金銮殿上的欢呼声犹在耳边，我回到御书房，心中的兴奋却渐渐被一抹阴霾所取代。减免赋税的诏书已经颁布，接下来，就看地方的执行情况了。
“郑爱卿，各地情况如何？”我放下手中的奏折，看向匆匆赶来的户部尚书郑大人。
郑大人擦了擦额头的汗，语气有些迟疑：“回禀相爷，各地官员皆表示拥护朝廷新政，已在着手减免赋税事宜……”
他话没说完，我便冷笑一声：“哦？这么说来，百姓的生活已经开始好转了？”
郑大人面色一僵，支支吾吾道：“这……下官还未收到确切消息……”
我心中了然，看来我的担忧并非多余。那些地方官员，个个都是人精，表面一套背后一套的把戏，我见得多了。
“郑大人，你亲自去一趟江南，微服私访，务必查清地方的真实情况。”我语气淡然，却带着不容置疑的威严。
郑大人领命而去，我却依旧无法心安。江南富庶，一直是朝廷的钱袋子，但也因此滋生了不少贪官污吏。这一次减免赋税，动了他们的蛋糕，他们岂会善罢甘休？
我决定亲自去看看。换上一身粗布麻衣，我带着几名心腹侍卫，悄悄离开了京城，直奔江南而去。
一路上，我刻意避开官道，选择走乡间小路。虽然路途颠簸，却能更真切地体会到百姓的生活。我看到，田间地头，依旧是面黄肌瘦的农民在辛勤劳作；我听到，茶馆酒肆，依旧是百姓在抱怨赋税沉重。
“看来，这减免赋税的政策，并没有真正惠及百姓啊……”我心中暗叹，加快了脚步。
在一个名叫清河县的地方，我遇到了一位名叫周秀才的年轻人。他博学多才，却因家境贫寒，屡试不第。得知我的身份后，他毫不畏惧，向我讲述了当地农民的苦难和官员的腐败。
“大人，您可知道，县太爷表面上减免了赋税，实际上却巧立名目，加收了各种杂税，百姓的负担非但没有减轻，反而更加沉重了！”周秀才义愤填膺地说道，“长此以往，百姓如何活下去？朝廷如何安宁？”
我拍了拍他的肩膀，语气沉重：“周秀才，你放心，我这次微服私访，就是为了查清真相，还百姓一个公道！”
“大人……”周秀才还想说什么，我却做了个噤声的手势，指向前方：“我们到了。”
前方，是一座气派的府邸，门口高悬着“清河县衙”的牌匾。我深吸一口气，迈步走了进去……
衙门内，县太爷郑大人正襟危坐，听说“外地商人”求见，他脸上堆起虚伪的笑容，眼中却闪过一丝不耐烦。我递上准备好的“厚礼”，不动声色地观察着他的反应。郑大人不动声色地将礼品收下，脸上的笑容热情了几分：“不知这位商人，有何贵干啊？”
我装出一副精明商人的样子，说道：“郑大人，久闻清河县物产丰富，百姓安居乐业，我这次来，是想收购些粮食，运往北方贩卖，不知……”
我故意顿了顿，观察着郑大人的反应。他果然上钩了，连忙说道：“商人说笑了，如今朝廷减免赋税，百姓手中余粮不多，恐怕……”
我心中冷笑，面上却不动声色：“郑大人此言差矣，我这一路上走来，看到田地荒芜，百姓衣不蔽体，食不果腹，这减免赋税的政策，似乎并未落到实处啊……”
郑大人脸色一变，连忙说道：“商人有所不知，今年雨水稀少，收成不好……”
我打断他的话，指着门外熙熙攘攘的街道，说道：“郑大人，这街上车水马龙，店铺林立，哪里像是收成不好的样子？你莫非是当我这外地人是傻子吗？”
郑大人一时语塞，额头冒出细密的汗珠。我趁机说道：“郑大人，我听说，这清河县的赋税，虽然名义上减免了，实际上却巧立名目，加收了不少杂税，不知可有此事？”
“这……这……”郑大人支支吾吾，半天说不出话来。
我站起身，走到他面前，压低声音说道：“郑大人，我这次来，是受人所托，想替朝廷办点实事。我知道，你也是聪明人，有些事情，不必我说得太明白……”
我从袖中掏出一封信，放在桌上，继续说道：“这封信，你好好看看，再做决定吧。”
郑大人颤抖着手打开信，脸色瞬间变得惨白。信的内容很简单，只是朝廷新政的一些细则，但落款处，赫然盖着“鲁”字印章——那是我的私印。
郑大人知道，自己这次是踢到铁板了。他扑通一声跪倒在地，颤声说道：“下官……下官知错了……”
我居高临下地看着他，语气冰冷：“郑大人，现在知道错了，晚了。”
我转过身，对门外喊道：“来人啊，将郑大人和那些贪官污吏，一并拿下！”郑大人瘫软在地，像一只泄了气的皮球。我心中并无多少得意，这只是第一步，我深知这官场如同泥潭，稍有不慎就会万劫不复。
我带着从郑大人府邸搜出的罪证和一众贪官污吏，回到京城复命。金銮殿上，我将郑大人的罪行一一陈述，并将那些贪官污吏的罪证呈上。皇上听后勃然大怒，当即下令将郑大人等人革职查办，抄家充公。
“鲁爱卿，你这次微服私访，查处贪官，功不可没啊！”皇上龙颜大悦，当朝对我大加赞赏。
我立刻跪下谢恩：“臣惶恐，这都是臣应该做的。”
“你这次微服私访，可还有其他发现？”皇上问道。
我顿了顿，说道：“回皇上，臣发现地方官员阳奉阴违，百姓生活依然困苦，新政推行阻力重重。”
“哦？你细细说来。”皇上的语气变得严肃起来。
我便将我在清河县的所见所闻，以及与郑大人对峙的经过详细禀报。我着重强调了地方官员对新政的抵触情绪，以及他们利用各种手段阻挠新政实施的行为。
我的话在朝堂上引起了一阵骚动。一些老臣开始窃窃私语，他们的脸上写满了不安和担忧。
“皇上，鲁大人初入官场，不了解情况，地方上的事情，不能只听他一面之词啊！”一个须发皆白的老臣站出来说道。
我认出他是孙大儒，当朝的保守派领袖，门生故吏遍布朝野。
“孙大人，你的意思是我在诬告吗？”我毫不示弱地反问道。
“老臣不敢，只是……”
“孙大人，你口口声声说我诬告，可有证据？”我打断他的话，步步紧逼。
孙大儒一时语塞，他总不能说自己收了那些贪官污吏的好处，要为他们开脱罪责吧？
我环顾四周，那些原本还心存侥幸的官员们，此刻都低下了头，不敢与我对视。我知道，我赢得了这场较量。
最终，皇上力排众议，下令彻查各地新政推行情况，并严惩阻挠新政的官员。我亲眼看到，那些曾经不可一世的贪官污吏，如今都成了阶下囚，他们的下场，大快人心。
我的改革之路，从这一步，迈向了新的阶段。我感觉到，一股无形的阻力正在消散，一股新生的力量正在崛起。
我回到府中，管家便迎上来：“老爷，门外有人求见，说是……”
“让他们进来吧。”我淡淡说道，心中已经猜到是谁来了。