午后的阳光洒在庭院中，微风拂过花枝，带来阵阵馨香。兰妍站在窗前，望着外面的景致出神。今天是她的十八岁生日，按道理应该是个喜庆的日子，可她的心情却有些沉重。
\"啊，妹妹,你在这里啊。\"一个清脆的声音从身后响起,兰妍回过头,只见妹妹兰芷正兴高采烈地朝她走来。
\"芷儿,你怎么知道我在这里?\"兰妍微笑着问。
\"哼,你还想藏着掖着啊。今天可是你的大日子,我怎么可能不知道。快快,跟我来吧,爹娘和众人都在等你呢。\"兰芷拉着兰妍的手,两人快步走出了院子。
一进入大厅,兰妍就被眼前的景象惊呆了。满厅的亲朋好友,到处都是鲜花、灯火、美味佳肴,还有一个高大雄伟的祝寿蛋糕矗立在中央,晶莹剔透,熠熠生辉。这无疑是一场盛大而隆重的生日派对。
\"瞧你这个呆样,怎么,没想到爹娘还给你准备了这么大的惊喜吧?\"兰芷笑嘻嘻地说。
\"这...这一切都太美太精彩了,我从没想过...\"兰妍感动地说道,眼中已经泛起了泪光。
\"哎呀,别哭啊妹妹,今天可是你的大喜日子,可不能哭。\"兰芷赶紧安慰道。
就在这时,一阵欢快的乐曲响起,只见两个身着绣花盛装的女仆走了过来,手捧一个漂亮的礼盒递给兰妍,\"小姐,这是爹娘给您的生日礼物。\"
兰妍接过礼盒,轻轻打开,只见里面静静地躺着一件精致绝伦的嫣红色锦缎长裙。她不由得轻轻抚摸着那柔软的布料,眼中满是敬畏和感动。
\"这件衣裙可真美啊,爹娘可真是下心思了。\"兰芷赞叹道。
这时,一声洪亮的男声响起,\"好啊,我的大闺女终于十八岁了。\"
兰妍抬头一看,只见自己的父亲——一个威仪凛然的中年男子正朝她走来。身后跟着兰妍的母亲,脸上洋溢着欣慰的笑容。
\"爹,娘,这一切都太美好了,我真不知道该说什么好。\"兰妍上前抱住了父母,眼泪夺眶而出。
\"好了好了,女儿,今天可是你的生日,千万别伤心了。来,爹娘给你庆祝庆祝。\"父亲温和地说道,拍了拍兰妍的背。
父母的关怀和亲友们的祝福,让兰妍感到温暖和幸福。她努力抑制住眼泪,微笑着向大家致谢。就在这时,一道陌生的目光忽然落在她的身上。兰妍顺着那目光望去,赫然发现在人群中站着一个英俊挺拔的青年。
他面容俊朗,眉目深邃,身穿一袭云白色长袍,显得沉稳大气。只是那双眼睛闪烁着阴冷的光芒,让兰妍心中不由得一阵发寒。
\"这位是谁啊?\"兰妍忍不住向父母问道。
\"哦,这位正是我们家族的远亲,叶少爷。\"母亲笑着解释道,\"他今天特地从远方赶来,为你的生日道贺呢。\"
兰妍微微点头,向叶少爷行了个礼,\"多谢叶少爷远道而来,真是太感谢了。\"
叶少爷点了点头,脸上闪过一丝冷笑,\"生日快乐,兰小姐。\"
兰妍不知为何,心中对这个叶少爷产生了一种说不上来的不安和警惕。但她很快就将注意力转回到了眼前欢乐的氛围中。
众人三五成群地聊天谈笑,空气中弥漫着节庆的喜悦气息。忽然,一阵悦耳动听的音乐响起,原来是酒家里请来的乐师们在演奏。
\"妹妹,要不要和我一起跳支舞?\"兰芷拉着兰妍的手,眼中闪着期待的光芒。
\"好啊,正合我意。\"兰妍欣然应允,两姐妹便踩着欢快的旋律,翩翩起舞。
两人的舞姿优雅大方,引得在场的宾客频频点头赞叹。不一会儿,其他人也陆续加入进来,整个大厅顿时充满了欢声笑语。
就在这时,一阵沉重的脚步声从门口传来,众人纷纷回头望去。
\"陛下?\"
只见一身华服的皇帝殿下正慢慢踱步而来,身后跟着几名侍卫。
兰妍一见到皇帝,不由得心下一惊。难道皇帝也要来祝贺自己的生日吗?她急忙向皇帝行了个大礼。
皇帝缓缓走到兰妍面前,眉宇间带着一丝冷肃之色,\"兰小姐,寿诞愉快。\"
\"多谢陛下,我真是不敢想象陛下亲临寒舍,实在是太感谢了。\"兰妍诚恳地说道。
\"哦,这孩子还真是谦逊有礼。\"皇帝点点头,似乎对兰妍这番表现甚是满意。
这时,兰芷也急忙上前行礼,\"参见陛下。\"
皇帝扫了兰芷一眼,冷冷道,\"还是你妹妹像样些。\"
兰芷一愣,脸上闪过一丝失落。
皇帝目光再次落在兰妍身上,\"兰小姐,寡人今日前来,是有一事相求。\"
\"臣女只要能为陛下效劳,定当竭尽全力。\"兰妍恭敬地回应。
\"好。\"皇帝点点头,\"寡人最近有意招募一批优秀的年轻人,作为尚书省的新生力量,你可有兴趣?\"
兰妍愣了一下,这突然的邀请让她有些吃惊,\"陛下的恩赐,臣女自当感激戴德。不过,能否容臣女稍作考虑?\"
\"哦?怎么,兰小姐你还有什么顾虑?\"皇帝眉头微皱。
\"回陛下的话,臣女还有一些私事需要处理,还请陛下容许臣女稍作考虑。\"兰妍恭敬地说。
皇帝沉吟片刻,淡淡道,\"也罢,寡人给你三日时间,好好考虑。但记住,这可是朕亲自伸出的橄榄枝,可不要让朕白白浪费。\"
\"臣女明白。\"兰妍连忙应道。
皇帝点头示意,又看了一眼兰芷,\"你呢,难道对朕的恩赐也不感兴趣?\"
兰芷连忙上前,\"回陛下的话,臣女定当竭尽全力,绝不会让陛下失望。\"
\"嗯,很好。\"皇帝满意地点点头,\"既然如此,寡人就先行告辞了。\"说完,他扫视了一眼在场的宾客,大步离去。
众人面面相觑,纷纷猜测皇帝此番前来的用意。
兰妍也陷入了沉思。皇帝的这番邀请无疑是一次难得的机会,但却也令她隐隐有些担心。作为一个平凡的书香门第小姐,她是否有足够的能力和实力去胜任这样一个重要的职务?更何况,她还有自己的一些私事需要处理。如果接下这个邀请,恐怕就要耽搁自己的计划了。
正当兰妍犯难之际,一个熟悉的声音在耳边响起,\"妹妹,你怎么了?这可是皇帝陛下的恩赐啊,你为什么还要犹豫不决?\"
兰妍回过头,只见兰芷正满脸期待地望着她。
\"芷儿,你倒是很兴奋啊。\"兰妍无奈地笑了笑,\"可我真的还有一些私事要处理,实在无法立刻做出决定。\"
\"什么私事那么重要,竟然连皇帝的恩赐都拒绝不了?\"兰芷皱起了眉头,\"妹妹,你可要好好想清楚啊,这可是千载难逢的机会。\"
兰妍叹了口气,\"我明白你的心情,但你也要明白,这对我来说并非一件简单的事。我还需要再好好考虑一下。\"
兰芷还想说什么,但见兰妍一副决然的模样,也只得作罢。她无奈地摇了摇头,\"好吧,那我就不多嘴了。不过,你可要好好想清楚啊。\"
兰妍点点头,目光不由自主地又望向了那个冷冷站在一旁的叶少爷。他始终保持着一副冷淡的神情,望着眼前热闹的场景,却似乎与之格格不入。
忽然,叶少爷的目光与兰妍相遇,两人的视线在空中交织在一起。兰妍不由得感到一阵心悸,连忙移开了视线。
\"怎么了,妹妹?你在看谁?\"兰芷注意到了兰妍的异样,好奇地问道。
\"没...没什么。\"兰妍轻咳了一声,\"我只是在想一些事情。\"
兰芷眯起眼睛,望向了叶少爷的方向,\"哦,是在看那个叶少爷啊。你小心点,那个人看起来可不太好惹。\"
\"你也注意到了?\"兰妍苦笑,\"我也感觉有些不安。不过,也许只是我的错觉吧。\"
\"也许吧。\"兰芷轻轻点头,\"总之,你还是要小心一些。毕竟,今天可是你的大日子,不能被什么不开心的事情给破坏了。\"
兰妍点点头,勉强挤出一丝笑容。但她心里始终存有一种不安的预感,仿佛有什么即将要发生。
就在这时,一声洪亮的呼喊打破了宴会的宁静,\"哎呀,出大事了!\"
众人顿时一惊,纷纷朝声音的方向望去。
只见一名仆人手忙脚乱地冲进了大厅,\"快,快通知爹娘,厨房失火了!\"
兰妍和兰芷面面相觑,顿时明白事态严重了。两人急忙跟了上去,其他宾客也纷纷跟了上来。
等到众人赶到厨房时,只见火势已经蔓延到了整个厨房,浓烟滚滚。众人连忙动手扑救,但火势却迟迟难以控制。
\"快,快去叫消防队!\"父亲焦急地下令。
几名仆人立刻跑出去寻求外部援助。
兰妍焦急地望着眼前的一切,不知所措。这可实在是太突然了,她怎么也没想到今天的生日宴会会出现这样的意外。
就在这时,身后忽然传来一阵令人毛骨悚然的笑声。兰妍回过头,只见叶少爷正冷笑着望着眼前的火场。
\"叶...叶少爷?\"兰妍不解地望着他。
\"哈哈哈,真是有趣,这下可热闹了。\"叶少爷狂笑不止,一副恶意满满的模样。
兰妍心中一阵寒意,\"叶少爷,您...您是不是知道些什么?\"
叶少爷闻言,脸上露出了一丝诡异的笑容,\"看来,兰小姐你也不是那么笨嘛。只可惜,这一切都已经来不及了。\"
兰妍顿时明白过来,\"这火灾,是你...是你干的!\"
叶少爷淡淡一笑,\"聪明的女孩。没想到,我这个远方