艾可带着她的队伍缓缓地离开了狐村。那是一个宁静而祥和的清晨，微风轻拂，树叶沙沙作响。不过，她们每一个人都感觉身心舒畅，仿佛从某种压抑的氛围中解脱了出来。
“狐村里的空气是被污染了吗？”血狐一边迈着轻盈的步伐，一边皱着眉头问道。她的声音在这寂静的森林中显得格外清晰。
“我也在想这个问题。”艾可轻轻地点了点头，她那明亮的眼眸中闪烁着思索的光芒。她在狐村外的感觉的确要比在里面好上许多。在狐村里的时候，总有一种难以言喻的奇怪感觉如影随形，慢慢地折磨着她的身心。
影狐沉默不语，只是默默地跟在后面。她的眼神中透露出一丝复杂的情绪，其实她也有着类似的想法，然而，她内心深处对这只小恶狐的恐惧依然存在，让她不敢轻易表达自己的看法。
这也是她接受这个任务的原因之一。她渴望更深入地了解这只小恶狐，试图弄明白自己为什么会如此惧怕她。
森林里弥漫着一层薄薄的雾气，显得格外安静。她们前行的步伐缓慢而悠闲，没有时间的紧迫限制，所以也无需匆忙赶路，而且她们都尽情地享受着这清新宜人的空气，仿佛在这片刻的宁静中找到了内心的慰藉。
……
她们没有沿着任何既定的道路前行，只是大致朝着目标的方向缓缓迈进。她们都是实力强大的妖兽，只不过其中有的更加强大一些。
艾可比那两人走得稍微慢了一点，体内的毒素依然让她感觉有些困倦，但还没有困乏到需要立刻躺下休息的程度。
“我们先去哪儿？”血狐转过头，望向艾可，眼神中充满了期待和询问。
“去繁荣的瀑布城。那是神池帝国的一部分。”艾可的声音不紧不慢地传来，在空气中回荡。
“奇怪的名字……”血狐微微蹙起眉头，轻声评论道。
“谁说不是呢……”艾可也不禁露出一丝无奈的笑容，她也觉得这片大陆上的取名方式着实怪异得很。“不管怎样，别太习惯这里，反正我们最终会离开。”
梅已经告诉过艾可，和外面的广阔世界相比，这里仅仅只是一个小小的角落。她不太明白怎么会存在着多个世界，但她没有对梅的话产生质疑。梅强大而见多识广，说她体验过别的世界也并非不可能。
艾可的心中充满了期待，她迫不及待地想要知道那些世界和这里究竟会有怎样的不同……
她们来到了一条道路的前方。
“我们要走这条路吗？”血狐试探性地询问着艾可，声音中带着一丝犹豫。
“我不喜欢碰到别人，暂时还是在森林里走吧……”艾可停顿了一下，目光警惕地扫视着四周。“保持警惕，以防有妖兽跟踪我们。”
那两人郑重地点了点头，尽管她们内心不太愿意在森林中穿行，但保持警惕这个前提让她们更愿意听从艾可的决定。
她们此次的任务核心并非公主们，而是艾可。她们会在艾可做出错误决定时责备她，期望她能够从中吸取教训，变得更加成熟懂事，同时也避免危及到他人。
如果艾可能在这次旅程中学到大部分宝贵的经验和知识，那自然是再好不过的了。如今的局势还算平静，也没有多少人类会对她们产生浓厚的兴趣。
她们戴着隐匿身份的手环，艾可甚至拥有两个。因此，实力较弱的修士难以察觉到她们的存在，而实力较强的修士也不会对她们太过关注，因为对于每个人类修士而言，能够让妖兽占据的“位置”是有限的。要是他们愚蠢地超过了这个限制，失去理智已经算是较好的结果，魂飞魄散才是最为糟糕的下场。
……
“有股香甜的味道。”艾可突然停下脚步，鼻翼轻轻翕动，闻到了某种诱人的美味。
影狐第一个开口说道：“我们绕开吧。”
“我同意。”血狐毫不犹豫地赞同了影狐的意见。
艾可的脸上露出了遗憾的神情，她真的很想知道是什么东西散发着如此诱人的香气，但她不会违背队伍的共同意见。既然她们想要绕开，而且就连影狐都如此表态了，艾可选择听从她们的建议。
那两人惊讶地发现艾可这次竟然如此爽快地放弃了，通常情况下，她都会坚持要弄清楚是什么东西如此香甜，为什么会这般香甜。但这次，她一声不吭，默默地跟着她们继续前行。
“你不好奇吗？”血狐轻轻推了推艾可，眼中充满了疑惑。
“我好奇得要命。”艾可没有丝毫掩饰，撅着嘴说道。
“那你为什么不让我们去看看？”血狐很自然地用手揽住艾可的腰，小心翼翼地扶着她往前走。
“因为你们不想去。”艾可坚定地摇了摇头。“我现在不是一个人在外面，所以要倾听各方的意见。”她认真地说道。
那两人听了，不禁点了点头。她们知道艾可有足够的常识，并且会在需要的时候听取她们的建议，这让她们感到更加安心和有安全感。
“不管怎样。”艾可慢慢地向前走着，目光落在前方的道路上。“你们为什么不想在森林里走？”艾可好奇地问道，试图通过交谈让自己不再去想那股香甜的味道。
“因为有其他妖兽。”影狐率先回答道，她的声音轻柔而低沉。“我们的妖核在同等级的妖兽里是最小的，所以在与其他同等级的妖兽竞争时，处于劣势。”
艾可知道她们的妖核相对较小，但也仅仅只知道这么多。她从来没有真正地对这个问题产生过强烈的好奇心，因为她所遇到的妖兽只有那匹长角的马和它的朋友们，还有那只懒蜥蜴。她暗自决定应该很快再去它们的村子看看……
“我们离狐村再远一点就走大路。”艾可在一定程度上理解了她们的担忧，毕竟她们现在还在狐村附近，相对来说还是比较安全的。她也同样想要尽量避免与人类相遇，因为他们在武器制造和使用方面相当……“足智多谋”。
艾可轻轻地揉了揉自己的胳膊，那两人更加理解艾可的想法了。在艾可愿意主动与人类相遇之前，她们会竭尽全力避开人类。
影狐用奇怪的眼神盯着艾可，她从来没有想过艾可竟然只是另一只对人类充满担忧的狐狸。她越是深入了解艾可，就越发清楚地意识到她们之间有着许多相似之处。
“除了强得吓人，她和我也没什么不同……”她暗自想道。她既痛恨狐狸，也厌恶人类，但更加鄙视人类，所以才选择在狐村定居下来。
……
她们终于走出了森林。四周依旧是安静祥和的景象。周围几乎没有出现强大的妖兽，就算有，也大多是食草性的，只要不激怒它们，就不会带来任何危险。
“平静的时候真好。”艾可望着周围那些悠然自得的妖兽，感慨地说道。
“这些都是温顺的妖兽，我们很幸运没有遇到食肉的。”影狐的话比以前多了一些，她依旧喜欢安静地观察着身边的两人。
“我有点饿了，但既然它们没有敌意，我们就不管它们了。”血狐的语气变得平和许多，不再像以前那样疯狂，见什么都想猎杀，这都多亏了艾可的影响。所以她现在能够很容易地区分什么可以作为食物，什么不能吃。
“我们晚点再打猎。我们已经走了好几天了，找个附近的地方安营扎寨休息一下。”艾可说道，她的声音中透露出一丝疲惫。此时，她正被体内的毒素折磨得有些难以忍受。
她们纷纷点头表示同意。虽然她们自身并不需要太多的睡眠，但因为要照顾艾可，她们的行进速度慢了不少。所以，适当地休息一下，然后再加快速度前进，会是一个明智的选择。
……
附近有一片繁茂的小草地，还有几棵高大粗壮的大树。她们都挨在一起，找到了一个舒适的位置休息。血狐和影狐轮流站岗放哨，而艾可则睡了一整晚来恢复精力。
这是一个异常平静的夜晚，没有发生任何异常的情况。
第二天，她们的行进速度快了许多。
“你真的没事吗？”看到精神饱满的艾可，与之前那憔悴疲惫的模样截然不同，血狐关切地问道。
“我不知道。”艾可也感到十分困惑，她同样不明白自己为什么会有如此巨大的变化。“在外面睡我感觉好多了。”她歪着头，若有所思地说道。
这个夜晚是最为平静的一个夜晚，肯定不是因为她偷了血狐的尾巴，但同时又显得十分奇怪……
“在狐村里我从来没有休息得这么好……”艾可眯起眼睛，心中充满了疑惑。这显然是不正常的。
她们朝着附近的城市走去。现在，她们不得不沿着道路前行，改为步行前进，但艾可还是不愿意完全放弃森林。
所以她们选择待在森林的边缘，能够看到土路的位置。
……
她们就这样走了两个月的时间，直到周围的景色发生了明显的变化。
她们确实遇到了几个小贩和由马拉着的车辆，但因为她们始终在森林里行走，所以没有与他们正面相遇。
“一条真正的石头路……”影狐显得有些惊讶。她曾经读过关于这片大陆上各个帝国的书籍，她们即将前往的这个被公认为是最为富有的。“即便如此，他们在这些石头路上花费如此之多的财力还是很奇怪……”她暗自思索着。在她看来，皇帝为百姓做这么多是不寻常的。更不用说，这项工程极其昂贵，因为他们需要将大量的石头运输到这里，然后打碎，再精心修成道路。
艾可对这条石头路惊叹不已。虽然它比不上狐村用石板铺就的漂亮主路，但依然有着独特的魅力。
“我们走这条路吧，能走得快些。”艾可哼着欢快的小曲，兴高采烈地朝着道路走去。
那两人对视一眼，无奈地摇摇头。方便快捷总是能够让艾可迅速改变主意。
她们跟着艾可走上了这条石头路。与泥泞的土路或者森林里的崎岖小路相比，走在这条路上要舒适得多，但这也意味着她们将会开始遇到更多的人类。
幸运的是，由于她们的穿着打扮，没有人敢轻易靠近她们，这让艾可稍稍松了一口气。
她不想和其他人类打交道，在她的眼中，他们除了会无情地剥削，几乎没有任何价值。
……
一个月的时间匆匆而过。她们来到了一个小镇的前方。和大多数小镇一样，它并没有一个正式的名字。
她们在镇里行走的时候，听到了各种各样的八卦消息。
她们听说距离玉池城已经不远了，从那里有一条直达她们目的地的道路。而且，她们还听说人们都在议论王子为了那个来自亡国的女巫而变得疯狂。
“那肯定是公主……”队伍里的人心中暗自想到。这让事情变得容易了许多，因为有趣的八卦往往是一个很好的信息来源。可靠吗？也许并不可靠，但八卦总归是有其出处的，所以她们不会完全相信……同样，也不会完全置之不理。认真倾听是非常重要的。
艾可好奇地盯着村民们，奇怪的是，这里只有年老憔悴的男女。她看不到有孩子在街头巷尾欢快地跑来跑去。
她觉得十分奇怪，但她也没有关心到要去四处询问的程度。
队伍并不知道，大的门派一直在暗中监视着这些小村庄，将孩子带走以求“长生”之法，然而，大多数孩子最后都沦为了门派中的杂役，为门派做着一些最基本的杂活。
为什么带走孩子而不是成年人？因为孩子天真无邪，容易被左右和操控。这使得门派能够用“你努力工作就能加入门派”“你好好修炼就能飞升成仙！”之类的谎言轻易地掌控他们。
当然，大多数家庭都不愿意骨肉分离，但有一个不成文的规定，如果不服从，全家都会生病，然后从这个世界上消失得无影无踪。所以，所有的凡人在那些强大而神秘的“仙人”面前，都只能无奈地低头屈服。
这就是这个世界残酷的规则。凡人无法与仙人抗衡，所以只能选择低头。没有力量，你就什么都不是，即便拥有了力量，你依然可能什么都不是，因为总有更强大的人让你不得不屈服。
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