牛安沉默良久，思绪沉浸在那段风云变幻的往事之中。他越发用力地搂紧了上官曦的身体，仿佛自己是一座坚实的靠山，要牢牢守护着她。
牛安心中下定决心要帮助上官曦夺回帝位，彻底清除申屠太师的势力。
然而，现实却如一座难以逾越的高山横亘在面前。申屠太师在十几年的漫长岁月里，已将景泰国经营得风雨不透。
他逐步把保皇派的势力慢慢清除干净，如今的景泰国，朝野上下几乎皆是他的人。
要想撼动申屠太师，简直难如登天，牵一发而动全身……
牛安曾在脑海中幻想过以一己之力干掉申屠太师，但转瞬之间，他便意识到这个办法是最为愚蠢的，万万不可行。
一般而言，皇帝虽为天下之主，表面上看似拥有绝对权力，对臣子有着绝对的控制权。
但本质上，权力来源于下级对上级的服从与配合，并逐级传递。
皇帝是统治集团的最大代表，其统治基础在于获得特权群体的支持。
若权臣窃取了部分或大部分人的支持，便成为实际的最大代表，皇帝自然就被架空了。
权臣不仅截断了下级对皇帝的服从配合，还成为最大的利益分配者，拥有人事任用权。
他们可以利用这种权力不断巩固自己的地位，重用亲信党羽，进而代表一个庞大的利益集团。
纵观史书，哪个权臣不是党羽遍布天下，或者遍布朝廷要害部门呢？所以，即使是皇帝也不得不小心翼翼地应对。
此时，问题已不是简单的斩首行动所能解决的，而是要如何应对整个利益集团。
若无法安抚或平定这个利益集团，即使杀了权臣也无济于事。
因为利益集团一日存在，就会疯狂反扑。他们并非对权臣忠心耿耿，而是既然站队权臣一方，就站在了皇帝的对立面。
权臣死了，他们害怕被赶尽杀绝，认为如果他们不反扑，下一个死的就是自己。
所以，牛安才如此头疼该如何解决掉申屠太师的势力呢？
牛安深知，要想在景泰国这片复杂的政治棋盘上赢得一席之地，就必须先摸清对手的布局。
经过连日来的暗中调查，他已经对上官曦手中的牌面了如指掌。
上官曦，这位景泰国的女皇帝，虽然贵为一国之君，但支持她的力量却显得无比薄弱。
除了开国元勋贤亲王和德亲王的后代明确表示支持外，她几乎没有其他有力的盟友。
而这些亲王的后代，历经百年，后世子孙永享爵位，门生故吏众多，在景泰国掌握了一定的权力，但他们的势力仍然受到了申屠太师的严重压制。
申屠太师，这位权倾朝野的老狐狸，早已将军事、官员提拔等关键领域牢牢掌握在自己手中。
文化教育、经济、宗室等方面的官员虽然也有一定的影响力，但在申屠太师面前，他们不过是些微不足道的棋子。
牛安看着手中的情报，不禁摇了摇头，暗自叹气。上官曦手中的牌面确实太少了，要想在这场权力游戏中胜出，难度可想而知。
牛安深知自己要帮助上官曦稳固帝位，就必须尽可能地壮大她的势力。在了解到上官曦目前的牌面后，牛安陷入了深深的沉思。
牛安明白，要改变这种局面，就必须找到新的助力。
然而，牛安并没有因此气馁。他深知，在这场游戏中，有时候牌面并不是决定胜负的唯一因素。
关键在于如何巧妙地运用手中的资源，以及如何在关键时刻找到那个能够改变局势的关键人物。
经过深思熟虑，牛安终于找到了那个他一直在寻找的人——京师大统领申屠明杰。
申屠明杰，作为负责景泰国首都云锦城安全防御的京师大统领，他的地位举足轻重。
他的手中掌握着景泰国最精锐的军队，是维护国家稳定的重要力量。如果能够拉拢到他，那么牛安在景泰国的布局将如虎添翼。
但是，申屠明杰并不是一个容易对付的人。他性格刚毅，行事果断，对申屠太师忠心耿耿。
要想拉拢他，就必须找到他的软肋，打破他对申屠太师的忠诚。
牛安决定从申屠明杰的个人利益入手，通过一系列精心设计的手段，逐步赢得他的信任和支持。
于是，牛安隆重地发出了自己的第一张请帖。
宴会当日，云锦城最豪华的酒楼张灯结彩，热闹非凡。牛安身着华服，早早地来到酒楼门口，亲自迎接申屠明杰的到来。
申屠明杰身着铠甲，腰佩宝剑，带着几名亲信侍卫，神色冷峻地出现在酒楼门口。
牛安满脸笑容地迎上前去，拱手说道：“申屠大统领，欢迎光临！今日能得大统领赏光，实乃牛某之荣幸。”
申屠明杰微微点头，语气平淡地说道：“牛大人客气了。不知今日这宴会所为何事？”
牛安一边引着申屠明杰往里走，一边说道：“大统领，今日这宴会，一来是为了结识大统领这样的英雄人物，二来也是想与大统领探讨一下景泰国的局势。”
走进酒楼大堂，只见装饰奢华，灯火辉煌。一张巨大的圆桌摆在中央，上面摆满了各种珍馐美味。
牛安请申屠明杰上座，自己则在一旁相陪。
这是明显的礼遇了，按说牛安的身份地位要比申屠明杰高太多，却让申屠明杰坐在了上首。
待众人坐定，牛安端起酒杯，站起身来，说道：“今日有幸邀请到大统领，牛某深感荣幸。这第一杯酒，敬大统领，感谢大统领为景泰国的安宁所做出的贡献。”
申屠明杰举起酒杯，微微示意，然后一饮而尽。他看着牛安，说道：“牛大人，有话不妨直说。”
牛安放下酒杯，微笑着说道：“大统领果然快人快语。实不相瞒，牛某此次来到景泰国，深感贵国局势复杂。
申屠太师权势过人，而女皇帝上官曦却孤立无援。我身为西阳国使团正使，本应保持中立，但实在不忍看到景泰国陷入混乱。”
申屠明杰沉默片刻，说道：“牛大人所言甚是，混乱确实对景泰国不利。但我身为京师大统领，职责所在，不能轻易参与政事。”
牛安摇摇头，说道：“大统领此言差矣。你身为京师大统领，保卫着首都的安全，实际上掌握着景泰国的命脉。
现在我西阳国决定拨乱反正，在这一统天下之际，不想有野心勃勃之辈篡权夺位。现在是给你一个机会，匡扶皇室，和申屠太师划清界限。”
这一番话把申屠明杰听得胆战心惊，目瞪口呆。
两国不是刚刚签署协议吗？不是和申屠太师打得火热吗？怎么一转眼，事情变了，反转了，变成支持上官曦女皇帝了，申屠太师变成乱臣贼子了？
难道……传说是真的，这个牛安，西阳国的郡马爷，真的和自己的女皇帝勾搭到一起了？
如果那样的话，我该怎么办？眼下西阳国势大，景泰国从上到下都要看西阳国的脸色行事。
连申屠太师都要巴结这个西阳国的正使。
如果他们真要抛弃申屠太师，转头支持女皇帝，自己还何去何从？
申屠明杰心中满是震惊与疑惑，他紧紧盯着牛安，试图从对方的表情中看出一丝端倪。然而，牛安的神色却始终平静如水，让人捉摸不透。
牛安看着申屠明杰，缓缓说道：“大统领，你也知申屠太师为何要与我西阳国打得火热？
那不过是他为了实现自己的野心而采取的手段罢了。他想控制朝政，登上皇位就必须要我们西阳国的支持。
所以你说，如果我们支持你们女皇帝的话，你们的申屠太师还有几分胜算？”