“州牧，这就是有点费柴火，冬季百姓之家，捡柴火可不方便。”陈到只顾吃，哪知道自己坐的那桌用的是石炭。
“叔至，你仔细看，这灶里面放的是不是柴火？”诸葛亮提醒了他，又接着解释：“还是州牧有先见之明，这石炭确实比柴薪要好，一则其耐烧，那边那桌都放了几次柴薪了，咱们这桌只加了几块石炭，燃烧至今。二则，其燃烧时，这热度似乎也比柴薪高，锅里的汤煮开也快。”
“不过缺点也有，就是这烟囱里排出来的烟稍有点黑色，有点呛鼻子，柴薪烧的烟是灰的，也没那么呛。”
“孔明说得有理，你们可知，我为何让韩公至去找此物？”
“州牧想必想推广此物？”
“正是，百姓困苦，常到荒郊野岭砍伐柴火，颇为不便，若改为用石炭，百姓就无须去砍伐。这石炭也易于存放，尤其是在战时，我们只需在城内囤积一些石炭，就无须再到外面砍柴了，那就方便多了。”刘敬也不再说他那套过度砍伐造成生态被破坏的理论。
“只是，如州牧所说，石炭是宜春独有，其他地方要用，需从宜春运过来，路途远了，还不如去附近砍柴算了。”诸葛亮的疑问也比较多。
“孔明所说亦是有理，宜春有，则宜春附近的地区都可以用，亦可运送到南昌来，但石炭并非只有宜春才有，扬州各地都有可能有，若其他地方也有，则无须长途运输。若是没有的地方，又不方便运输，人们也只能砍柴。”
“实际上，不管是柴薪还是石炭，直接燃烧都是暴殄天物，若想节省燃料，唯有改进工艺，使其充分燃烧，如此才能节省燃料。”只是具体怎么做，刘敬也不懂。
“州牧。”另一桌上的张昭突然站起来，朝刘敬行礼。
“子布无须行礼，有话坐下来说便是。”
“柴米油盐，乃日常所需，且柴字为首，我朝亦有柴监，专门负责柴火供应。这石炭作为燃料，要远胜于柴，州牧刚才所说，豫章可能各地均有石炭，若推广此物，此物多半很快在各地得到使用。”
“届时，石炭必会如铁一般珍贵，若有心之人控制了石炭蕴藏之处，岂不等于控制了我扬州的命脉？以我看，这石炭当如铁一样，严禁私营，只能官营，如此州牧才能将其牢牢掌握在手里。”
刘敬不傻，这种重要的能源自然要掌控在手，但他没想到张昭会有这种见识。
“子布，今日不谈此事，明日你我再详谈。”吃饭的时候谈工作，多没趣，虽然刘敬刚才一直在谈工作，但也明白该适可而止。
一顿火锅下来，众人吃得津津有味，尽兴而归。
……
次日，刘敬主动把张昭叫过来，两人一起走在大街上，边走边聊，周泰和陈到两人也都带着上百个士兵随行保护。
“子布，你乃有大才之人，孙策让你随军，只做些杂事，反浪费了你的才华。此次回南昌，我一直在想，给你一个合适的官职，既能厚待于你，又能人尽其才，昨日我倒是想到了。”
“世人以为扬州贫瘠，实则不是如此，扬州幅员辽阔，物产丰阜，只是有些地方有待开发而已。几年前，我据豫章郡，当时豫章可谓是一穷二白，如今几年治理，虽说不上富庶，但也是钱粮充盈。”
“我治理地方，与孙策不同，孙策依托豪族，掳掠百姓，以获得财富，而我认为豪族是威胁，反加强改善百姓民生，以税收获得收入，做到藏富于民，此乃长久之策。总之，民生是最重要的，民生之事，无非衣食住行四个字，食字尤其重要，与食相关的，便是百姓日常的柴米油盐。”
“所谓柴，虽不是吃的，但作为燃料，亦与吃相关，石炭若要推广，亦属于柴。柴米油盐，任何一项，若被他人控制，则是控制了我扬州的命脉。我欲成立一机构，以你为首，掌这柴油盐三样。”
“在我治下，除江东以外，此前我已有规划土地去屯田，种植各类农作物，食粮自是不必说了，麦稻皆有种，皆有专人负责。至于油，今油则由胡麻和芸薹榨取而是，亦初步有规划。”
“盐以井盐为主，但数量不多，我治下仍处于缺盐状态，很多百姓都无盐可吃。如今江东之地尽入我手，江东靠海，沿岸可建制盐作坊，加大制盐量，改善其制盐工艺，借水运运到各地，如此便可解决盐的问题。”
刘敬侃侃而谈，张昭只是在旁边跟着，仔细倾听，却没有插嘴的机会。他心里也是暗自佩服，感觉刘敬似乎什么都懂，相较之下，孙策除了打仗之外，其他的都不懂了。不过，这倒是有些麻烦了，主子太聪明，他作为臣子，就没办法去忽悠。
“然而，目前的盐皆是粗盐，为块状，其色微黄，口味微苦，此乃盐块中含杂质所致，长久食之，亦会有损健康。你当苦求工艺，析出更为精细的盐来。”
“州牧。”终于有插嘴的机会了：“若是析出更细的盐，倒也不是没有办法？”
“哦，莫非你有办法？”刘敬记得我国历史上，精制应该诞生于唐宋时代，现在听到张昭的话，自然觉得奇怪。
“徐州广陵郡有一县，称为盐渎，此县靠海，百姓以海卤水制盐，所产之盐倒如小指头大小的一小块，且也没那么黄，比其他地方所产之盐要好些，因其产盐而取名为盐渎。”
“哦，竟有此等之事？那你可以派人去高价求取工艺。”
张昭摇了摇头：“恐怕不行，以往很多人都试过了，拿到其工艺后，在其他地方以同样的工艺制盐，却没有丝毫效果，其工艺似乎只会对盐渎县的盐有效。”
“竟有这种事？”刘敬想了想，心中有了个想法：“这盐黄且味苦，实因盐中有一种或多种杂质，想必是此工艺可以去除或减少其中某种特定的杂质，但其他地方的盐，与盐渎县所产之盐所含杂质不同，使其工艺没有效果。”