宴会接近尾声的时候，喧闹声逐渐平息下来。周令钊感到有些疲惫和心烦意乱，于是悄悄地离开了座位，独自一人走向大殿外那片幽静的花园小径。他希望能在这里寻得片刻宁静，让自己纷乱的心绪得到些许安抚。
正当他沉浸在自己的思绪之中时，忽然听到身后传来一阵轻微的脚步声。他警觉地转过身来，只见一个清丽的身影正缓缓向他走来。定睛一看，竟然是凉芷瑶！
“芷瑶姑娘。”周令钊微微颔首，轻声呼唤道。
“周公子。”凉芷瑶强颜欢笑，试图掩饰住眼底深处那一抹难以言说的落寞。然而，她的努力似乎并没有完全成功，那丝落寞还是若隐若现地流露出来。
两人相互打过招呼之后，周令钊稍稍犹豫了一下，然后抬起脚准备离开这个地方。他觉得与凉芷瑶单独相处，可能会为其引起不必要的麻烦。
凉芷瑶见周令钊要走，心中一急，连忙开口叫住了他：“周公子为何总是避开我？”她一边说着，一边抬起头望向周令钊，眼神中流露出一丝不易察觉的委屈。
周令钊轻轻叹了口气，说道：“芷瑶郡主说笑了，你我孤男寡女同在一处，若是被他人瞧见，恐怕会坏了你的名声和清誉。”说罢，他又忍不住偷偷看了一眼凉芷瑶，只见她娇美的面容上此刻满是委屈之色。
凉芷瑶听到周令钊这番话，更是心急如焚。她顾不得许多，急忙朝着周令钊身前快步走去。周令钊见状，下意识地往后退了两步。凉芷瑶看着他如此举动，只觉得心如刀绞，泪水险些夺眶而出。她颤抖着声音问道：“周公子当真不明白芷瑶的心意吗？”
周令钊闻言微微一愣，目光落在眼前这位平日里看似娇柔温婉的凉芷瑶身上时，流露出一丝诧异之色。显然，他从未料到这般柔弱的女子竟会如此勇敢地袒露心迹。然而，短暂的惊愕过后，他迅速恢复了镇定，并缓声道：“郡主莫要打趣在下了，令钊不过区区一介翰林院编修罢了，实难与郡主相配，承蒙郡主错爱，令钊惶恐之至。”
凉芷瑶闻听此言，美眸之中瞬间闪过一抹黯淡之光。她万万没料到，自己已然鼓起莫大勇气坦诚心意，可换来的却是周令钊这番无情的推拒之辞。不禁蛾眉紧蹙，面露幽怨道：“可是……可是芸霜分明告知于我，说你对我亦是心存好感。如今你又为何不肯承认呢？难道此前种种皆是虚情假意不成？”
周令钊轻摇其头，长叹一口气后言道：“郡主也知道！如今我周氏一族正值鼎盛时期，家中小妹有幸被册封为太子妃，三弟亦荣升驸马爷，就连二弟也获封少将军一职。树大招风，我周家已备受瞩目，此时若再与郡主您扯上关系，恐将再会更招来别人的嫉妒。郡主您乃金枝玉叶、秀外慧中之佳人，只可惜周某无此福分！”
凉芷瑶听闻周令钊的这番言语之后，心头猛地一紧，一股难以言喻的悲伤瞬间涌上心头，但即便如此，她那倔强的心依然不肯轻易放弃。只见她紧紧地咬住自己的下唇，仿佛要用这种方式来克制住内心汹涌澎湃的情感，随后用略微颤抖的声音轻声说道：“周公子，难道仅仅因为这样一个莫须有的理由，您就要这般委婉地拒绝于我吗？那些尚未发生之事，又何必如此忧心忡忡、自寻烦恼呢？”
周令钊听着凉芷瑶的质问，脸上不禁浮现出一抹苦涩的笑容。他无奈地叹息一声，然后语气沉重地回应道：“郡主，我身为周家的嫡长子，我肩上背负着整个家族的荣辱兴衰，许多事情并非由得我随心所欲。我必须要为家族的未来和利益着想！还请郡主莫要把心思放在周某身上。”
听到这里，凉芷瑶再也无法抑制住眼中的泪水，它们如同断线的珍珠般一颗一颗掉了下来。她泪眼朦胧地望着眼前这个令她倾心不已的男子，哽咽着问道：“难道说，我们就这样生生错过了吗？公子当真舍得就此放手？明明白白，你我二人心意相通，你叫我怎的甘心就这样放你于人群之中！”
此时的周令钊看着凉芷瑶的眼泪，内心犹如被千万只蚂蚁啃噬般痛苦不堪，他何尝不想与凉芷瑶长相厮守，共赴白头之约。然而现实的种种羁绊和顾虑，却如同一座无形的大山横亘在他们面前，让他举步维艰。望着凉芷瑶那悲痛欲绝的模样，他终究还是狠不下心肠，沉默许久之后，才缓缓开口说道：“郡主，还请您先行回府吧。待我回到家中，定会与家母好生商议此事。若是能够找到两全其美的办法，改日我必定亲自登门拜访；倘若最终仍是无能为力，也会让小妹前来向郡主转达我的心意。”说完，周令钊轻轻地别过头去，不敢再看凉芷瑶那令人心碎的面容。
凉芷瑶听到竟然还有转机的时候，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，她急忙不迭地用力点头，像是生怕这个机会，会突然消失一般，口中连声应道：“好！好！那芷瑶就在这里静静地等候公子您带来的好消息了。”话音刚落，她便迫不及待地转过身去，脚步轻盈得如同一只欢快的小鹿，满怀期待地朝着大殿的方向走去。
而站在原地回过身的周令钊，则默默地凝视着凉芷瑶逐渐远去的背影。直到那个纤细的身影最终消失在了视线的尽头，他才缓缓收回目光，轻轻地叹了一口气。此刻，他的内心犹如一团乱麻，充满了无尽的纠结和迷茫。一方面，他深知自己肩负着家族的重大责任和使命；另一方面，面对凉芷瑶那充满信任和期待的眼神，他又实在不忍心让她失望……
凉芷瑶回到大殿之中。此时，宴会上觥筹交错之声已渐渐平息，皇上皇后离开后，宾客们开始也陆陆续续离开。
柳芸霜看到从外面回来的凉芷瑶，好奇地问道：“芷瑶，方才你去哪了？”