柏清玄从茗香阁回府后，对世家大族贿赂受灾地官员一事耿耿于怀。
“陛下，整饬吏治以来，各地官员被罢黜者约有上千人之众。臣以为，此时正是广纳人才的大好时机，臣请旨陛下颁布敕令，于现有科举制度基础上增设博学科、易行科和武科。广招天下各路贤才，为我信朝江山长治久安贡献才智。”
皇帝睃巡一周，视线落在次辅水永博身上，“水卿，依你之见，此计如何？”
水永博举起笏板躬身一揖，徐徐道：“回陛下，微臣以为当下并非执行新科举的最佳时机。”
“哦？”皇帝眉毛一挑，面带讶色道：“具体为何，说来听听！”
“臣认为，与其大动干戈遍天下普选人才，不如从现有等待恩荫入仕人选里挑出合适之人赴任。”
水永博将将说完，吏部尚书吕义康便高声附和道：“陛下，水部堂所言极是。加设科举考试不但耗时费力，还要消耗不少国库支出，相反，从恩荫子弟里挑选人才则要容易许多，也能为国库节省不少开支。”
“是啊，臣亦附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
吕义康之言激起百官助威，皇帝面露难色，看了眼从容不迫的柏清玄：“柏卿，大臣们都不太赞成你的建议，你作何感想？”
柏清玄眉毛都未皱一下，平静答道：“回陛下，急候恩荫入仕之人虽多，可却都是些无有真才实学的富家子弟。让他们出任小官小吏尚可，若派他们前往急需整治的地方上任父母官，臣恐他们才能不济耽误大事。”
“有无才干还需筛选，”吕义康直言道：“首辅大人都未见过其人，便一竿子打死所有恩荫子弟，是否太过武断？”
柏清玄吸了一口气，冷静反驳道：“吕大人，您说的筛选，究竟要以何样的标准来执行？再者，品德与才干本就易于伪装，无论定下何样标准，总有人弄虚作假贿赂主选官员，吕大人如何保证所选之人一定具备真才实学？”
这话问得吕义康一噎，他沉思片刻，答道：“柏大人，您的意思是说，单靠人力筛选无法区别人才真伪？下官倒想问你，同样依靠人力筛选的举孝廉，何以经年不衰盛行好几个朝代？”
“举孝廉只为传扬孝文化，与实干无关。眼下各地急缺的是循吏，而非孝子，请吕大人分清楚这一点。”
柏清玄逻辑清晰、陈述有理，在场官员再次掀起一阵热议。
“这样吧，朕先下旨在候选恩荫入仕之人中普选，若遴选出来的人数不足，再采纳柏卿之言，于全国加设三项科举考试，众卿以为如何？”
“陛下圣明，臣等无异议！”
* *
蓝昊天没想到祁宏生是块啃不动的硬骨头，一连在祁府碰了两次壁。
“卫大哥，你这一身黑衣头巾的去哪儿了？”
鱼菲然步履匆匆奔出厅堂，直扑向蓝昊天怀里。
蓝昊天知晓隐瞒不住，坦诚答道：“去了趟祁府，试探下祁宏生的态度。”
“什么？”
鱼菲然圆眼一睁，抓起他的胳膊问道：“你去找祁宏生了？快说说情况怎样？他有没透露些东西来？”
她问的急，蓝昊天被她抱得紧紧的，直嚷道：“菲然松松手，我们进屋再说吧。”
还未走进厅堂，蓝昊天忽觉心下怪异，张口问了句：“菲然，你老实告诉我，为何每次外出归来我都能偶然碰上你？难不成你有让费宅家仆给你通风报信？”
鱼菲然被他问得一尬，收回手嘟哝道：“卫大哥你别生气，人家这不是担心你么？你孤苦一人独自在京，若在外面有个三长两短的，叫我如何跟死去的公公婆婆交代？”
“菲然……”
蓝昊天心知她是好意，不再继续追究：“你自己多注意安全才是，我有武功傍身，哪儿能轻易折在外面？你说是不是？”
“卫大哥，”鱼菲然嘟起小嘴，满面绯红道：“我知道了，你不生气就行。”
蓝昊天莞尔，道：”傻丫头，我气这些做什么？有人关心我高兴还来不及呢！”
鱼菲然龇牙一笑，连忙问道：“快说说具体怎么个情况？”
“这个嘛……”
蓝昊天掸了掸身上尘土，想了想才答道：“失败了，那富商手里的证据根本威胁不到祁宏生。”
“这怎么可能？”
鱼菲然面露惊愕，“难道祁宏生他不在乎自己的仕途前程么？”
蓝昊天垂下眼眸，遗憾道：“他重视，可我们掌握的证据打不倒他。他能升任六部堂官，必然有足够的根基，区区一纸试卷不足以威胁他的地位。”
“真是看不出，祁宏生一个寒门士子竟有这等本事！我猜，那人不是世家大族身居高位者，便是当今圣上！”
鱼菲然忍不住咋舌，祁府她也去过两回，仅凭面相并不能看出祁宏生是个人物。
一张蜡黄寡淡的脸，总没半点表情，还带了些苦相，与才能卓绝的高官实在不搭边。
蓝昊天附和一句：“你还真猜对了！那富商告诉我，他的靠山是内阁要员。”
“那可难办了……”
鱼菲然陷入沉思，内阁要员有好几位，何况还有柏清玄这么个阴蘑菇，他若插上一脚，情况便更复杂了。
蓝昊天也深知这点，不觉沉默良久。
“祁宏生是查不动了，”蓝昊天想了会儿说道，“若要搞清楚是谁把东西交给他的，不如去找薛如海。”
“也对，”鱼菲然叹了口气：“一条道行不通，不如改变思路换条路子。”
院外传来三更的敲梆声，二人相视一眼，蓝昊天憾声道：“可棘手的是，薛如海平时很少出宫。我们身为宫外人，根本没机会靠近他。”
“卫大哥，连你也不行么？”鱼菲然有些急。
“我只能在宫门附近活动，”蓝昊天垂下头，“上工不许随意走动，下了工就得立刻离开宫门，我根本没机会进皇宫里去。”
听到这里，鱼菲然也犯起了难。
“要不我去问问伏大哥吧！”
蓝昊天开口道，“他在京城待的时间长，又是金吾前卫指挥使，在宫里总有点关系内应之类的。”
鱼菲然一听，虽觉有理，但始终过意不去。毕竟这事是她挑起，如今滞涩不前，她面子上过不去。
蓝昊天见她一脸为难，开口安慰一句：“菲然，没事的，总能想到办法。大不了，我再偷偷闯一次皇宫。”
“不行不行，”鱼菲然一听这话立时紧张起来，摆着手阻止道：“千万不能擅闯皇宫，万一被人发现，我们之前的努力就白费了！”
诚然，他们这一路走来不容易，即便只是一个小小的禁军百户，也算是在京城立稳了脚跟。
“对了！”
鱼菲然突然大喝一声，拍了把桌案叫道：“我有办法了！”
“嗯？”蓝昊天见她一脸欢喜，赶紧问道：“什么办法，快说来听听！”
鱼菲然眸光一闪，凑近他道：“卫大哥，我们不是要找熟悉皇宫的人么？现成的就有一个！”
“谁啊？我怎么没听明白？”
蓝昊天忍不住皱了皱眉头，疑问道：“你说的那人是谁？我认识么？”