01
嗣德帕尔仍沉浸在睡梦之中时，俨然听见了外界的风声。他本不以为意，直到一股冰寒彻底唤醒了街上冷冷清清的人群，他才立马从床上跳了起来。
这只黑猫兽人可能受够了，他本就因为斯威尼文特的重建任务没完成而无比焦急，大厦外头的人群又是如此的吵闹。他一下拿过挂在衣帽架上的棕红色大衣，快步走到窗边，眺望街上的情况。
不过，情况跟他所预想的有所不同：街上的人群明显在为另一件事欢呼——仿佛是来自遥远地区的胜利惹得了他们的掌声。鞭炮声响彻四方，人民不断地鼓掌庆祝，这种热闹的局面似乎永远不会停止。嗣德帕尔抬头仰望星空，竟见那遥远山头后方，一道红光正冉冉升起。
那绝对是太阳。嗣德帕尔急忙穿好衣服，他没有奔下长长的阶梯，也没有乘着电梯往街道上跑；相反，他仅仅跑到了大厦的第三楼层，挑了个最合适的地方观看日出。
太阳冉冉升起，不过他却依旧不解：人群似乎并不是因为这光明的日出而欢呼，而是在为另一件事欢呼——一件更重要的、足以打动人民心里的，并且足以发动舆论的事。嗣德帕尔想起了帝国在米兰斯战场上的失败，想起了报社的传闻：帝国已在战场上节节败退，正式宣告失败。
这的确是一件鼓动人心的大事，嗣德帕尔心中也为之高兴。战争已经结束将近一个月左右，天空中飘满了鹅毛大雪，却不能冲散人群高涨的热情。人头攒动，街上热闹一片，甚至有人点燃烟花，为这次战斗的胜利吹响胜利的号角。
“看来报社和电屏已经把新闻传出去了。”他感慨道，同时听到了一阵极其急切的脚步声。
他顺势回头，副市长就站在他面前。他手中握着一块金表儿，双目凝重，仿佛没有表情的木偶；然而，他亦能看出他脸上那浅显的笑意。他快马加鞭来到嗣德帕尔面前时，那抹笑意才最终绽放开来，他手中的金表亦出现了一幅奇特的图像：
“这是我在西南城拍的，那里十分接近皮纳托尔。”他说，随即打开金表，只见蓝光在前面的地上闪烁，无数高大的人影霎时出现。他们手中举着又长又高的锦旗，身上全是装甲。嗣德帕尔也看到了他们手中闪耀着锐利光芒的步枪。
“看来他们正在行军。”嗣德帕尔说，“现在已是十二月中旬了。看来他们真的要进攻皮纳托尔了，而且万不能推迟。他们的情绪正高涨着。”
副市长收起了金表，那图像随即淡然在他眼前。这绝对是他最难忘的经历之一。他再次看向街道上的人山人海，看着激情高昂的群众们吹响手中的号角，看着他们燃起绚烂的烟火。
烟花在这片还未完全光明的土地上骤然升起，在抵达太阳之时，瞬间炸开成明艳的火花；街上放起了礼炮，巨大的响声唤醒了还仍在沉睡中的世界。帝国在米兰斯的战争已经结束了，已成为历史。而一件更重要的事正从远方呼唤着群众：攻下那已破败不堪的皮纳托尔。
嗣德帕尔满目震惊之时，快速跑下楼。他心中忽地有一个预感：一个已经得到了回应的预感。他穿好外套，跑过无数办公室，跑过会议室。直至最后跑到了大厦中央延伸出的宽阔平台上。
那里停泊着一辆飞车，看着崭新如故，顶端甚至闪射着锋芒。他慢慢走上前，飞车的车门缓缓升至车顶两方，艾莉·布朗多和马什顺势从飞车内钻了出来。他们脸上满是温暖的笑容，好像能融化世间冰雪般。嗣德帕尔跑上前去，激动地拥抱了他们。
“你们绝对想不到，”他说，“这里刚刚发生了什么事情。”
“人民群众的欢呼，我们看在心里。”艾莉·布朗多说，随即松开了手，同他们一同凝望着大厦下方正燃放烟花的人群。
艾莉转过身来，不过她脸上的笑容却在某一瞬间消失了。她走上前去，按响了手中的一级警报按钮，足以让大厦内的所有工作人员响应。她乘着电梯来到会议室时，一轮闪耀着金光的圆盘正映入玻璃，照进他们眼中。
她在原地站立许久，直到会议室的大门大开，大厦内的冷空气涌入，她才回头。副市长满脸喜悦，他的双手甚至都因激动而颤抖；其他工作人员更是如此，他们激动地微笑着，脸上的肌肉都抽搐了不少，甚至流出了泪水。
“市长，”副市长说，“看来我们的斗争已有了结果。帝国现在正在从米兰斯撤兵，也就是说，斯威尼文特已经安全了！甚至我敢说，比以往任何时候都要安全！”
“的确，斯威尼文特现在已经没有帝国的侵扰了。”艾莉说，“但是，帝国肯定还会想夺回这块土地。如果可以的话，我想，我们得和那些人民群众一同攻入帝国市中心。做事得做全，如果我们放任了帝国，那么我们这场革命终究是失败的。”
“您心中有了计划？”副市长旁敲侧击。艾莉拿出烟斗，趁着天光大好，她吸了口烟。
“有了一些。”她说，随即把烟斗踩在脚下，那尊贵的烟斗霎时间化成一道银雾，带着不甘消失在阳光之中。她走到窗前，凝视着那正冉冉升起的太阳。“我们要进攻了。不过，这次的任务更艰巨：如果我们没有成功的话，恐怕斯威尼文特再也不会存在了。
“攻入帝国首都，的确是件不容易的事情。”她裹紧了身上的白色外衣，“特别是攻入像帝国这样曾强盛一时的国家的市中心。皇帝一定会在那里设防，特别是在皇宫附近。”
“但是您看，现在，我们已势如破竹。”副市长也走到她身边，说，“我们现在比以往任何一个时间段都要接近解放帝国的目标——之前的乡穆娅战役，我们只是暂时打败了帝国，却没有真正解决我们要解放帝国的目标；而现在，我们的努力有了回报。在米兰斯的士兵们也终于能松口气了。”
艾莉摇了摇头，随即招了招手，示意让那些工作人员坐下。她背着手，站在阳光之中，享受着阳光所带来的温暖。“当务之急，”她继续说道，“我们不仅得攻入市中心，同时得保证，我们不会被打败。”
副市长点了点头：“不过，我还是愿意相信，那些正在欢呼的人民群众的力量。消息传播的速度，比往常快了不少，就连我们出兵、征战的消息，也会通过报社，传入人民群众的耳中。如果我们有力量——”
“他们既是帝国人，现在也是帝国的毁灭者。”艾莉说，“这就是他们目前的身份。诚然，他们绝对不是单独的个体，其实，毋宁说他们现在也是反抗军了。反抗军的力量壮大了，帝国自然不攻自破。”
“要怎么跟他们谈判呢？”副市长这时却没了笑容，反而皱起了眉头，“市长，你知道的，帝国既然已经失败了，对当下人民群众的起义已经没有了任何抵抗。如果我们能在这短暂的时间内，击垮帝国的统治，再好不过；然而，我们得有让皇帝退位的方法。”
艾莉坐在了转椅上，看起来胸有成竹。“我会和人民群众们一起起义的，换言之，我要跟他们一同作战，直到攻入市中心。我现在已有了把柄，有了可以让皇帝——或者，我该说他最喜欢的称呼：首相——退位的方法。我们现在可以起草了吗？”
“起草什么？”副市长惊讶地看着马什和嗣德帕尔。
“起草让皇帝退位的文件。”艾莉更加胸有成竹了，“如果我们能让皇帝退位，一切当然再好不过了；然而，这份文件的确有特殊性。我已自己起草了一份，不过，我还需要你们的帮助。”
“什么帮助？”副市长再次问道。
“帮我起草一份让帝国皇帝不得不退位的文件。”艾莉说，“不过得注意，你们要给他一些好处。”