自古大通江者，源出秦地汉中府西乡之境，其水初汇千溪万涧，渐成滔滔江河之势，始西北而径东南，穿越秦岭巴山，蜿蜒千里终于大巴山北麓幽深之处。
古时因其横陈于秦汉之交，历来烽火连天，战事频仍。
至于坐落在大通江水畔的通江县城，虽非京都之宏伟，却也自成一番格局，人口约略数千户，因江而聚，因江而兴。
城外沿岸峭壁耸立，奇石嶙峋，山水相映，造就九曲蜿蜒。每至春夏之交，雨量充沛，江水更是滔滔滚滚，宛若天际之洪流入境，浩瀚无垠。
城内布局错落有致，青石板路，纵横交错，夹道宅邸林立。更有酒肆茶楼雕梁画栋，庙宇宫观古朴典雅，点缀其间，尽显繁华雅致。城中心市集喧嚣，商贾云集，热闹非凡，真真是“商贾云集，货物堆积如山”。
相传通江城乃是古时能工巧匠所造，此间布局之妙，非止观瞻之美，更在于其用途之妙。
它之所以成为利州路的一处商业中心，乃是因为通江城之独特布局——其城半倚于坚实之岸畔，半筑于大通江面的一处浅滩之上，犹如一位温婉女子，半依岸畔，半踏清流，风情万种。
浅滩之上，以木桩、青石构筑之码头，延伸至江心，犹如一条条巨龙饮水，蔚为壮观。相较于东西城门建于陆，水上城门则居南边浅滩之末，船只可由此门便捷地进出县城，货物装卸，行人往来，皆畅通无阻。加之春日水涨，夏秋水落，浅滩水深适中，船只通行无虞。全因如此布局便利，城中居民自然多以渔业水运为生，鱼获商货，可由此卸下运至市集，无需绕行，省时省力。
于当地人眼中，此城不仅是安居乐土，更是诗意栖居之所，正应了那句当地的俗话“诗意通江水，烟雨通江城”。
只是此时阴云细雨笼罩之下的通江城，俨然已成为了一个充满混乱与恐惧的人间地狱。
东西遥遥相望的两座门楼上火光冲天而起，映照得半边天空都红了，显然已彻底失守，火药爆炸引发震耳欲聋的轰鸣声此起彼伏，仿佛要将城楼彻底撕裂。城内街道上到处都是未能及时逃避战乱难的穷苦百姓，此刻的他们脸上写满了恐惧与绝望，如惊弓之鸟般四处奔逃。
“莫慌，穿过长桥，望南门码头去乘船！”
城中望火楼上的差役一边敲着锣鼓，一边大声呼喊着，疏散街道上逃难的百姓。
差役们并不知道，他们所在的望火楼悬山式屋顶的檐角上正蜷伏着一个男子，远看好似一只蹲在树梢上的猿猴，默默将城中混乱的景象尽收眼底。
那男子赤膊跣足，身材魁梧，身披一件宽大的麻布长袍，一头银白的长发仅用一条红布束成马尾垂于脑后，满脸灰白色的络腮胡茬，初看仿若一位风烛残年的老者，实则生就一副年轻而俊逸的青年面容。
此时此刻，看着惊慌失措的人群，听见他们慌乱的惊叫声，青年微微皱了皱眉，眼前浮现出了大火中被洪水倾覆房屋，此情此景让他想起了记忆中那些支离破碎的瞬间。
听见地上的人好奇地惊呼，望火楼上的差役终于发现了头顶的不速之客，惊讶地探头冲着檐角上的青年喊道：“你是谁？干嘛爬到望楼顶上来？！”
吓得青年身上忽然长出了好多的浓密而细小的白毛来。
每每要回答这个问题时，他就觉得头痛欲裂。
我是谁？我是干嘛的？
『你叫陆兴，字子卿，是皇城司的探逻。』
不是，我不是，我是苍风，我是个喜欢吃生肉的妖怪。
『若不是，为何有人叫你陆兴？』
是啊，要不是那个叫洛叶的少年一直叫他陆兴，他还以为他只有苍风一个名字。
可那显然不可能，我这种怪物，怎么可能是什么朝廷的探子？我不吃人就不错了！
『把身子还给我……』
吵死了，给我消失！
脑海里的声音消失了。
虽然陆兴这个名字听起来无比熟悉，可是他能记得的事情有很多，穿梭奔袭在森林与城镇之间，吞噬着凡人的血肉，躲避着凡人的抓捕，这些过去的回忆全都历历在目，偏偏皇城司密探陆兴并不在其中。
“喂，说你哪！你是怎么爬上来的？”
两个差役一前一后，小心翼翼地爬到了楼顶上来。
其中一个借着夜色端详着陆兴：“等等，这不是那个白驳疯嘛？我认得，此人有些痴傻，就住在后边知县府上。”
另一个恍然大悟道：“哦是吗？是钱知县那些从铁瓮山上逃来避难的亲戚？唉，往哪逃不好，偏偏逃来通江城，如今又得逃难喽。唉唉，你干嘛，别跳别跳！你疯了吗？”
不顾差役的呼喊，陆兴深深吸了口气，赶在差役爬上楼顶抓住自己之前，如同一只飞檐走壁的猿猴一般，灵巧地纵身从四五层高的望火楼楼顶跳了下来。
望楼毗邻县衙后侧的知县宅邸，在差役的注视下，银色长发青色褙子的陆兴在空中缓缓下落，如同一阵缥缈的白烟，随即稳稳落在院墙之上，悄无声息地跃入了院子里。
此时宽敞的院子当中，聚集了许多悬臂山庄的庄客，听闻叛军攻陷城门，那些身上有伤的庄客们正排队往宅院外出去，其中有一个被同伴用担架抬着的，是先前樊常明身边中了箭的巴山庄客，只见他身上中箭的伤口缠着厚厚的绷带，激动地大喊着：“将我放下来，我要和兄弟们一起留下，跟那些叛军拼了。”
旁边一个手缠绷带的少年安慰道：“大哥，还是先好好养伤，等伤好之后，自然有机会报仇。”那是被砍去一手的樊常青。
看见这些人身上麻布绷带渗出了一股紫色的雾气，弥漫在周围，陆兴不由自主地咽了口口水。
他觉得又有些口干舌燥了，毕竟这些日子来猪血鸡血之类的早已喝腻了，哪里比得上人血的味道？
『别！是不是又想给鞭子抽了？』
是啊，若不是想起那红色的长鞭抽打自己时的痛楚，他真想一口咬上去。
陆兴正这么想着时，一个熟悉的声音就响了起来：“别吵吵了，伤患统统都乘船先走！”
但见一个魁梧的中年男子站在正堂的门前，听见他的大声呵斥，巴山庄客这才闭上了嘴巴，默默被同伴送出宅院去。
这个男子面圆耳大，鼻直口方，腮边一部络腮胡须，是樊家尘字辈的老大，樊尘庸。
“苍风，过来！”樊尘庸冲着陆兴招了招手，转身回到正堂去了。
陆兴闻声双眼一亮，连忙兴奋地跑进正堂。
知县府邸的正堂里人头攒动站满了各式打扮的人，有的披挂甲胄，有的皂隶齐身，显然正在商讨应敌对策。
等陆兴进来，众人的视线便全都聚集了过来，樊尘庸随即冲他说道：“两边都看过了？”
陆兴点了点头。
“有多少旗帜？”
陆兴伸出双手，将手指一个个竖起来，不停地比划着，嘴里努力地说道：“多……有……好几只手……那么多。”
“嗯，两只手数几轮都数不过来，看来人数不少。”
樊尘庸一边神色凝重地点点头，一边从八仙桌上的烤鸡拔下一只鸡腿丢给了陆兴，陆兴开开心心地接过来，蹲在旁边的太师椅上啃了起来。
众人当中上首一个中年男子头戴乌纱帽，身穿绯色官服，面容干瘦，愁眉不展，是通江知县，听见陆兴的回答随即说道：“这和先前探马所报一致，看来两边东西都有叛军攻来，如今城楼大开，先前布置在城内的防御终究还是要派上用场了。樊大哥，命山庄的庄客一同协助防守各处要道吧，若此来偷袭的方剒手下的逃兵，我等只消在城内据守要害，应当可以拖到朝廷大军赶到。”
樊尘庸面色凝重地点点头：“山庄庄客除去老少伤患到南门码头乘船渡江之外，还有几百人头，此刻这些从周围山林里找回来的灵兽也有一些，若是一起在城内协助防守，或许能拖上一阵。”
钱知县身旁一个武官打扮的男子眉头紧蹙，扶髯沉声说道：“恐怕没有那么简单。”
这个人自从第一次在知县府邸中见到陆兴时，便一直亲切地唤他作兴儿，然而陆兴除了觉得他的容貌异常熟悉之外，却什么都想不起来，只知道他叫做陆仲荀：“董殿帅的大军离开通江城还有数百里路程，想来此刻应该已经扎营过夜了，最快明日才会抵达。方剒手下的逃兵昨夜被虽然有不少确实是被打散，但他们绝不可能如此快速地纠集起来，一连攻破东西两边的城门，来的必是叛军的后援，恐怕人数远不止万余。”
钱知县叹了口气：“如此不妙，城内的守军不过千余人，陆指挥使可有计策？”
陆仲荀接着说道：“钱知县，我手下人马虽有五百，但皆是轻骑，在城内难以摆开阵型，用来守城恐怕抵挡不了太久，此刻唯有往东门突围，一来能拖住东门入城的叛军，二来突围之后还可北上通知蕃军与董殿帅速速来援，城门尽失，切不可长久据守，还是先聚集各处人马一同巩固南门码头，以便乘船过江保存实力为妙。”
钱知县叹了口气：“好在叛军此次没有以水军北上，如今又适逢开春时节，大通江江面水流较为平缓，利用城内现有的船只渡江待援确实是上策，只是就如此拱手让出通江城，我这个知县实在是心有不甘，樊大哥，此事你看如何计较？”
樊尘庸答道：“陆指挥使如此说来确实在理。叛军虽是趁机夜袭，但想要占住城池，必然要有足够的人马才行，此番攻城的援军必然远不止一两万人。毕竟方剒本意就是夺下通江，与朝廷大军对垒，以钱兄一己之力确实难以抵敌。”
陆仲荀凝视着樊尘庸沉声说道：“樊大哥，此番悬臂山庄献计说可破方氏叛军，董殿帅才挥师直奔通江，命我先来接应。可是现下突然遭此变故，山庄的计策是否还能顺遂？”
樊尘庸面色凝重地答道：“依计本来是以我悬臂山庄祖传之密法蛊惑方剒，料想今日就能令其伏诛，可是至今依然迟迟不见山庄的信号，山上恐生变故，事不宜迟我也得再回山庄一趟。”
陆仲荀又道：“料想叛军援军此番必然兵分两路，一路来破通江城，另一路去解铁瓮山方剒之围，围攻悬臂山庄的蕃军恐怕如今也会退到山下，以免腹背受敌。樊大哥此刻回山上去，怕不是没有那么容易。”
樊尘庸摆摆手：“山庄在水上有密道可直达山顶，我自个回去便成。一众庄客留在城内听知县调遣，保护通江百姓以及山庄老少和一众灵兽乘船渡江。”
知县点点头：“而今唯有如此了，山庄庄客可往西门援助守军，指挥使，东门那边就交给你了。”
陆仲荀颔首点头，随即扭头看了一眼陆兴：“大战当前，犬子唯有请山庄代为照顾，等事后陆某再来将其接回……”
“指挥使放心，我会让人好生照料他的。”樊尘庸一抱拳，扭头喊了一声：“洛叶！”
“哎！”洛叶从后堂里探出头来：“有何吩咐？”
“去把后房里的山庄老少都喊出来吧，赶紧跟我乘船到对岸去避难。”
“得了。”洛叶应了一声，随即朝陆兴招招手：“陆兴！跟我来。”
陆兴听见洛叶的呼唤，叼着鸡腿跳下椅子，快步走到他的身旁。
陆仲荀目送二人望后堂而去，忍不住叮嘱：“洛先生，我儿的病还请多多费心了……”
洛叶柳眉一扬微笑说道：“放心吧，我会照顾着的。”
走出正堂时，屋外的雨势已经越来越大，呼啸的风声和密集的雨声夹杂着街道上避难人群慌乱的叫喊声和此起彼伏的号角锣鼓声，从知县宅邸外四面八方传进来。
“一场暴风骤雨要来喽。”洛叶站在门前看了看天色，扭头对陆兴说道：“啊，张嘴。”
陆兴条件反射地张开嘴来，洛叶随即掏出一颗药丸塞进了他的嘴里：“陆大官人，你这病啊，我也不知还能不能医得好，若是这药当真有效，你就给我使个眼色？”
洛叶话毕盯着面无表情地陆兴看了半天，终于放弃了：“罢了罢了，忙正事吧，先逃命要紧。”
两人一前一后匆匆穿过空无一人的后院，远远就看见一个白发的女子正静静背对他们站在回廊里头。
“师叔，怎么跑来这里了？不是让你待在后厢房里么？”
女子身材姣好，一头银白色的及腰长发披散，一身青色长袍朴素而干净，却偏偏赤着一双脏兮兮的光脚站定，听见洛叶的问话，却只是皱着柳眉默默望着远处出神，那张清秀而姣好的脸上满是无比凝重神色。
洛叶上去伸手在她的眼前晃了一晃：“师叔？师叔？袁月娥？！”
任凭洛叶大声地呼唤她的名字，袁月娥只是怔怔地望着后厢房，浑身身上快速地长出浓密的白毛乍立倒竖，两眼瞳孔由黑转灰，一对毛茸茸的尖耳耸立至头顶，下颚前突而嘴角后裂露出两只尖锐如弯月的尖牙，手掌一阵膨胀大若巨爪，十指指夹也长出数倍变得异常锋利，未几已是白眚的模样。
顺着她的视线，陆兴看见一股无比浓重的紫色雾气正在知县府邸那座气派的后厢房周围弥漫着，他的身上也立即有无数白毛显现。
“怪了，怎么静悄悄的一点动静都没有？明明满满一屋子的人呐？莫不是……都已经去乘船了不成？”
洛叶一皱眉：“好在我有二大护法傍身，快速速过去瞧瞧！”
陆兴的心中，满是对紫雾的渴望，就算洛叶不吩咐，他也会忍不住迈开步伐，和身边的袁月娥一起往那雾气中走去。
“吱呀”一声，陆兴推开后厢房虚掩的房门，房内没有一丝光线，暗淡的光线之下弥漫其中的雾气无比浓郁，几乎将视线里的一切全都笼罩在厚重的紫黑色之中。
满地的鲜血，悬臂山庄数十余老弱妇孺横陈于房间中央，堆叠成一座高达两人的巨大尸山，整个后厢房宛如修罗地狱。而在那尸山之巅，蹲着一个浑身血污、不停蠕动的怪物，仿若一团失去形态的腐肉。唯有那长着一双小眼、一张满是牙齿的大嘴的圆溜溜头部，以及浑圆无比的身躯上四处随意生长的四手四脚，尚可表明它与人尚有一丝关联。
只见它伸出两只足有两丈长的手臂，用没有指甲如同触手一般的大手从尸体中抓起一个七八岁的女童，悄无声息地张开嘴来，将她塞进口中。
随着孩童入口，怪物那张嘴乃至喉咙都变得极其柔软，被孩童撑了开来，透过它光滑的表皮可以非常清楚地看见孩童的轮廓。
紧接着，它用四只短小得只有小腿的脚撑住身躯在尸山上走了几步，又伸出另外两只手抓起了另外一个四五岁的男童。
这个几乎难辨人形的怪物，洛叶是认得的：“周鹤阳？”