刘备赶回军寨，营寨内井然有序，兵卒有序操练。刘备一脸疑惑地进入帅帐，只见郭嘉一人坐在案前饮酒批阅着军报。
关羽一脸不悦，说道“郭军师，你坐错位子了吧？”
郭嘉抬头看到赶回来的刘备等人，开心说道“刘将军，你等终于回来了”说罢忙起身见礼迎接。
刘备拱手回礼，关心问道“三弟何在？不是说军中遭遇大败，可是我等回来见军中依然井然有序呀。”
郭嘉将近日之事讲述了一遍。此前刘备带领一万大军前去边境接应典青，留下郭嘉和张飞率领两万大军继续围困宛城，本来一切都相安无事。几日前宛城内张绣突然开始与张飞城头对骂，双方骂的上头，张绣出城迎战，与张飞打了数十回合就败走逃亡，郭嘉极力劝住张飞不要追击，谁知张飞不顾鸣金收兵军令，依然率军追击，结果追到山林间遭遇埋伏。原来袁术派遣一万援军前来助阵，大军隐蔽在林间派暗探与城内取得联系，密谋了这场诱敌计策。幸亏郭嘉早有算计，带领大军前去接应时，特意中途安排一万大军埋伏，预防宛城出兵夹击，最后果然如郭嘉所料，两边互有伏击，各有损失。
那日之后，张绣天天营门前叫阵，张飞恼羞成怒非要领兵出击，郭嘉知道宛城有了袁术的援军助阵，不能贸然出击，再劝解不住张飞的情况下，郭嘉只好强行下令押解了张飞，发紧急军报唤刘备回来。
刘备听完羞愧，拱手赔礼道“三弟鲁莽，险些误了大事，得亏郭军师稳住大军。”
郭嘉说道“这是我等本分，应当的。刘将军既然已经回来，我就把军权交还你了，张将军也即刻安排人员释放。”说罢将兵符交还刘备。
片刻时间，帅帐外传来张飞骂骂咧咧的声音，进入帅帐的张飞，看到一脸严肃的刘备，顿时哑然失声。刘备一拍案桌“来呀，拉下去，八十军棍！”
张飞慌忙求饶“哥哥息怒，三弟知错了。”
关羽也帮腔道“大哥，大敌当前，还是留着三弟戴罪立功吧。”
郭嘉也起身打圆场道“张将军只是一时鲁莽，如今大敌当前，还是让其戴罪立功吧。”
刘备怒喝张飞“得亏郭军师大人不记小人过，暂留你戴罪立功，还不给郭军师陪不是。”
张飞不情愿地对郭嘉拱手致歉，郭嘉也不计较，拱手回礼。
众人落座坐定，刘备率先问道“此前袁术一直推脱驰援张济，这次怎么突然派来一万援军？”
郭嘉回道“被伏击后，我就书信给曹将军询问汝南北边情况。我也甚是纳闷，曹将军统御六万大军压境，袁术留在汝南北境的兵卒只有五万不多，如今不顾自身安危再分兵一万前来驰援，的确蹊跷。”
张飞站立起身说道“管他们想干什么，如今大哥回来了，分我一万大军做先锋，我定拿下这个宛城。”
关羽幽幽说道“三弟切莫乱了大事，此次前来我等目的是接人。”
“接人！？”郭嘉听到二字，突然想起什么，起身走到帐内沙盘前，细细端详起来。刘备也起身过来，恭敬问道“郭军师是想到了什么？”
郭嘉在沙盘上摆上各方军队位置，说道“此等我等三万大军，有上将军关羽、张飞，可以说宛城方面是我方主动，进退自如。但是袁术这路援军到来，还选择驻扎在宛城外与城内互为犄角，宛城局势就改变了。我们由进退自如变成了进退不得。进，攻城不易。退，袁术援军可追击。他们的目的是将我们困滞在这里。”
关羽听完郭嘉分析，也凝眉望着沙盘，问道“难道袁术看透了我们的目的？”
郭嘉分析道“很有可能。但是这个局面不是没办法破局，现在曹将军兵力占优，若曹将军在汝南北境大破袁术，宛城之困也就破解。如此明显局面，袁术为什么还要分兵呢？难道他还有什么后手吗？”郭嘉继续盯着沙盘思考着。刘备等人在一旁安静等候，不敢言语。
最终郭嘉摇头道“在下才疏，仍未想到。我等还是先确保完成自身任务吧。”郭嘉转身询问刘备“刘将军，你等去到边境多日，还未接应到典大人吗？”
刘备摇摇头说道“我等候多日，未等到典大人。返回前留了一个百人小队继续等待。典大人能领悟到陛下的意图吗？”
郭嘉说道“袁术会派援军而来，极大可能就是典大人往这边来了。百人小队不够，最好再派一支队伍接应。”
关羽挺身而出，请命道“某等愿往。”
郭嘉说道“关将军沉稳，是个合适人选”。身后张飞一脸不悦翻白眼嘟囔一句“切”。
刘备听取郭嘉建议，划拨关羽两千精骑再去边境接应。
另一边，典青被埋伏击退后，发现对方并没有追击过来，而是又隐没在丛林间。典青带着小队几次试探前进，但是一到达伏击距离就遭到箭雨抵制，无奈只能回撤出来。
兵卒队长无奈说道“看样子对方就是据守要地，阻止我等过去。”
典青忧虑地说道“是的，定是在等待援军到来，我们一定要想办法过去，不然等敌军援军赶到，就危险了。”
典青问道马启“这附近还有什么路径吗？”
马启说道“这附近都是山间小路，走的话只能弃马步行。这样我等行动太慢，对方都是弓箭手，若在山林间被对面赶上粘住，那更加危险。”
典青下定决心对马启说道“这是我的腰牌，你对附近情况熟悉，你拿着它速速小路赶去刘将军大营求援，我等就在这里结阵据守等待。”
马启求着典青说道“大人，留的青山在，不怕没柴烧。不行我们就交了人走吧。”
典青看着手中的腰牌，直接摇头拒绝道：“不行，袁家想拉拢世家们造反，一直在造势找由头，好名正言顺。我若现在把袁懿带回去，便能给袁家安上一个包庇钦犯、徇私枉法的罪名，这样一来，其他世家便会有所顾忌，不敢轻易响应袁家号召，也才能压制住这场即将到来的灾难。”
马启听后恍然大悟，立刻明白了此举背后的重大意义，他拱手行礼道：“大人放心，马启定会完成任务，不辱使命！”说罢，他小心翼翼地将腰牌收好，然后转身朝着另一条小路快步离去。
典青目送着马启离开后，一刻也不敢停歇，带着队长继续向山上行进，开始寻找适合据守的阵地。经过一番仔细观察和比较，他们最终选定了一处位于山顶的位置作为防御阵地。这个小山顶四周的岩壁垂直平整，几乎无法攀爬，只有一条狭窄的两米宽的上山小道可供通行，而且山顶处还有一个小小的泉眼，可以确保短期内的水源供应。
确定了阵地后，典青带领着手下的士兵们迅速展开行动。一部分人负责收集石块和木桩应对后面的攻势，另一部分人则去搬运来大型的岩石，用于构建坚固的防御工事。大家齐心协力，忙碌到深夜时分，终于让防御阵地初步有了雏形。然而，就在此时，山脚下开始出现了许多明亮的火把，照亮了山脚。
典青站在山顶上，遥望着山下的情形，自言自语道：“来得如此之快吗……”