中秋佳节将至，万象国沿袭着古老的传统，于中秋前夕举行盛大的狩猎活动——猎日，以捕获的猎物烹制佳肴，与亲朋好友共度佳节。
尽管苏云澈内心并不热衷于此，但在许贵妃的劝说与皇室盛事的双重压力下，他不得不腾出两天时间。
猎日当天，苏穆雨身骑骏马，率领着八位皇子及数位心腹大臣，其后跟随着二十余名武官及皇后的华丽软轿，一行人声势浩大地从皇宫出发，前往皇家猎场。
广袤的草原上，劲风掠过，齐腰高的绿草如同碧波荡漾的海浪，数十人的队伍却静谧无声。
苏穆雨身后，皇后与皇子们肃立，紧接着是臣子与武官，祭司手执箭矢，立于众人之前，行祈福之礼。
“今日今时，万象天子——苏穆雨，率众进山狩猎，以表对山神之敬意！”
祭司话音落下，将箭矢递予苏穆雨，他微微躬身接过，一旁武官呈上长弓，苏穆雨拉弓搭箭，射向远山，标志着狩猎正式开始。
苏穆雨率先步入山林，其余人紧随其后，分散从不同入口进入。
周婉容端坐于软轿之中，一名公公躬身禀告：“皇后娘娘，一切已安排妥当。”
周婉容轻轻点头，揭开手中热茶的盖子，轻叹道：“在这月圆人团圆的美好时节，许贵妃心中之憾，本宫亦感同身受。
然苏云澈一日不除，本宫便一日难以心安。”
——
“殿下今日意欲狩猎何物？”苏云澈身旁一名武官问道。
苏云澈身着一袭藏青色劲装，腰间悬挂长剑，目光扫过武官，只见此人身高近六尺，眼缝细小，牙齿参差，硕大的鼻子如同熊胆，面容颇为奇特。
“嗯……”苏云澈步入山林，身后跟着陆祈、张琦及那名武官，“不知这山中是否有水牛可猎？”
苏云澈言罢，转头望向武官，对方表情僵硬，干笑道：“殿下真会开玩笑，这深山老林，怎会有水牛出没？”
苏云澈挑眉侧首，淡淡道：“谁知道呢。”
武官沉默片刻，眼中精光闪烁，似在盘算，随后开口：“既然如此，小的自幼在山间长大，对野兽出没之地了如指掌，殿下若随小的去，便是猎虎也不在话下！”
苏云澈停下脚步，示意前行：“那便带路吧。”
“遵命！”武官快步上前，引领苏云澈一行深入山林。
林间虫鸣鸟叫不绝于耳，偶尔传来踩断树枝或枯叶的声音，阳光透过密集的叶缝洒落，虽已入秋，却仍带着夏日的余温。
“殿下，那武官……”陆祈趁机靠近苏云澈，低声提醒。
苏云澈点头示意：“我已知晓，你们也要小心。”
“是。”
时间流逝，苏云澈等人却一无所获，只是不断向山林深处进发。
武官不时劝慰苏云澈需有耐心，方能猎获大物。
不久，武官带领苏云澈来到一处低洼之地，四周高地可俯瞰全局。
原本晴朗的天空被厚重的云层遮蔽，秋风带来丝丝凉意。
陆祈与张琦警惕地靠近苏云澈，四人环顾四周。
“殿下，就是这里了。”
武官立于洼地一角，转身露出那标志性的歪牙笑容，语气突变：“这里便是你的葬身之地！”
言罢，高处林间银光闪烁，箭矢如雨点般倾泻而下。
然而，箭雨过后，苏云澈与两名护卫依旧屹立不倒，四周散落一地箭矢。
“什么——怎么可能！”武官惊愕失色，踉跄后退。
苏云澈弯腰拾起一支箭杆，接过张琦递来的长弓，从容不迫地拉弓瞄准，一箭射出，精准穿透武官右肩，鲜血染红了草地。
埋伏的匪徒见状，纷纷丢下弓箭，持剑冲下。
假武官额头冷汗涔涔，对苏云澈怒吼：“去死吧！”
苏云澈眼神冷冽，与护卫二人合力迎战七名匪徒。
刀光剑影间，胜负立现，匪徒们逐一倒下，绿草被鲜血染红。
假武官捂着伤口，试图爬出洼地，却因失去右手而连连失败，最终瘫倒在地。
“还真是一头不折不扣的大水牛。”苏云澈抖落剑上血珠，右颊一道细小伤口正渗出鲜血，身上亦有几处轻伤。
他缓缓走近假武官，与护卫保持一定距离，冷声道：“你以为几个不入流的人贩子就能轻易取我性命？”
假武官瞪大细眼，惊惧交加地跌坐在地：“你、你……你知道我是谁？”
“你叫水牛吧？我见过你的通缉令，你那张脸，想忘都难……你来得正好，我有事要问你——”
苏云澈将剑插入土中，低语道，“两年半前，花瑾的失踪，可是你所为？”
水牛喘息未定，瞥见剑尖距眼窝仅毫厘之差，颤抖着声音答道：“是、是关于花瑾的事吧？只要大人饶我一命，我知无不言！”
水牛神色不似作伪，苏云澈便道：“若你的回答令我满意，或可考虑饶你一命。”
“定让大人满意！”水牛勉强挤出一丝笑容，“据我所知，那事并非本地同行所为，大人若想追查，需往别处。”
“呵……”苏云澈冷笑，眼神中满是不屑，“这等浅显之事，我岂会不知？”
“大人且慢，我话未说完。”水牛继续道，“花府乃将门之后，何人胆敢白日闯府掳人，只为贩卖？此事必有蹊跷。”
“唯有两种可能：一者，有人重金悬赏，若是花府深闺小姐，四、五万两乃至更高皆有可能，但风险极大，一旦败露便是死路一条。”
“二者，也是小的认为更可能的——此事发生时，我曾混入花府暗中探查。”
“依现场迹象与多年经验，我判断此事并未发生。若真是掳人，怎会留下诸多财物不取？再者，此类行径多为夜深人静时进行。因此，此事背后定有隐情。”
苏云澈冷笑更甚，拔剑而出，转身离去，对水牛的答复颇为不满，说了一堆废话根本浪费他的时间。
“绑起来，带回去受审。”
“是。”
水牛大叫道：“不是，我把我知道的都说了，怎么还要抓我？”
苏云澈连脸都没别过去，背对着水牛道：“你的情报于我而言，毫无价值，我为何要放你？”
“什么！怎能如此，我费尽心思才探得这些！”水牛奋力挣扎，对苏云澈大喊大叫，试图挣脱束缚。
苏云澈未予理会，坐于一旁树根上，检查身上伤口。
陆祈与张琦迅速将所有人绑缚一处，连同假武官在内，共八人排成一列。
待众人恢复意识，一行人方才启程返回。
水牛一路上不断咒骂苏云澈，指责其言而无信，甚至妄言有人买凶杀他，骂得连陆祈与张琦都不禁对苏云澈的冷静自若感到佩服。