按我的观察，熟练程度已经到九成。”安克缇·仑尼抬着脸汇报情况，并轻轻瞪了眼维托姆·帕夏。
兰德·考尔继续问道，“二位，步兵轻甲、骑兵重甲，所有枪头换装成锥头，而且现在已经在城门前集结？”
维托姆·帕夏和安克缇·仑尼互相看看，分别说道，“锥头两天前已经装备好了，就是好像士兵着轻甲让方阵稍显单薄。”、“十几天训练演习流程，这个时间点，方阵应该就在城门前。”
“灵活也很重要。”兰德·考尔回头看看眯眼观察的小兽血卢鲁·巴赫，轻声道，“传令打开城门，咱们要和厄姆尼人会战，以解他们困乏之苦。”
麦道夫扫眼议事厅震惊的人们，起身走近兰德·考尔低声道，“伯尼萨的名将，你太过谨慎又太过突然。”
兰德·考尔冷笑道，“希望厄姆尼人也有这样的感觉。”随即又朝身边的阿契琉斯说道，“情种，血战前扔掉你的红围巾，当心被厄姆尼弓箭手当成标靶。”
阿契琉斯摸摸伊莱莎坚持让自己戴着的红色三角巾，低声嘟囔道，“或许厄姆尼人会把我错认作他们自己人，女疯子，带给我好运吧！”说完跑出议事厅，上马与众人来到城门前的广场，随带着铁甲军走向城门。
《帝国实质》：随机行事的天赋才可造就统领的王者！