“雪上加霜见一斑，重圆镜碎料难难。顺风追赶无耽搁，不斩楼兰誓不还……”
天启七年二月十五日，黄昏时分。
就在韩林等人随军进剿奴贼之际，千里之外的西安府同州澄城县衙中，在大堂前，左县狱、右寅宾馆中间的空地上，搭了一处简陋的木台。
此时，在梆子、铙钹齐奏声中，一个红衣罗袖的小旦，正以西秦腔二犯在台上唱着苦音腔。
今日所唱的这出戏，便是万历年间所做的《钵中莲》第十四出《补缸》。
台上唱的凄苦，台下亦不遑多让，黑红相间的水火棍高高扬起又落下所带的风声、棍棒击肉的声响以及求饶嚎叫的声，与台上的唱腔两相应和。
木台搭在了戒石亭旁边，正对县衙大堂。
戒石亭中一块石碑耸立，向南的正面刻着“公生明”三个字。
若有人绕到石碑后面去瞧还能发现一十六个小字：“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺。”
澄城知县张斗耀在大堂前的案桌上稳稳落座，两旁各有一个皂吏伺候着，他摇头晃脑地听着小旦的唱腔，啜了一口茶汤。
此时刚好打完了板子，两个皂吏一人一手拽着一个破衣烂衫人的双脚，扔在了离案桌近前五步的地方。
看着台下奄奄一息的贫农，台上唱戏的几个角为之一停。
“他娘的，谁叫你们停的？！县尊大人最爱听的，便是这出戏，今日便是死了人，你们嘴里也不能停！唱！继续唱！”
张斗耀赞许地看了看身旁皂班班头一眼，随后咳了一声，向下问道：“这催科之事是本县一年以来最大的事，本县问你纳也不纳！”
下面的那个贫农已经不能站起，只能趴在地上泣声道：“父母老爷，连年遭灾，小人家里实在凑不出一粒粮来……”
张斗耀冷哼了一声：“种地交租，天经地义！你不纳他不纳，难道本县来纳？来啊！押进县狱，叫家里纳粮赎人！”
在一声声求饶当中，两个皂吏又将这人给锁了，拖进了左边的县狱当中。
“小……小人纳……明日一早足额的粮便交予县衙。”
另外一个被押上来的人战战兢兢地跪在案桌前，连连叩首。
张斗耀笑了笑：“不错，不错。”
“可惜……晚了！”
张斗耀厉喝一声：“本官念你痛改前非的份上，这板子便减去半数，明日一早，若不足额纳粮，也如他一般压至县狱！”
说罢张斗耀一挥手，两个皂吏上前，又将这个人连拖带拽地押到一边，水火棍再次高高扬起。
“真是一帮不打不识相的刁民！”
张斗耀的话音刚落，轰得一声仪门正门被人撞开，张斗耀抬眼一看，是原本应该守着城门、仓库、衙门的壮班班头。
“放肆！”
张斗耀拍案而起：“出了什么事，懂不懂规矩，竟敢冲撞仪门正门？！”
仪门即礼仪之门，往日里进出都走仪门两侧的角门，而正门只有上级或同级官员造访时才打开，这班头不知道怎么了，冲撞了仪门。
“大……大……人……饥民……”
壮班班头脸色惨白支支吾吾地说了半天，却一句话也说不出来。
张斗耀皱着眉头刚要询问，但下一刻就住了嘴。
一群在面上漆之以墨的人已经绕过照壁，出现在了仪门处，这些人手里拿着铡刀、粪叉、木棒等各式简陋的兵刃。
几个头目一把将还在那里浑身颤抖不止的壮班班头一把推开，提着刀看着张斗耀。
张斗耀看了几个人一眼，再看身后不下百数黑压压的人群，惊惧不已，但他还是色厉内荏得高声叫道：“王二！钟光道！郑彦夫！率众攻打县衙！你们是要造反吗？！”
王二等人没有理他，习过武艺的王二再次冷眼看了张斗耀一眼，随后高高举起手中的牛尾刀，大声呼喝：“谁敢与我杀张知县！”
“我敢！”
王二身后群情激愤、怒火填膺，皆齐声大声吼道。
“谁敢与我杀张知县！”
“我敢！”
“谁敢与我杀张知县！”
“我敢！”
由是三呼，声振寰宇，让天地都为之变色。
同样听到了山呼的张斗耀，吓得两腿发软。
因为他听到的声音，不仅仅是仪门这一处，更有声音从县衙外传来。
民变！
而最让他魂飞魄散的澄城县衙内竟然也有人响应，张斗耀侧过头看过去，发现那人是衙役杨发。
“张斗耀！”
王二身旁的郑彦夫倒提着刀，一步一步走向张斗耀：“连年遭灾，我等腹无一粒，哪里来的粮纳，如今你这般逼迫，你不教我们活，那我们便要你先死！”
“今日，就是你的死期！”
“来人！拦住他！快来人！”
张斗耀一边躲着一边高声呼唤呆立在原地的皂班。
“都不要动！”
衙役杨发高声道，其实根本无需杨发去说，面对如此阵仗百十来人，他们这十来个衙役根本动也不敢动。
张斗耀“啊”地一声大叫，披头散发地向二堂跑去，连鞋都跑丢了一只。
可养尊处优的张斗耀，哪里跑得过习过武的郑彦夫，他刚刚跑到宅门，就被郑彦夫一把抓住后领，随后拖拽着来到了戒石亭前。
郑彦夫刀背一磕张斗耀的腿弯，让他跪倒在那十六个小字前。
见郑彦夫真个要杀他，张斗耀连连叩首：“诸位饶命！催科非小官本意，此乃朝中、府中所令，小官不敢不从！”
但郑彦夫根本不理他，高高举起了手中的刀，向着张斗耀的脖颈狠狠挥下。
噗地一声，一颗人头滚落在地，脖颈中喷涌而出的鲜血溅在了石碑上。
“怕你逃到哪里去！势同骑虎重追往，迅步如飞顷刻间。”
台上此时正粗犷地唱道。
哪怕王二等人杀进门来，台上的唱腔一直未停。
但见张斗耀被斩，苦音腔为之一转，变为了欢音腔。
伴奏的板胡声尖细清脆，宽音大嗓，直起直落。
……
三日以后，白水县洛河以北。
一个十二三岁的少年，正搀着一个用草木灰和烂泥糊了脸的妇人，跟着流民一路穿山越岭向西面宜君县方向走去。
行至高岭时，那妇人前后看了看，突然一把拽住正闷头赶路的少年，低声对着他焦急地说道：“璋儿，要是去了宜君，就再也没有回头路了！”
“此时还未进山，但有机会，你便逃回书院去！”