詹姆斯双手紧握着头盔，绝望如潮水般将他淹没，他双膝一软，重重地跪了下去。此情此景，莱昂内尔只能无奈地长舒一口气，那叹息声中满是对好友的疼惜与对比赛走向的忧虑。
然而，就在竞技场仿若被按下静音键般寂静之时，两声如同惊雷般的身体碰撞巨响打破了这份死寂。
莱昂内尔顿时面容扭曲，痛苦之色溢于言表，他清晰地感觉到自己原本就已骨折的肋骨在这剧烈冲击下彻底断裂，眼前的世界天旋地转，最后只剩下头顶那一轮清冷的月亮映入他模糊的视线。
恰在此时，寂静的空气中猛地炸响了一声尖锐响亮的哨声。
“不必要的粗野动作，冲撞传球手，21号。罚至距离得分区一半距离，仍然首档进攻。”
莱昂内尔如同一颗坠落的流星，重重地砸向地面，他的双手下意识地紧紧捂住胸口，钻心的疼痛让他的双眼不自觉地眯成了一条缝，额头上豆大的汗珠滚滚而下。
那名新手像是被施了定身咒一般，呆呆地站在莱昂内尔身旁，满脸的震惊。起初，他被失败的挫败感冲昏了头脑，怎么也没想到詹姆斯会错失如此容易接到的传球。在绝望与愤怒交织之下，他把所有的怨愤都一股脑地发泄在了莱昂内尔身上，因为在他看来，比赛的失败已经不可避免。他从未曾料想，自己冲动之下的莽撞行为，竟会在比赛时间归零的千钧一发之际，给皇家蓝队带来了一线生机。
医护人员如离弦之箭般迅速冲向赛场。尽管皇家蓝队因这次判罚重获生机，可体育场内依旧笼罩在一片令人窒息的死寂之中。现场观众看到莱昂内尔那痛苦挣扎的模样，无数愤怒的目光如利箭般射向那名新手和詹姆斯，那目光仿佛要将他们二人吞噬。
“班尼特，给我滚下场！新手，你上。”欧文教练面色冷峻，眼中透着不容置疑的威严，他毫不犹豫地将自己手下的五星潜力球员詹姆斯换下。他实在搞不懂詹姆斯今天到底是怎么了，这家伙显然被某些莫名的杂念占据了心神。在这决定胜负的最后一攻中，詹姆斯的状态根本无法让他放心使用。
医护人员动作麻利地掀起莱昂内尔的球衣，解开他上半场缠上的绷带，那原本被绷带掩盖的肌肤上，呈现出一片触目惊心的青紫瘀伤，那瘀伤的颜色犹如暴风雨来临前的乌云，浓重而可怕。如此严重的瘀伤不可能在短时间内扩散成这样，唯一合理的解释就是莱昂内尔在比赛很早的时候就已经遭受了这样的重伤，只是一直强忍着疼痛坚持比赛。
“别。”莱昂内尔用尽全身力气抓住试图脱下他护具的中年男医护人员的手，眼神中透着坚定，“只剩一次进攻了，我能行。”
欧文教练急匆匆地冲到场上，他眉头紧锁，宛如两道深邃的沟壑，双臂交叉在他那健壮得如同铁塔般的胸膛前，浓密的胡子因愤怒而剧烈抖动，恰似狂风中的草丛。
队员们默默地围在正缓缓起身的莱昂内尔周围，每个人的脸上都写满了严肃。他们心里都清楚，人非圣贤，孰能无过，可在这关键时刻，詹姆斯的失误实在让他们难以释怀。
“你们都在这儿愁眉苦脸干什么？受伤暂停时间有限，别浪费了，咱们走，列队！”莱昂内尔的声音虽然因疼痛而有些沙哑，但却充满了力量。
看到莱昂内尔那决绝的态度，医护人员和欧文教练互相对视了一眼，在观众那沉默而又充满期待的注视下，他们无奈地摇了摇头，然后小跑着离开了场地。一时间，整个赛场仿佛被按下了暂停键，只剩下那些筋疲力尽的球员们粗重的呼吸声在空气中低回萦绕，那呼吸声像是沉重的鼓点，敲击在每个人的心上。
莱昂内尔那炽热得如同燃烧的火焰般的目光，仿佛具有神奇的魔力，瞬间点燃了队员们心中那即将熄灭的斗志之火，让他们感受到了一股源自内心深处、连他们自己都未曾察觉到的强大力量。
在边线上，康拉德面色阴沉得如同暴风雨来临的天空，他眼睁睁地看着原本已经唾手可得的胜利，就像手中的细沙般，从指缝间溜走，心中满是不甘与愤恨。
莱昂内尔深吸一口气，双手用力一拍，然后毅然决然地站在进攻线后，那挺拔的身姿宛如一座巍峨的山峰，给人一种他根本未曾受伤的错觉。
“蓝队80。蓝队80。准备，开球！”
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莱昂内尔静静地坐在更衣室里，呼吸沉重而急促，像是一台超负荷运转的老旧机器。周围庆祝的声音如汹涌的浪潮般将他环绕，那欢快的喧嚣与他此时略显疲惫和伤痛的状态形成了鲜明的对比。他那英俊的脸庞上却依旧努力地挤出了一丝微笑，那微笑如同夜空中的流星，虽然微弱，却璀璨动人。也不知队员们是施展了什么神奇的魔法，竟搞来了几十瓶香槟，那一瓶瓶香槟在更衣室的灯光下闪烁着诱人的光泽。然而，队员们手腕上的手表却因未成年饮酒法规的限制而不停地发出提示音，那“滴滴”声在热闹的氛围中显得有些突兀。
不幸的是，莱昂内尔此刻根本无法尽情地享受这胜利的喜悦。尽管在比赛最后那决定胜负的关键一攻中，他凭借着顽强的意志强行忍住了那如潮水般汹涌的疼痛，但此刻，他深知自己必须小心翼翼，不能有太过剧烈的活动，否则那断裂的肋骨就像一把隐藏在体内的利刃，随时可能刺穿他的肺部，带来致命的危险。
“别哼哼唧唧的了，队长。今晚你可别想逃掉派对！”莱昂内尔的一名进攻线球员，三星中锋米兰·英加，咧着大嘴，露出一口洁白的牙齿，他那洪亮的声音在更衣室里回荡。说着，他完全不顾莱昂内尔因疼痛而略显扭曲的表情，重重地拍了拍莱昂内尔的肩膀。随后，他仰头灌了一大口伏特加，那辛辣的液体顺着他的喉咙流下，他那肥胖的身躯在酒精的刺激下，竟仿佛瞬间充满了力量，原本松弛的肌肉似乎都贲张起来，展现出一种别样的活力。
“哎哟，我已经答应会去了。你可别把我给折腾死了。”莱昂内尔苦笑着回应道，他的话引起了队员们一阵哄堂大笑，那笑声如同一阵温暖的春风，吹散了更衣室里因伤痛而笼罩的一丝阴霾。笑声过后，队员们一个接一个地冲向淋浴间，那兴奋的模样就像一群冲向糖果屋的孩子。
莱昂内尔则小心翼翼地开始脱下那被汗水浸湿的护具和内衣，每一个动作都轻缓而谨慎，仿佛在拆解一件珍贵的艺术品。他打算最后一个去洗澡，一方面是因为伤痛让他行动不便，另一方面，虽然他心里很清楚艾娜大概率不会来参加派对，但在内心深处，仍存有一丝期待，所以他还是想以最好的状态出席，以防万一。幸运的是，他早就准备好了一套得体的衣服。这套衣服虽然没有那些富家子弟的奢华服饰那般华丽耀眼，没有璀璨的珠宝点缀，也没有名贵的品牌标志，但每一针每一线都饱含着他对这个特殊时刻的珍视，他对这套衣服还是颇为满意的。
“我可能得找个医护人员重新给我包扎一下。”莱昂内尔一边小心翼翼地挪动身体，一边暗自思忖着。
就在这时，身旁突然传来“扑通”一声闷响，莱昂内尔赶忙从储物柜边转过身，映入眼帘的是教练那半睡半醒的模样，他嘴里散发出浓烈刺鼻的酒气，那酒气在空气中弥漫开来，仿佛能将整个更衣室都醺醉。
莱昂内尔见状，不禁哑然失笑。“教练，你这个样子到处晃悠，小心被炒鱿鱼啊。”
“哼，去他妈的那些自命不凡的家伙。”欧文教练醉眼朦胧地举起酒壶，朝着空中晃了晃，那姿态像是在对那些他所厌恶的人进行着最辛辣的嘲讽，只是他含糊不清的话语让莱昂内尔费了好大劲才勉强听懂。
“看看你，真是丢人。你每年都这样。”莱昂内尔笑着调侃道。
“关你什么事？反正这次比赛之后你就要离开这儿了，去美国国家橄榄球联盟（NAFL）那个灯红酒绿、光鲜亮丽的地方了。我这个老头子就继续留在这个小镇上，守着我的一亩三分地。”欧文教练嘟囔着，眼神中透露出一丝落寞。
“噗。”莱昂内尔忍不住笑出声来，“教练，你可别忘了，你可是联合大陆上最好的学院橄榄球项目的教练。就你那薪水，现在退休都够你舒舒服服地过完下半辈子了，享不尽的荣华富贵呢。”
往常，每当莱昂内尔这样打趣欧文教练时，欧文教练那标志性的大胡子总会像风中的旗帜般抖动起来，然后他会迅速想出一个机智诙谐的反驳话语回应莱昂内尔。但这一次，他的回答却完全出乎莱昂内尔的意料，让莱昂内尔瞬间愣住了。
“……谢谢你选择了皇家蓝队，孩子。”欧文教练的声音低沉而沙哑，那话语中饱含着真挚的情感。
莱昂内尔愣了一下，一时间陷入了沉默。他心里清楚，自己当初本来是有其他选择的。他完全可以选择天使之翼队，那样就能进入排名第二的学院，那里有着更优越的资源和条件。但他最终还是选择了皇家蓝队，就是因为他喜欢欧文教练那直爽豪迈、不拘小节的个性，那种个性就像磁石一样吸引着他。至于排名第一的学院，他们根本就瞧不上橄榄球这种娱乐类项目，认为其有失身份，连橄榄球项目都没有设立。
最后，莱昂内尔微微抬起头，嘴角上扬，露出一个温暖的微笑。“别谢我，教练。要谢就谢你嘴上那撮有趣的胡子吧。要是没有它，我就少了很多调侃你的乐趣，说不定我就不会来这儿了呢。”
欧文教练听了莱昂内尔的话，先是一愣，随后放声大笑起来，那笑声如洪钟大吕，在更衣室里回荡。他用力地拍了拍莱昂内尔的后背，那力气比米兰拍他的时候还要大，疼得莱昂内尔倒吸了一口凉气。
“把你老爸给你的那瓶绿色玩意儿喝完，孩子。”欧文教练说完，便摇摇晃晃地走开了，留下莱昂内尔在原地哭笑不得。
“……好好享受当下吧……”欧文教练的声音在空气中若有若无地飘荡着，只是莱昂内尔正忙着用冰敷缓解疼痛，并没有听到这句话。其实，这句话或许本来就不是说给他听的，更像是欧文教练的自言自语。
随着时间的缓缓流逝，疼痛在冰敷的作用下慢慢缓解。莱昂内尔在储物柜里翻找了一会儿，拿出他的黑色背包，然后从里面小心翼翼地拿出一瓶熟悉的绿色黏液。那绿色黏液在灯光下闪烁着诡异的光泽，看起来有些恶心。
据莱昂内尔所知，他父亲在政府的一个特殊部门工作，这个部门专注于营养和强化营养补充剂的研究。在飞升帝国，虽然科技发展一日千里，但人类的身体素质却相对滞后，成为了制约发展的瓶颈。于是，这个未具名的神秘部门便肩负起了通过食物来最大限度地挖掘人类潜力的重任。
这种看起来令人作呕的绿色混合物正是他父亲的发明之一。根据基因评估，莱昂内尔原本应该长到六英尺高。但在长期坚持每天饮用这种“毒药”般的液体后，他的身高超出了预期三英寸，而且据他父亲推测，在他二十岁的时候，可能还会再长高一两英寸。
当然，莱昂内尔的父亲可不是一般人，他其实是一名令人敬仰的四星将军。他在从军队退役后，才投身到这个未具名的部门从事研究工作，后来又从这个部门再次退休，开始享受悠闲的生活。
莱昂内尔皱了皱眉头，一咬牙，一口气喝完了瓶子里剩下的液体。刹那间，一股熟悉的灼烧感从他的胸口蔓延开来，那感觉就像有一团火在他的体内燃烧。不过，值得欣慰的是，随着这灼烧感的出现，他那疼痛难忍的肋骨似乎感觉好了一些。对于普通人来说，这样严重的伤势可能需要两个月的漫长时间才能愈合，但莱昂内尔凭借着这种特殊的营养补充剂，只需要大约三周就能恢复如初。
时间如同潺潺流水般慢慢逝去，最后，更衣室里只剩下莱昂内尔一个人。虽然他的手表具备“恢复”功能，但和大多数人一样，他还是更喜欢洗澡这种传统的清洁方式。在他看来，洗澡有着一种独特的魔力，能让人从内到外都感受到一种清爽舒适的感觉，仿佛能洗去所有的疲惫和烦恼。
他不慌不忙地拿起毛巾，仔细地擦洗着身体的每一寸肌肤，那动作轻柔而舒缓，像是在进行一场神圣的仪式。洗完后，他腰间围着一条毛巾，头上松松地搭着另一条毛巾走了出来。他那结实的躯干在热气腾腾的水汽中若隐若现，上面布满了青一块紫一块、还夹杂着些许棕色的瘀伤，那些瘀伤宛如一幅色彩斑斓却又触目惊心的画卷，诉说着这场比赛的激烈与残酷。
莱昂内尔用毛巾轻轻擦着头发，当他努力地将手臂举过头顶时，一阵剧痛袭来，疼得他不禁皱起了眉头，额头上再次渗出了细密的汗珠。
他忍着疼痛，伸手从储物柜里拿出一条深蓝色牛仔裤、一件紧身白色高领毛衣，然后披上一件黑色长款风衣。这一套穿搭简约而不失时尚，彰显出他独特的品味。
“现在才晚上8点，如果我午夜前到家，爸爸应该不会太生气……”莱昂内尔一边自言自语，一边把背包甩到肩上。可他刚一转身，脚步却不由自主地停了下来。
“你在这儿垂头丧气的干嘛呢？”莱昂内尔朝着詹姆斯露出一个温暖的微笑，试图缓解这略显尴尬的气氛。
“我……”詹姆斯欲言又止，眼神中透着复杂的情绪。
“如果你觉得很难开口，那就不用说了。你不用道歉，不管你有没有接到球，那个新手都会不顾一切地撞向我的，这不是你的错。”莱昂内尔善解人意地说道。
詹姆斯张了张嘴，却一时语塞，只是默默地站在门口，没有让开的意思。
“……你知道你会因为不必要的粗野动作被吹哨，对不对？”莱昂内尔的笑容微微黯淡了一些，但他并没有继续追问，只是静静地看着詹姆斯。
詹姆斯沉默了片刻，然后提高了音量说道：“我太了解你了。你不喜欢输，但你又太心软了，哪怕我犯了这么大的错，你也不会指责我。所以，你会想尽办法既保护我们的友谊，又能忽略我的问题，同时还能赢得这场重要的比赛。我说得对吗？”
莱昂内尔无奈地叹了口气。“真的有必要知道答案吗？”
“当然有！”詹姆斯情绪有些激动，声音不自觉地提高了几分，“如果你知道我需要你的帮助，为什么你就不能输这一次呢？！这只是一场比赛，不是吗？你都已经赢了三次了，真的有必要赢第四次吗？而且你根本就不想当四分卫！”
莱昂内尔眯起眼睛，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒。“我想不想当四分卫并不重要。在你做任何事的时候——”
“我已经知道了！我都听了无数遍了。尊重和坚持。你尊重你那糟糕的命运，你绝对是第一个这样做的人。恭喜你！”詹姆斯的语气中带着一丝嘲讽和不满。
莱昂内尔的眼中闪过一丝悲伤，那悲伤如同夜空中的流星，转瞬即逝，但却刺痛了詹姆斯的心。
“詹姆斯，你为什么要这样？你之前甚至都不试着和我谈谈，我们本来可以一起想办法解决问题的。你觉得用上课迟到这种借口就能敷衍过去吗？”莱昂内尔的声音有些颤抖，他实在不明白詹姆斯为什么会变成这样。
詹姆斯的表情迅速变化，先是满脸的愤怒，仿佛一头被激怒的狮子；接着是深深的羞愧，他的眼神开始躲闪；最后是无奈的妥协，他像是一个泄了气的皮球。
“……对不起。我失态了。只是有些事……算了，都不重要了。木已成舟。”詹姆斯摇了摇头，像是要把那些烦恼都甩出脑海，努力让自己镇定下来。
他转身朝着门口走去，脚步略显沉重。走到门口后，他停顿了一下，然后像是下了很大决心似的，猛地转过身，脸上再次露出了那灿烂得如同阳光般的笑容，就像什么都没发生过一样。
“走吧，你那些崇拜你的粉丝都在外面等着要把我生吞活剥呢。派对在蓝北宿舍举行。我们得在酒被喝完之前赶到。”詹姆斯故作轻松地说道。
还没等莱昂内尔回应，詹姆斯就猛地打开门，顿时，闪光灯的亮光如闪电般刺眼，粉丝们的尖叫声如汹涌的海啸般扑面而来，那场面宛如一场盛大的狂欢。
在美国国家橄榄球联盟（NAFL），记者是被允许进入更衣室的。但由于他们现在还是未成年人，而且学院的高层们担心会对学校形象产生不良影响，所以在学院层面的比赛中，记者们只能在外面焦急地等待。
与此同时，皇家蓝学院的校园在平常的日子里就像是一座被结界守护的神秘领地，对外界紧紧封闭。然而，就像平静的湖面偶尔也会因投入石子而泛起涟漪，在诸如今天这般特殊的时刻，那些不惜一掷千金，打通各种关系的人，如同手握特殊通行证的探秘者，得以踏入这片禁地。
在这喧嚣的氛围中，莱昂内尔宛如置身于汹涌澎湃的海浪之中，周围是由记者和粉丝交织而成的人潮。他无奈地苦笑着，眼中虽有疲惫，但更多的是对这疯狂场景的包容。每一步前行，都要在闪光灯的明灭交错和粉丝们高分贝的尖叫呼喊中艰难跋涉。而詹姆斯呢，他就像一只狡黠的狐狸，脸上挂着坏坏的笑容，脚步轻快地跑向远方，那爽朗的笑声如同一串灵动的音符，在远处的空气中跳跃、回荡，渐渐消散在这热闹非凡的夜色里。