“吁——”随着车夫一声吆喝，马车缓缓停在了城门口。
还未等车完全停稳，便听到前方传来一声厉喝：“马车上是什么人，速速下车接受检查！”
只见管事沈正赶忙跳下马车，快步走到城门守卫处，手中拿着路引，满脸堆笑地向守门官兵解释道：“官爷，车上乃是山东巡抚沈大人家的眷属。”
他一边说着，一边将路引递了过去。
然而，那守门官兵却是连看都懒得看一眼路引，依旧面无表情地重复着刚才那句话：“我说下车接受检查，看看车上之人身体有没有溃烂！”
说罢，他还用手指了指一旁正在接受检查的进城人群。
沈正顺着他所指的方向看去，果然见到那些人一个个都老老实实挽起了衣袖和裤腿，任由官兵们仔细检查。
看到这番情景，沈初凝不禁心中一沉，她怎么也没有想到如今形势竟已如此严峻。
现在就连京城之中的信件都无法送出，更别提提前知晓这边的情况了。
沈正眉头微皱，回头看了看身后的马车，有些为难地对守城官兵说道：“官爷您看，这马车中可都是女眷啊。在此当众检查，实在是于礼不合。”
那守城官兵听后，冷笑一声，上下打量了沈正一番，然后抬手朝着远处一指，冷冷地说道：“不愿接受检查也行，瞧见那边那排窝棚了吗？你们就去那儿住上个十日。只要这十天里没有任何异常状况发生，便可准许你们进城。不过我可要提醒你们一句，住在那儿期间，绝对不许跟外面的人有所接触！否则，后果自负！”
沈正从怀中摸出钱袋，从中取出二两银子。
他满脸堆笑地将银子递到守城官兵粗糙的大手中，并压低声音道：“官爷，烦请行个方便吧！咱们是从山东来的，那里并非疫区。而且这一路奔波，我们压根儿就没有和其他人有过近距离接触。”
说完这番话后，沈正似乎生怕对方不信，连忙卷起自己的衣袖，露出一截手臂，接着说道：“官爷您瞧瞧，我身上连一点溃烂的痕迹都没有。至于这车队里的男丁们，官爷尽可以随意检查，但这些女眷嘛，实在是多有不便啊。”
然而，那位身材瘦削的守城官兵却丝毫不动容，依旧板着一张冷冰冰的面孔回应道：“哼，你们嘴上说没跟患病之人接触，难道就能作数了？我今天要是轻易放你们进城，那岂不是对城里千千万万的老百姓极不负责？”
听到这话，原本一直陪着笑脸的沈正脸色瞬间沉了下来。
只见他眉头紧皱，双眼微眯，透露出一股威严之气。
随后，他缓缓伸手入怀，再次掏出一块雕刻精美的玉牌，举到守城官兵眼前晃了晃，厉声道：“去叫你们守城的将领过来，我倒是要看看，今儿个这城门到底能不能进得去！”
那守城官兵见状，不仅没有被吓住，反而朝着马车淫邪一笑，“嘿嘿，告诉你也无妨，现如今这南城门正是由下官负责看守。别说是你们沈家的女眷，就算是公主来了，如果不肯乖乖接受检查，照样休想从此处踏进半步！”
见此情形，云书宣正欲开口叫沈正先进城去把沈府的管家请来，就听一声清脆的女声从远处传来。
“李大哥。”
那守城官兵一见是沈静婉，脸上立刻堆满了笑容，甚至都来不及跟站在前面的沈正打多言，便直接越过他，一路小跑着奔到沈静婉面前。
他讨好地说道：“婉小姐，您今儿个回得可比平日里稍晚了些呀！这城外如今到处都是乱民，天色一晚，在城外可就不太安全啦。”
只见沈静婉微微一笑，娇声说道：“有李大哥还有这么多位尽职尽责的官兵们在这里守卫着，又怎么可能会有不安全的情况发生呢？不过嘛，李大哥，婉儿这儿倒是有个小小的不情之请。今天礼部侍郎安大人的家眷回京，碰巧被我遇上了，我与他家的小女儿颇为相熟，所以想麻烦李大哥行个方便，放他们进城去。”
说罢，沈静婉还俏皮地冲着李大眨了眨那双水灵灵的大眼睛。
李大听后，面露难色，犹豫片刻才道：“婉小姐，不是小的不愿意帮忙，只是不知道这安大人一家人究竟是从何处归来的，若是就这样私自把人放进去，万一上面追查下来，小的可是担不起这个责任呐！”
沈静婉见状，却是嘻嘻一笑，宽慰道：“婉儿自然不会让李大哥如此为难的，只要他们拿不出路引，便对外宣称是从京郊的庄子上进城来的。要是日后真出了什么问题，那也只能怪他们自己故意隐瞒不报，与李大哥您可没半点儿关系！”
李大的眼睛瞬间亮了起来，他满脸堆笑地说道：“哎呀呀，还是婉小姐您想得周全啊！小的我这就赶紧派人去打开城门。”
沈静婉微微福身，优雅地行了一个标准的礼节，嘴角含笑，轻声说道：“那就有劳李大哥啦，婉儿明日给您带同福楼的点心。”
话音刚落，她抬起头，目光越过李大，落在前方那长长的车队之上。
只见那些马车装饰得极为华丽，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，令人不禁为之侧目。
沈静婉心中暗自思忖道：如此奢华的车队，想必车内之人身份定然不凡。
瞧着似乎是遇到了问题，进不了城。
想到此处，她眼珠一转，如果能够借此机会与对方攀上交情，日后说不定还能派上用场呢。
于是，她转头看向身旁的李大，好奇地问道：“李大哥，请问这支车队是谁家的呀？为何会堵在此处？”
李大闻言，向前走了几步，伸长脖子朝着车队张望了一番后，回过头来对沈静婉说道：“说是山东巡抚的家眷。这些个贵人呐，既不愿意下车接受咱们例行的检查，又不肯在这城外安安稳稳地住上个十天半个月，一个个都傲气得很呢，真是让人头疼，哼！”
沈静婉听到“山东巡抚”四个字时，不由得挑了挑眉，山东巡抚不就是沈清河嘛。
看这样子，是沈初凝回京了。
念及此，她快步走向那辆最为显眼的马车，站定之后，提高声音问道：“敢问里面坐的可是二伯母？”