顾兰因跑这一趟事先没打招呼，没想到一个没留神，闹出这么大一乌龙，直到进了此间药店，她还有点不好意思，没敢正眼看差点被她误伤的那位仁兄。
而等看清她拎来的那一袋子里都装了些什么后，过意不去的立刻换成了唐老板。
“你这丫头，来就来了，还买这么多东西干吗，”唐老板一样一样翻出来，看一样数落一句，翻到后来，恨不能在顾兰因背上掴一巴掌，“你说你这孩子，花这些个冤枉钱做什么？你唐叔想吃什么买不到，啊？真是……这么大人了，一点不会过日子！”
顾兰因许久没听到过“来自长辈的教训”，阔别多年，一时居然有点不知所措，忙遮掩什么似的抹了把鼻子，低头乖乖听训。
直到唐老板顺嘴溜出一句：“……你说说你，要你师父怎么放心！”她才猛地抬起头，截口打断唐老板：“唐伯伯，我师父已经过世多年，活着的人就无谓打扰亡者安息了吧？”
唐老板瞪着一双铜铃大的眼，被她怼得说不出话。
戴面具的男人不着痕迹地往墙角溜了眼，一直没什么存在感的看店女孩赶紧抢上前，不失时机地打了个圆场：“好了师父，小篮子……兰因难得来一回，您还唠唠叨叨地教训个不停，换了谁不烦？别把人家吓着了，以后再不敢上咱家的门，您哭都没地方哭去。”
唐老板得了小徒弟递上的台阶，总算下了台：“人老了就是嘴碎，知道你们年轻人不爱听，唉……兰丫头你难得来一回，今儿个中午就在唐叔这儿吃饭吧？”
顾兰因今天一整天都另有安排，然而她婉拒的话还没排好顺序，唐老板已经重新鼓起眼：“怎么，你唐叔连这点面子都没有？这么多年的‘唐伯伯’难不成都白叫了？”
他把话说到这份上，再借顾兰因三个胆也不敢驳他的面子——不然，以唐老板一点就着的暴脾气，说不准直接拿笤帚将她扫地出门。
她露出一个牙疼似的笑，像是为了缓和气氛，故意把语气放得亲昵又放肆：“那唐伯伯你可别记岔了，我不是四川人，吃不了辣。”
戴面具的男人忍不住稍稍偏过头，用余光扫了她一眼。
这姑娘虽然在外人跟前装得交际癌似的，仿佛多说两句话都会要她的命，对付起熟人还是相当有一套，反正唐老板是转怒为喜，哈哈大笑起来：“放心，你唐叔还没老糊涂到这份上，记得你的口味——少辣少盐，最好有一道糖醋排骨，是不？”
顾兰因一边冲他比了个烂大街的剪刀手，一边在心里默默唾弃自己碎落一地的节操。
事实证明，“彩衣娱亲”的策略相当管用，穿堂而过的夏日小风卷起墙角积落的灰尘，也把唐老板脸上的阴霾吹散干净。这面相凶悍的半老大叔踮着脚尖，就跟踩了个滑步似的，一蹦三颠地进了厨房。
顾兰因沉默片刻，拍了拍看店女孩的肩膀：“有工夫劝劝你师父，一把年纪，也该学着稳重点了。”
看店女孩心有戚戚地点了点下巴尖。
她俩谁也没留意，靠墙的角落里，戴面具的男人像是被什么呛住了，掩唇接连咳嗽了好几下，借着手指的遮挡，他嘴角不易察觉地一抿。
顾兰因若有所觉，扭头投过来一瞥，男人十分自然地一耷眼皮，用面具挡隔开她的审视，随即一掀门帘，紧跟着进了厨房。
唐老板做人相当实在，因为顾兰因的突然上门，他连生意都不做了，一上午就窝在厨房里，煎炒烹炸一通忙活，还没到中午，厨房里已经飘出诱人的饭菜香，变着法地勾人馋虫。
顾兰因多少年没尝过家常菜的味道，在满室飘香中逐渐沉下一颗辗转浮躁的心，觑着左右没人，她悄悄扯了下看店女孩衣角：“你们家这门生意从来不传外人，怎么唐伯伯还敢从外面招人？这人底细清楚吗？”
看店女孩父母据说是唐老板远房亲戚家的孩子，父母在她记事前就没了，唐老板见她可怜，又看在那一点远到西伯利亚的血缘情分，把她养在身边，从小带到大，跟亲生的没差多少。
女孩跟着唐老板姓，因为老家离峨嵋山不远，就地取名，叫做“唐嵋”，和顾兰因算是自小玩到大。那时顾兰因不懂事，嫌“小嵋”太拗口，给人取了个外号，叫“糖果美眉”，叫着叫着，就成了唐姑娘的“江湖名号”。
两个打小一起玩的闺蜜，多年不见，好不容易聚头，回忆被脚步甩开一大截，总要追赶一程才能赶上进度。唐嵋看着顾兰因，不可避免地有点拘谨，说起话来也格外字斟句酌：“这位其实不算外人，是我师父的一个老朋友，因为家里出了变故，无处可去，我师父早年间又欠了他大人情，才破例收留了他。”
顾兰因眉脚掀起半边，却没说什么。
这话听上去没问题——唐老板不是普通人，普通人没法在这泥水潭一样的西巷一待十多年，开着一家勉强糊口的小药店，还能如定海神针一般牢牢扎根，屹立不倒。
用演义小说里的话讲，唐老板就是个不折不扣的“江湖人”，而且是个颇有来历、深藏不露的江湖人。
江湖人讲究有恩必还、有仇必报，因为感恩而收留人家，这说得过去，可搁在唐老板身上就有点不对劲，因为顾兰因是唐老板看着长大的，唐老板熟悉她，她也了解“唐伯伯”。
唐老板非但有恩必报，还是个重情义的，旁人有点滴水之恩，他都要放在嘴边掂量个十来回，何况是“欠了大人情”，那不每天连三餐带宵夜、念叨得人耳朵生茧，简直不科学。
然而顾兰因认识唐老板十多年，从没听他提到过这么一个人，这就比较耐人寻味了。
顾兰因从正常的逻辑角度推理，认为只有两种可能：要么是唐老板忘了，要么是这个人的身份比较“特殊”，不方便见天挂在嘴边。
非此即彼，答案显而易见。
顾兰因虽然好奇，可她自己已经官司缠身，实在分不出心力去管别人家的闲事，只能把百爪挠心的八卦之火揣回肚子里，一边拉着唐嵋有一搭没一搭地闲扯叙旧，一边擎等着开饭。
唐老板手脚麻利，太阳还没转到正中央，堂屋那张大圆桌上已经摆得满满当当，正中央一个盘子里果然是顾兰因最爱吃的糖醋排骨，唐老板夹了一块，放到顾兰因碗里：“来，尝尝你唐伯伯的手艺，看看过了这么些年，可退步了？”
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顾兰因先是礼貌性地客套了一句“唐伯伯的手艺怎么可能退步，当然是十几年如一日的赞”，然后，她低头咬了一口，忽然微微一震，埋着头不说话了。
唐老板瞟了眼戴面具的男人，又转向顾兰因，话音里带着一丝难以察觉的紧绷：“怎么，不好吃吗？”
顾兰因抬起头，冲他眯眼笑了笑，眼角悄无声息地爬上一丝红痕：“不是，挺好吃的，味道和我师父做的一样。”
这是她回来后头一次提到“师父”，唐老板目光一溜，再次和戴面具的男人交换了一个眼神，笑着打了个哈哈：“都是家常菜，做法大同小异，味道相似也是正常的，你啊……一走这么多年，连个口信也不捎回来，知道唐叔有多担心吗？唉，你师父当年把你托付给我，你要有个什么，让我怎么跟他交代？”
顾兰因捏着筷子的手陡然一紧，几乎使出吃奶的力气才控制住自己，没把那双细瘦伶仃的竹筷捏断：“唐伯伯，我今天冒昧造访，其实是有件事拜托您。”
唐老板摆了摆手：“跟你唐叔还客气什么？说吧，什么事？”
顾兰因：“昨晚有一帮黑衣人在‘小吃街’附近出没，您在东海市根基深厚，我想请您帮忙查一查，看看这帮人是什么来头。”
唐老板神色一凛：“黑衣人？你怎么知道他们在小吃街附近出没？你跟他们交过手了？难不成，这些人是冲你来的？”
顾兰因不以为意地笑了笑：“您想多了，我算哪根葱，值当人家大张旗鼓？我对门住了个刑警，原先是干缉毒的，在南边不小心招惹了一个毒贩团伙，差点死翘，要是我没猜错，这帮人是冲着他来的。”
唐老板一颗心没来得及完全放下，又一悬三尺高：“等等，你怎么知道那人原先是缉毒警，还招惹了毒贩？你认识他？”
顾兰因夹了一个虾仁丢进嘴里，随口道：“噢，我之前去南边转悠了一圈，恰好撞见，反正是举手之劳，就帮了他一把。”
唐老板一听，立马急了：“什么，你怎么跑到那种地方去？你去那干什么了？有没有人发现？”
顾兰因轻描淡写：“我不是追查当年那桩案子吗？无意中发现了一伙毒贩的踪迹，追了一路，不知不觉就追过去了——这帮孙子滑头得很，又是狡兔三窟，我追了大半个月，好不容易顺藤摸瓜，只差一点就能找到他们老窝，谁想半路杀出个程咬金，非但打草惊蛇，还把我的计划全搅乱了。”
唐老板越听越心惊，连那戴面具的男人都忍不住抬起头，朝她投来略带担忧的一瞥：“那、那后来呢？”
顾兰因耸了耸肩：“还能怎么样？到底是一条人命，总不好当没看见……要是被我师父知道我见死不救，死了都得从棺材板里爬出来找我算账。”
顾姑娘做人有点“双标”，方才还不让唐老板“打扰亡者”，桌上的菜没凉，她自己先把棺材里的先人翻出来，开涮开得毫无顾忌。
戴面具的男人似乎是呛到了，连着咳嗽两下。
唐老板既惊且忧，不知是不是喝了酒的缘故，胸口一片火烧火燎，直往嗓子口顶：“你、你一个小姑娘，怎么能往那种地方跑？不说毒贩，光是被警察发现，一个‘非法出境’就够你受的！你说你，这么大一人了，做事怎么就不动动脑子！”
唐老板一脸的恨铁不成钢，恨不得拿蒲扇大的巴掌往桌上拍，他越是着急，顾兰因越是漫不经心，一番教训压根没往心里去，百无聊赖地玩着酒杯：“我也是偶然间发现的，这伙毒贩手上有一种新型毒品，和当年……一模一样，我当然要查个究竟！”
她理所当然的态度差点把唐老板气成脑梗塞，火气从眼眶里往外喷：“我跟你说了多少次，好好过自己的日子，别再惦记以前的事——那些人当年能害了你师父，身后的势力非同小可，你一个小姑娘，一没财二没势，拿什么跟他们斗？‘明哲保身’四个字没听说过吗？你要是有个什么，让你师父……你师父在天之灵也不能安息！”
戴面具的男人眼帘一垂，两排睫毛低低落下，严丝合缝地挡住眼睛。
顾兰因轻轻地说：“唐伯伯，话不能这么说，我师父当年是怎么出事的，天知地知，你知我知，只有那帮警察没长眼，看不见黄土底下的血迹和沉冤，一个‘意外事故’就草草结案——万一哪一天，我和师父到了同一个去处，他在九泉底下问我，教养了我十年，为什么没能替他揪出真凶，我该怎么回答？难不成说，因为我要明、哲、保、身，所以不敢去翻旧案吗？”
如果丁建看到此情此景，一定会把自己贴在顾姑娘脑门上的种种标签，诸如“佛系”“乖乖女”“三棍子打不出一个屁”之类的统统撕下去，揉成一团丢在地上，再踩上一万只脚。
光看长相，顾兰因确实是那种典型的“水乡女子”、“小家碧玉”，眉眼修长斯文白净，连说话都是慢声细语。
只有唐老板这种从小看着她长大、深知这姑娘尿性的熟人，才清楚“小家碧玉”人畜无害的皮相下，其实藏着一把绝世杀器。
平时不出鞘也罢了，一旦出鞘，就是见血封喉！
他干瞪眼老半天，艰难地憋出一句：“你师父……他一定不会这么问。”
顾兰因挑起细长的眉毛，剑锋一样斜刺出额头。
唐老板定定看着她，一字一顿地说：“你师父只想你好好的，这辈子都平平安安、开开心心——丫头，你们这一门自古以来就是一脉单传，你师父就你一个亲传弟子，你要是有个什么，门派的血脉可就断了！”
顾兰因原本噙着一丝冷笑，没把唐老板的话放在心上，然而听到后半段，她不以为然的目光骤然凝聚，针尖一样锐利。
“平平安安、开开心心……怎么可能？”她喃喃地说，“八年，整整八年，我就没睡过一个安稳觉……不把旧案查个水落石出，我还有什么脸自称是师父的弟子？