佛母城城外就是一望无际的荒漠和戈壁，要往西骑马跑上不少路，才能看到楼兰边境的第一座城池，丰城在佛母城的西北方，它被称为无地之城，楼兰人管它叫迪达帕伊，意为被神明抛弃的地方，只有犯下了大过错被驱逐出境的人才会住在这里。
丰城既不属于楼兰，也不属于大燕，两个国家都默认这个小城是独立的存在，城中没有固定的主宰，每三年举行一场角斗赛，只有拼死在角斗场中厮杀活下来的人，才能得到城中亡命之徒们的承认，享受这座城池的所有资源。
之前西疆军与西戎联军的仗并没有打多久，聂河一开始以为西戎人来势汹汹，必然是做好了万全的准备，给京城寄信时说了这场仗恐怕要持续很长时间，结果后面打起来才发现联军只是看上去凶狠，真打起来战况并不焦灼，西戎人节节败退，西疆大军一路推到了楼兰边境。
但大燕朝内并不想继续打下去，今年起了天灾，江南的良田都让连日大雨给淹掉了，百姓们流离失所，国库赈下去的银子经过层层盘剥，真到百姓手里的十不存一，隆庆帝在朝内发了好大的火，处置了不少贪官，世家们也不想流民暴乱，不得不捏着鼻子把底下人孝敬上来的钱又原封不动地吐回去。
隆庆帝并不像先前的几位皇帝，他厉行节俭，特别是在天下受灾的时候，动不动就下罪己诏，似乎完全不在意身后史官会怎么写他，以身作则地把宫中用度一缩再缩，省出来的银子都发下去，世家们不仅得在朝上大呼圣人圣明，下朝后一个个都得剜心头肉似的把自己的钱也“效仿圣人”捐下去。
西疆军的军费，要是真继续打下去，之后一半还是他们出。
后面便是牛头崮之战了，军中有人将聂家父子的行踪提前泄露给了迦婪若，致使那次奇袭以主帅战死告终，西戎联军立刻组织兵力反扑，西疆军退守佛母城，等来沈逢川千里驰援，楼兰安息等国眼见着沈逢川打仗比聂河还要不按常理，那些西疆的士兵一个个更是杀红了眼，连忙捆了迦婪若献上降书。
现在想来，这场战役简直比儿戏还不如，主帅战死不仅大泄士气，更是一国的耻辱，后来沈逢川带兵西行支援，本以为哀兵必胜，西戎联军的降书和聂河轻敌的战报却先一步一起呈到了御前，世家们和隆庆帝做了一个心照不宣的约定，华贵的珠宝埋葬了伪造的罪名。
聂河最终以功臣的身份下葬邙山，宝石和美人被送进不同人的府邸。
两相权衡之下，聂家父子和聂家军的死，竟然成了这场战役唯一的代价。
关外夜里的寒风都是贴着地皮刮起来的，带着粗粝细碎的石子往人脸上扑，聂卿没敢继续想下去，放轻呼吸稳步跟在李明溪身后。
月亮时不时从云雾中间冒出个头来，七人没有携带火把，每个人怀里都揣了一块亮晶晶的萤石，这是西疆矿洞的特产，在本地并不珍稀，它照亮不了多大地方，也只有风营的人这么用它。
队伍中站在最前面的是受了轻伤的林二，他熟悉路径，七人缩着身形，快步贴着沙丘移动，很快就到了倒篮沟。
倒篮沟看上去同往日别无二致，两侧峡谷高耸入云，谷口的崖壁上零星镶嵌着几块蓝幽幽的萤石，照亮了那一小片狭小的天地，风从峡谷中奔涌而出，发出刺耳可怖的声音。
林二从沙丘的掩映下悄悄起身，却被跟在身后的李明溪一把按住了肩膀，他回头疑惑地看了李明溪一眼，重新低伏下身子。
“有蝎子，”李明溪面色凝重，做了个风营中用来传递信息的手势，“都不许动。”
队伍中几人的呼吸都略微停了一下。
这是在与西戎人长期对抗下用性命磨出来的经验，是用血刻在骨子里的恐惧，哪怕他们现在已经能很好地克制住。
他们六个都不是什么新兵蛋子了，西戎人与这片黄沙天地绵延共存了千年，他们唾弃这片土地，因此垂涎大燕的绿洲，但他们也依赖信仰这片土地，从一次次沙尘暴里领悟到了如何活下去的本领，西戎人有特制的沙衣，只要会躲，就可以完美地和沙丘藏在一起。
之前很长一段时间里，大燕的士兵在面对满目瀚海黄沙时都心惊胆战的，他们不知道哪一刻身边看上去平坦的沙地会突然飞起来，眼睛被洒过来的沙粒迷住，人还没来得及再次睁眼就已被敌人一刀封喉。
聂卿也发觉倒篮沟的入口处似乎不太对劲，她轻轻扯了下李明溪的夜行蓑衣，示意他看向峡谷右侧那处突出来的岩壁。
那上面趴着一个人。
若不是云层被风吹散，清亮的月色照在了那处岩壁旁边的萤石上，聂卿还真看不出来，那人身上应该也披着特制的夜行蓑衣，但是他头顶似乎带着一个宝石箍发冠，萤石反射出的光又照到了那块宝石。
李明溪点点头，慢慢侧过身子，他伸出左手指向峡谷前的沙地上，聂卿抬眼望去，那块沙地十分平坦，看不出有什么蹊跷，但是看着李明溪笃定的眼神，她明白恐怕他说的蝎子，就趴在那。
李明溪再次打手势示意他们别动，自己却像只大蜥蜴一般贴着沙地慢慢爬到了一边，他捡起旁边的小石子，抬起手腕改变方向从高处往那块沙地飞去。
那块沙地传出一声痛呼，紧接着从里面拱出来一个人，队伍中几人心脏剧烈的跳动起来，一个个都把身子紧贴在隐身的沙丘上，那人站起来抖了抖身上的沙子，十分嫌弃地“呸”了两声，他抬头冲那块岩壁用西戎语骂了出来：“伊尔，你是睡死了是吗？今晚风这么大，迪达帕伊的石头都砸到我头上了！”
岩壁上没人回应，那人气得跳了起来，他从地上捡了块石头对着岩壁瞄了瞄砸了上去，精准地砸在了趴在上面人的身上，那人也没管伊尔不耐烦的抱怨声，咒骂道：“你睡的时间已经足够了伊尔！现在轮到我了，这地上真冷，风都把沙子灌进我嘴里了！你听到了吗伊尔？现在轮到我了！”
“知道了达鲁木，”伊尔也从岩壁上站起身来，他似乎也抖了抖，飞身从岩壁上跳下来，“迪达帕伊可真是被神明抛弃的地方啊，湿婆蒙伽一定在这里跳过舞，行了别抱怨了快打起精神来吧，那些大燕人今晚不知道还会不会来呢。”
达鲁木咕哝了两句，却也不敢反驳伊尔的话，二人在沙地上站了一会，伊尔从怀里摸出来两三块馕饼，分出一块给达鲁木，他咬了一口，模糊不清地说道：“迦婪若王子回到楼兰之后真的是比以前还要疯狂啊……”
达鲁木连忙锤了他一下，“快闭嘴吧你，你是没有见到长老们的人头吗？”
伊尔也意识到自己失言了，他不自然地咳嗽了两声，小声道：“这不是只有我们两个在我才说的嘛，而且我也没说错啊……”
风声如鬼哭狼嚎，二人匆匆吃完了那几块馕，便又打算继续盯梢，李明溪对着林二做了个手势，二人抬起嘴边的钉弓，对准那二人吹出了毒箭。
只听得扑通两声，那两人直挺挺地倒了下去，这种小箭上沾了见血封喉的毒药，七人迅速扑上去，快速地处理了两具尸体。