他深吸一口清新的空气，目光扫过那淡绿色的副本，随后开启了与余烬的心灵连接。
“我们该回 10 楼了。” 他轻声说道。
“明白。”余烬简短回应。
它拍打着翅膀，轻盈地滑翔至他们下方最近的那根光滑白色石柱之上。萧瑟小心翼翼地从它背上跃下，稳稳地落在那高耸入云、宽达 3 米的方形平台上。接着，他打开魔法空间，余烬迅速飞了进去。
萧瑟低头看向自己，只见盔甲已被彻底毁坏，衬衫也被撕裂开来，左臂上大恶魔核心的黑线清晰可见。他试着像往常一样运用自我恢复技能来修复盔甲，然而这次的情况却与上次略有不同。
法力那暗淡的白色光芒开始闪烁，与此同时，他内心涌起一股奇异的冲动，想要以前所未有的深度去操控法力，这种感觉十分陌生……
白色光芒渐渐转为鲜艳的红色。随着盔甲逐渐修复，魔法如潮水般从他的体内迅速渗出，他甚至能听到重金属装备发出的嗡嗡声响。
但紧接着，头部与胸部传来的剧痛让他不得不停止法力的推进。他紧咬牙关，单膝跪倒在坚硬的石头上，喘息着停用了所有技能。他深知自己目前还太过虚弱，不宜尝试任何冒险之举……
他将现已完全修复的盔甲卸下，丢进魔法空间，然后重新站直身体。低头审视，仍能透过撕裂的衬衫看到手臂上恶魔的黑色印记。他伸手在储藏室里取出一件新的长袖衬衫，以及安娜在上次会面时赠予他的新魔术镜片。
他穿上衬衫并激活新的幻觉眼镜。他决定只在公共场合佩戴它们，往后在战斗或训练时便会取下。之前那副被毁掉实在是可惜。
如今外表的问题得以解决，他得开始考虑编造不在场证明了…… 他会回到 10 楼的客栈，但若是告诉他人他打败了 20 楼的 boss，绝非明智之举。
他深吸一口气，缓缓闭上双眼。
“虚空穿行。”
就在他的传送技能启动的刹那，一阵剧痛如汹涌波涛般在脑海中翻涌，致使他难以清晰地想象传送目的地。
脑海中仿若被重重迷雾笼罩，一片混沌，但他还是锁定了 10 楼副本深处一个熟悉的地点，随后让自己的身体瞬间闪烁而去。
他重重地跌落在山脚下的岩石地面上，这里是他此前在试炼塔攀登训练时经常光顾之处。他曾耗费数日向这堵岩壁发起攻击，对这里的一切了如指掌。
似乎在疲惫不堪的状态下，传送到熟悉之地要比前往仅去过一次的地方容易许多。
他双手撑地，缓缓跪倒，在起身之前左右张望了一番。
“此处无人，倒是个好迹象。” 他暗自庆幸。
他长舒一口气，头痛与胸痛渐渐消退，而原本如芒在背、蔓延至整个脊椎的剧痛也变得缓和了些。
他站起身来，拖着沉重的步伐缓缓向客栈走去，心中思索着该如何向那些可能询问的人解释自己目前的虚弱状态以及进展情况。
将近一个小时后，他才抵达那座建造得颇为简陋的客栈后方。此时，他已能听到冒险家在客栈前方的小石路上训练以及交易物品的嘈杂声。
仅仅是这一小段路程，便让他的肌肉酸痛不已，皮肤也隐隐作痒。他满心只想躺下休憩，但还是强打起精神，继续走向客栈入口，推开那扇木门。
一些人闻声转过头来，但很快又将注意力转回吃喝之上。他径直向前，直至与旅店老板的目光交汇。
旅店老板脸上挂着愉快的笑容，热情地说道：“很高兴看到你回来，萧瑟！训练得如何？你看起来疲惫不堪。需要一个房间吗？” 他轻声笑了笑。
萧瑟身体前倾，将手肘撑在木制柜台上稍作休息，用低沉且带着一丝欣慰的语气回应道：“是的，有个房间就好。”
老人默默点头，在木桌下记录着什么，同时取出一把钥匙递给萧瑟。钥匙侧面用黑色细字标注着 R209。
萧瑟接过钥匙，微微点头致谢：“谢谢。我休息好了就会回来。若易蓝或费翔来找我，告知他们稍作等候。我需要时间恢复。”
老板咧嘴一笑，随即转头看向柜台旁的楼梯：“当然，孩子，你好好休息便是。”
萧瑟从柜台上撑起身体，缓缓走向楼梯。这漫长的一天…… 仅仅 1 公里的步行与一次简单的传送，便让他的身心俱疲。
当他走上楼，踏入那狭小却温馨的房间时，双眼几近闭合。他一头栽倒在铺着白色床单的木床上，几乎瞬间便陷入了梦乡。但不幸的是，这并非一场安稳的睡眠。
数日前经历过的全身颤抖再度袭来，他逐渐陷入半梦半醒、辗转反侧的状态。这些法力抽取的后遗症可不容小觑。
他强忍着不适，一心只求能好好休息。最终，在疲惫的笼罩下，他渐渐陷入了更深的睡眠。
时光悄然流逝，直至一阵粗鲁的敲门声将他从沉睡中唤醒。
“咚咚咚……”
他猛地睁开双眼，差点从床上滚落。他摇了摇头，揉了揉惺忪的睡眼，双腿垂落床边，听到木地板发出的嘎吱声，同时打着哈欠走向门口。
“谁啊？这是怎么回事…… 我不是说过别来打扰我吗 ——”
一个熟悉的红发兴奋的声音打断了他的抱怨：“哦，拜托，萧瑟，王康说你进来都超过 16 个小时了！你得吃点东西！另外，你得跟我讲讲你的攀登进展！”
当他靠近门把手，下意识地舔了舔干燥的嘴唇时，胃部传来一阵咕噜声。
显然，又过去了 16 个小时。他这一睡，几乎又是一整天……
他的肌肉感觉好了些许，脑袋也不再那般迷糊，此刻的他无比渴望能有一盘美食与一杯清水。
他觉得自己已经有了些许恢复，但距离完全康复还差得远。
他猛地打开门，看到易蓝在狭窄的走廊里满脸笑容。他刚一开门，易蓝便一把搂住他的肩膀，拉着他向楼下客栈的主酒馆走去。
身后的房门缓缓关闭，这位 c 级人员像是从未与他分开过一般，滔滔不绝地说道：“那么，发生了什么？你上到 19 楼了吗？有没有到达 20 楼？那里是什么样子？肯定很艰难吧！”
萧瑟轻声笑了笑，这才意识到自己刚刚完成的事情其实意义非凡。
易蓝问他是否登上了 19 楼。实际上…… 他已经到了 21 楼。
在训练的第一周，他成功击败了区分普通冒险家与精英的冒险家。
嗯，严格来说，他花费了两个多月的时间…… 不过没必要让他人知晓此事……
他叹了口气，嘴角却不自觉地上扬，露出一丝微笑。
是时候开始他的伪装了。他会听从安娜的建议，暂时保持低调。
“我到了 19 楼，没错。” 他带着一丝得意的笑容说道，同时走向楼梯，缓缓向下走去。映入眼帘的是一张张桌子，冒险公会的冒险家交易装备与享用美食的声音充斥着他的双耳。
易蓝紧接着问道：“哦，是吗？你是怎么对付那些怪物的？我听说，就连费翔在精英训练的头几个月里，在 19 楼都举步维艰。”
萧瑟缓缓点头，回应道：“是啊…… 它们相当棘手，给了我一场艰苦的历练。我得先好好休息一番，再尝试继续前进。”
他伸展双臂，脸上露出痛苦的神情，以此强调自己目前确实没有继续战斗的能力。
易蓝得意地笑着说：“所以你真的打算挑战 20 楼的 boss 吗？”
萧瑟耸了耸肩：“或许等费翔回来再说吧，我可不想贸然行事。”
易蓝似乎并未在意他的回答，自顾自地继续说道：“我听说过 20 楼 boss 房间的冷却计时器的事情。据说，一旦有人进入挑战，在击败 boss 之前都无法离开整个楼层。战斗结束前，也不会有新的冒险家能够进出。即便 boss 被击杀，入口也需要整整 7 天才能再次开启。”
萧瑟紧咬牙关，死死盯着易蓝说出的每一个字…… 当他们走下楼梯，来到小酒馆的主楼层时，他的思绪如脱缰的野马般飞速运转。
他低声咒骂了一句，抬头便看到康威面带微笑地迎接他们，并在桌上摆满了一桌丰盛得如同为国王准备的美食。老人向他们俩挥了挥手，他们便朝着餐桌走去。
整个局势变得愈发复杂了。
若是费翔很快归来，他极有可能想要挑战 20 楼以完成他们的每周任务。想要说服他放弃这个想法绝非易事……