话说周灵王的长子名叫晋，字子乔，天生聪慧，喜好吹笙，能吹出凤凰鸣叫般的声音。被立为太子，十七岁时，偶然游览伊水、洛水，回来后就去世了。灵王非常悲痛，有人报告说：“太子在缑岭上，骑着白鹤吹笙，寄语当地人说：‘好好感谢天子，我跟随浮丘公住在嵩山，非常快乐！不必怀念我。’” 浮丘公是古代的仙人。灵王派人挖开他的坟墓，只有空棺而已，才知道他成仙而去了。
到灵王二十七年，灵王梦见太子晋骑着仙鹤来迎接，醒来后，还听到户外有笙声，灵王说：“儿来接我，我该走了！” 留下遗命传位给次子贵，无疾而终。贵即位，就是景王。
这一年，楚康王也去世了，令尹屈建与众大臣共同商议，立康王的同母弟麇为王。不久，屈建也去世了，公子围代替他担任令尹，此事交代清楚，暂且搁过一边。
再说齐国国相国庆封，独掌国政之后，更加荒淫放纵。
一天，在卢蒲嫳家中饮酒，卢蒲嫳让他的妻子出来敬酒，庆封见了很喜欢，就与她私通。于是把国政交付给儿子庆舍，把自己的妻妾财宝都迁到卢蒲嫳家，庆封与卢蒲嫳的妻子同住，卢蒲嫳也与庆封的妻妾相通，两人都不忌讳。有时两家的妻小合在一起，饮酒欢闹，喝醉后胡言乱语。左右的人都掩口偷笑，庆封与卢蒲嫳却不在意。
卢蒲嫳请求从鲁国召回他的哥哥卢蒲癸，庆封答应了。卢蒲癸回到齐国后，庆封让他侍奉自己的儿子庆舍。
庆舍力大无比，卢蒲癸也很勇猛，而且善于阿谀奉承，所以庆舍很喜欢他，把女儿庆姜嫁给卢蒲癸，翁婿相称，越发宠信。
卢蒲癸一心只想报庄公之仇，却没有同心协力的人，于是借着射猎的机会，极力夸赞王何的勇猛。庆舍问：“王何现在在哪里？” 卢蒲癸说：“在莒国。” 庆舍派人把他召回。王何回到齐国后，庆舍也很喜爱他。
自从崔、庆发动叛乱之后，庆舍担心被人暗算，每次出入必定让亲近的壮士拿着戈，前后护卫，后来就成了惯例。庆舍因为宠信卢蒲癸、王何，就用这两人拿戈护卫，其他人不敢靠近。
按照旧规，公家供应卿大夫每天的膳食，照例是两只鸡。当时景公特别爱吃鸡跖，一顿要吃数千只，公卿之家纷纷效仿，都把鸡当作食物中的上品，因此鸡价飞涨，御厨按照旧有的数额无法供应，就到庆氏那里请求增加，卢蒲嫳想要揭露庆氏的短处，劝庆舍不要增加，对御厨说：“供应膳食随你安排，何必一定是鸡呢？” 御厨就用野鸭代替，仆人们怀疑野鸭不是膳食的正品，又偷偷吃了鸭肉。
这天，大夫高虿，字子尾，栾灶，字子雅，侍奉景公吃饭，看到食物中没有鸡，只有野鸭骨头，大怒说：“庆氏执政，削减公膳，如此怠慢我们！” 不吃就出去了。高虿想去责备庆封，栾灶劝阻了他。早有人把这事告诉了庆封，庆封对卢蒲嫳说：“子尾、子雅怨恨我了。该怎么办呢？” 卢蒲嫳说：“怨恨就杀了他们，有什么可怕的！” 卢蒲嫳告诉哥哥卢蒲癸，卢蒲癸与王何商议说：“高、栾两家与庆氏有矛盾，可以借助他们！”
王何于是夜里去见高虿，谎称庆氏谋划攻打高、栾两家，高虿大怒说：“庆封实际上与崔杼一起弑杀了庄公，现在崔氏已经灭亡，只有庆氏还在，我们应当为先君报仇！” 王何说：“这正是我的志向！大夫谋划外面的事，我与卢蒲氏谋划里面的事，事情没有不成功的！” 高虿暗中与栾灶商议，等待时机发动。
陈无宇、鲍国、晏婴等，都知道这件事，但厌恶庆氏的专横，没有人肯说出来。卢蒲癸与王何占卜攻打庆氏，占卜的人献上繇词说：“虎离穴，彪见血！” 卢蒲癸拿着龟兆去问庆舍说：“有人想要攻打仇家，占卜得到这个兆象，请问吉凶。” 庆舍看了兆象说：“必定成功，虎与彪，是父子关系。分离而见血，哪有不成功的？所仇的是什么人？” 卢蒲癸说：“是乡里的平常人罢了！” 庆舍不再怀疑。
秋八月，庆封率领他的族人庆嗣、庆遗，往东莱打猎，也让陈无宇一同前往。陈无宇告别他的父亲陈须无，陈须无说：“庆氏的灾祸将要来临了。同行恐怕会遭遇灾难，为什么不辞掉呢？” 陈无宇回答说：“推辞就会引起怀疑，所以不敢。如果用其他理由召我回去，就可以设法回来了！” 于是跟随庆封出去打猎。
他们走后，卢蒲癸高兴地说：“占卜人所说的‘虎离穴’，现在应验了！” 打算趁着尝祭的时候起事。陈须无知道了，担心儿子参与庆封的灾难，假称他的妻子有病，派人召陈无宇回家。陈无宇请求庆封占卜，暗中祷告，却把陈、庆氏的吉凶都显示出来，庆封说：“这是‘灭身’之卦，下克上，卑克尊，恐怕老夫人的病，难以痊愈了！” 陈无宇捧着龟甲，哭泣不止。庆封怜悯他，就让他回去了。
庆嗣看到陈无宇上车，问：“去哪里？” 陈无宇说：“母亲生病，不得不回去！” 说完就疾驰而去。庆嗣对庆封说：“陈无宇说母亲生病，恐怕是假的，国内恐怕有其他变故，您应当赶快回去！” 庆封说：“我的儿子在那里，有什么可担心的？” 陈无宇渡过黄河后，就拆毁桥梁，凿沉船只，断绝庆封的归路，庆封却不知道。
当时八月上旬即将结束，卢蒲癸部署家甲，脸上露出匆匆备战的神色。他的妻子庆姜对他说：“你有事却不与我商量，必定不会成功！” 卢蒲癸笑着说：“你是个妇人，怎能为我谋划呢？” 庆姜说：“你没听说有智慧的妇人胜过男子吗？武王有能臣十人，邑姜也在其中，为什么我就不能谋划呢？” 卢蒲癸说：“从前郑大夫雍纠，把郑君的密谋泄露给他的妻子雍姬，最终导致自己身死君逐，这是世人大忌，我很害怕这样的事！” 庆姜说：“妇人以丈夫为天，丈夫倡导妇人就跟随，何况还有君命呢？雍姬被母亲的话迷惑，伤害了她的丈夫，这是闺房中的败类，有什么值得一提的？” 卢蒲癸说：“假如你处在雍姬的位置，会怎么做？” 庆姜说：“能谋划就一起谋划，即使不能，也不敢泄露！” 卢蒲癸说：“现在齐侯苦于庆氏的专权，与栾、高二位大夫谋划驱逐你们家族，我因此有所防备，你不要泄露！” 庆姜说：“相国刚出去打猎，此时正是可乘之机！” 卢蒲癸说：“想等到尝祭那天！” 庆姜说：“他刚愎自用，沉迷酒色，懈怠公事，不加以刺激，或许不会出来，怎么办？我请求去阻止他出行，他就一定会出来了！” 卢蒲癸说：“我把性命托付给你，你不要效仿雍姬！”
庆姜去告诉庆舍说：“听说子雅、子尾将在尝祭的间隙，对您不利，您不可出去！” 庆舍发怒说：“这两个人，就像禽兽，我与他们相处，谁敢发难？即使有，我又有什么可怕的？” 庆姜回去报告卢蒲癸，预先做好准备。
到了尝祭那天，齐景公在太庙举行尝祭，众大夫都跟随，庆舍主持祭祀之事，庆绳主管献爵，庆氏用家甲环绕守护太庙。卢蒲癸、王何拿着寝戈，站在庆舍的左右，寸步不离。
陈、鲍两家有个养马的人善于演滑稽戏，故意让他在鱼里街上表演。庆氏有匹马，受惊狂奔，军士追赶才抓住，于是把马都拴起来，解下铠甲放下兵器，都去看表演。栾、高、陈、鲍四族的家丁，都聚集在庙门之外，卢蒲癸借口小便，出去与众人约定妥当，秘密包围太庙。卢蒲癸再进入太庙，站在庆舍身后，倒拿着戟，向高虿示意。高虿会意，让随从用门拍打门扉三声，甲士蜂拥而入。
庆舍惊起，还未离座，卢蒲癸从背后刺他，刀刃刺入肋部，王何以戈击打他的左肩，肩膀被打折。庆舍看着王何说：“作乱的就是你们这些人吗？” 用右手拿俎壶投向王何，王何当即被砸死。卢蒲癸呼唤甲士先擒住庆绳杀了。庆舍伤重，疼痛难忍，单手抱着庙柱摇晃，庙顶的脊都被震动，大叫一声而绝。
景公看到形势危急，大惊想要逃走躲避。晏婴密奏说：“群臣为了国君，想要诛杀庆氏以安定国家，没有其他想法！” 景公这才定下心来，脱下祭服，登车，进入内宫。卢蒲癸为首，会同四姓的甲士，杀光庆氏的党羽，各姓分别把守城门，抵御庆封，防守严密，水泄不通。
却说庆封打猎回来，走到半路，遇到庆舍逃出的家丁，前来报告叛乱。庆封听说儿子被杀，大怒，于是回兵攻打西门。城中防守严密，不能攻克，士兵渐渐逃散。庆封害怕，于是出奔鲁国。齐景公派人责备鲁国，不应当收留叛乱之臣，鲁国人将要捉拿庆封送给齐国人。庆封听说后害怕，又出奔吴国。吴王夷昧把朱方之地给他居住，给他丰厚的俸禄，比在齐国时更加富有，让他侦察楚国的动静。
鲁大夫子服何听说后，对叔孙豹说：“庆封在吴国又富有起来，难道是上天保佑恶人吗？” 叔孙豹说：“‘善人富有，叫做奖赏；恶人富有，叫做灾祸’。庆氏的灾祸到了，又有什么福分呢？”
庆封出奔后，于是高虿、栾灶执掌国政，就在国内宣布崔、庆的罪行，把庆舍的尸体陈列在朝堂示众。
寻找崔杼的棺材找不到，悬赏征求，有能知道棺材所在前来献上的，赏赐崔氏的拱璧。崔杼的马夫贪图拱璧，于是出来告发。于是挖开崔氏祖墓，找到棺材砍开，看到两具尸体，景公想要一起陈列。晏婴说：“杀戮到妇人，不合礼制！” 于是只把崔杼的尸体陈列在街市。国人聚集观看，还能认出，说：“这才是真正的崔子！”
众大夫瓜分崔、庆的封邑。因为庆封的家财都在卢蒲嫳家，以淫乱之罪责备卢蒲嫳，把他放逐到北燕，卢蒲癸也跟随他去了。二氏的家财，都被众人占有，只有陈无宇一无所取。庆氏的庄园，有木材一百多车，众人商议交给陈氏，陈无宇把木材都施舍给国人，因此国人都颂扬陈氏的品德。
这是周景王初年的事。
第二年，栾灶去世，儿子栾施继承大夫之位，与高虿共同执掌国政。高虿忌惮高厚的儿子高止，因为两个高氏并列有嫌隙，于是驱逐高止，高止也出奔北燕。高止的儿子高竖，占据卢邑叛乱，景公使大夫闾邱婴率领军队包围卢邑，高竖说：“我不是叛乱，是担心高氏断绝祭祀！” 闾邱婴答应为高氏立后，高竖于是出奔晋国。闾邱婴向景公复命，景公于是立高酀以守护高傒的祭祀。高虿发怒说：“本来派闾邱婴是想要除掉高氏，除掉一个人，又立一个人，有什么区别呢？” 于是诬陷杀害闾邱婴。
众公子子山、子商、子周等，都为此感到不平，纷纷议论指责。高虿发怒，用其他事把他们都驱逐了，国人都敢怒不敢言。不久，高虿去世，儿子高强继承大夫之位。高强年幼，没有被立为卿，大权都归栾施了。
这段话说完暂且搁过一边。
这时晋、楚两国通好，各国相安无事。郑大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孙子，公孙辄的儿子，当时担任上卿执政。性格骄奢，嗜酒如命，每次饮酒都通宵达旦，饮酒时厌恶见到他人，讨厌听到其他事，于是在地下挖洞建造房屋，把饮酒器具及钟鼓放在里面，彻夜饮酒，家臣来朝见的，都不能见到他。中午喝醉了入朝，对郑简公说，想要派公孙黑到楚国聘问。公孙黑正在与公孙楚争夺娶徐吾犯的妹妹，不想远行，来见良霄请求免去。守门人辞谢说：“主公已经进入窟室，不敢通报！”
公孙黑大怒，于是出动全部家甲，夜里同印段包围良霄的住宅，放火焚烧。良霄已经喝醉，众人扶他上车，逃到雍梁。
良霄酒醒后，听说公孙黑攻打自己，大怒，过了几天，家臣渐渐都到了，述说国内的事情，说：“各家族结盟，来抵御良氏，只有国氏、罕氏没有参与结盟。” 良霄高兴地说：“这两家是帮助我的！” 于是回兵攻打郑国的北门。公孙黑派他的侄子驷带，同印段率领勇士抵御。良霄战败，逃到屠羊的店铺，被士兵杀死，家臣全部战死。
公孙侨听说良霄死了，急忙赶到雍梁，抚摸着良霄的尸体哭泣说：“兄弟相攻，天啊，多么不幸！” 收敛家臣的尸体，与良霄一起葬在斗城之村。公孙黑发怒说：“子产竟然偏袒良氏吗？” 想要攻打他。上卿罕虎劝阻说：“子产对死者以礼相待，何况对生者呢？礼，是国家的主干，杀害有礼之人不吉祥。” 公孙黑于是没有攻打。
郑简公使罕虎执掌国政，罕虎说：“我不如子产！” 于是让公孙侨执掌国政。
这时是周景王三年。
公孙侨执掌郑国国政后，使城乡都有规章，上下各有职责，田地有疆界和沟渠，庐舍和井田有组织，崇尚忠诚节俭，抑制奢侈。公孙黑扰乱国政，公孙侨历数他的罪行而杀了他。又铸造《刑书》以威慑百姓，建立乡校以听取批评。国人于是歌唱道：“我有子弟，子产教诲；我有田亩，子产耕种；子产若死，谁来继承？”
一天，郑国人出北门，恍惚间遇见良霄，身穿铠甲手持戈矛行走，说：“驷带与印段害我，我一定要杀了他们！” 这人回去告诉别人，于是患病。于是国内一有风吹草动，就以为是良霄来了，男女都狂奔乱跑，如同躲避戈矛。不久驷带病去世；又过了几天，印段也死了。国人大为恐惧，昼夜不得安宁。
公孙侨对郑君说，让良霄的儿子良止担任大夫，主持良氏的祭祀；并立公子嘉的儿子公孙泄，于是国内的谣言顿时平息。行人游吉，字子羽，问公孙侨说：“立后而谣言顿时平息，这是什么原因呢？” 公孙侨说：“凡是凶人不得好死，他的魂魄不会消散，都能作祟。如果有归依之处，就不会这样了，我立祭祀是为了让他有归依！” 游吉说：“如果这样，立良氏就可以了，为什么一并立公孙泄，难道是担心子孔也作祟吗？” 公孙侨说：“良霄有罪，不应立后，如果因为作祟而立他，国人都会被鬼神之说迷惑，不可以作为准则。我假托保存七穆中绝祀的名义，良、孔二氏并立，是为了消除百姓的迷惑！” 游吉于是叹服。
再说周景王二年，蔡景公为他的世子般娶楚女芈氏为妻。
景公私通芈氏，世子般发怒说：“父亲不像父亲，那么儿子也就不像儿子了。” 于是假装出去打猎，与心腹内侍几个人，埋伏在内室。景公只以为儿子不在，就进入东宫，径直来到芈氏的房间，世子般率领内侍突然冲出，砍杀景公，对外宣称因暴病去世，于是自立为君，就是蔡灵公。史官评论说般以子弑父，是千古大变；然而景公与儿媳淫乱，自取悖逆，也不能说没有罪过。有诗感叹说：
新台丑行污青史，蔡景如何复蹈之？
逆刃忽从宫内起，因思急子可怜儿！
蔡世子般虽然对外宣称因暴病去世，但弑君的逆迹，终究无法掩盖，从本国传扬出来，各国谁不晓得？但是当时盟主懈怠懒惰，不能对他进行讨伐诛杀罢了。
这年秋天，宋国宫中夜里失火，夫人是鲁国女子伯姬，左右侍从看到火起，禀报夫人躲避火灾，伯姬说：“妇人的道义，傅母不在身边，夜晚不能下堂，火势虽然紧迫，怎么可以废弃道义？” 等到傅母赶来时，伯姬已经被烧死了，国人都为之叹息。当时晋平公因为宋国曾有促成和议的功劳，怜悯它遭受火灾，于是在澶渊大规模会合诸侯，各国都拿出财物来援助宋国。宋代儒者胡安定评论此事，认为不讨伐蔡世子弑父的罪行，却谋划救济宋国的灾祸，轻重失当，这就是晋平公失去霸主地位的原因。
周景王四年，晋、楚因为有在宋国的盟会，所以将要再次在虢地相会。当时楚公子围代替屈建担任令尹。公子围是楚共王的庶子，年龄最大，为人桀骜不驯，耻于居于人下，依仗自己的才能，暗中怀有不臣之心，欺负熊麇软弱，很多事情都独断专行，忌惮大夫薳掩的忠诚正直，诬陷他谋反，杀了他并占有他的家产；结交大夫薳罴、伍举作为心腹。每日谋划篡位之事。
曾经因为出城到郊外打猎，擅自使用楚王的旌旗，走到芋邑时，芋尹申无宇指责他超越本分，把旌旗收缴入库，公子围才稍有收敛。
到这时，将要赶赴虢地的会盟，公子围请求先行到郑国聘问，想要娶丰氏的女子为妻。临行前，对楚王熊麇说：“楚国已经称王，地位在诸侯之上，凡是出使的臣子请求能够使用诸侯的礼仪，或许能让各国知道楚国的尊贵。” 熊麇答应了。
公子围于是僭越使用国君的仪仗，衣服器物，与诸侯相当，用两人拿着戈在前面开路，快要到郑国城郊时，城郊的人以为是楚王来了，惊慌地报告国内，郑国君臣都大为惊骇，连夜匍匐出城迎接，等见面后，才知道是公子围，公孙侨厌恶他，担心他一旦进入国中，或许会发生变故，于是派行人游吉推辞说城中的馆舍破败，来不及修缮，于是让他住在城外。
公子围派伍举进城，商议与丰氏的婚事，郑伯答应了，行聘礼时，礼品非常丰盛，临到迎娶时，公子围忽然萌生袭击郑国的念头，想要借迎亲为名，装饰华丽的车乘，趁机行事。公孙侨说：“公子围的心思难以揣测，必须让他的随从减少才行。” 游吉说：“我请求再去推辞一下。” 于是游吉去见公子围说：“听说令尹将要带领众多随从迎亲，敝国狭小，不足以容纳随从，请在城外清扫一块地方，来听从迎亲的命令。” 公子围说：“国君屈尊赐予寡大夫围丰氏的婚姻，如果在野外迎亲，怎么能完成礼仪呢？” 游吉说：“按照礼仪，军队的仪容不能进入国都，何况是婚姻之事呢？令尹如果一定要带领众多随从，以显示壮观，那么请去掉兵器装备。” 伍举私下对公子围说：“郑国人已经知道防备我们了，不如去掉兵器。” 于是让士兵都放下弓箭，把弓袋垂下来进城，在馆舍迎娶丰氏，然后赶赴会盟之地。
晋赵武以及宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许各国大夫，都已经先到了。
公子围派人对晋说：“楚、晋之前有盟誓，如今这次重修友好，不必再订立誓书，重复歃血，只要把在宋国盟会的旧约，宣读一遍，让各位国君不要忘记就够了！” 祁午对赵武说：“公子围这话，恐怕是担心晋争先，上次让楚先于晋歃血，这次晋应该先于楚，如果宣读旧约，楚国就总是在先了，您认为怎么样？” 赵武说：“公子围在会盟时，用蒲草编织成王宫的样子，仪仗与楚王没有两样，他的志向不仅是对外逞强，还将有对内的谋划，不如暂且听从他，以助长他的骄气！” 祁午说：“虽然如此，上次子木暗藏铠甲赴会，幸好没有发作；如今公子围更过分，您应该对此有所防备！” 赵武说：“之所以寻求友好，是为了寻求弭兵之约，我只知道坚守信用而已，不知道其他！”
登上盟坛后，公子围请求宣读旧约，放在牺牲上，赵武表示同意。事情结束后，公子围立即回国，众大夫都知道公子围将要成为楚王了。史官有诗说：
任教贵倨称公子，何事威仪效楚王？
列国尽知成跋扈，郏敖燕雀尚怡堂！
赵武心中始终因为宣读旧约让楚国在先而感到耻辱，担心被人议论，把坚守信用的话，向各国大夫反复解释，说了又说，等到回国路过郑国时，鲁大夫叔孙豹同行，赵武又说起这事。叔孙豹说：“相国认为弭兵之约，可以始终坚守吗？” 赵武说：“我们苟且偷安，只图朝夕平安，哪有闲暇考虑长远？”
叔孙豹回去后对郑大夫罕虎说：“赵孟将要死了。他的话苟且，不为长远考虑，而且年龄还不到五十，却唠唠叨叨像八九十岁的老人，他还能长久吗？” 不久，赵武去世。韩起代替他执掌国政，不在话下。
再说楚公子围回国后，正赶上熊麇抱病在宫，公子围进宫探病，借口有密事启奏，遣开嫔妃侍从，解下冠缨勒在熊麇的脖子上，不一会儿熊麇就死了。熊麇有两个儿子，叫幕和平夏，听说变故挺剑来杀公子围，勇力不敌，都被公子围杀死。熊麇的弟弟右尹熊比，字子干，宫厩尹熊黑肱，字子晰，听说楚王父子被杀，害怕灾祸，熊比出奔晋国，熊黑肱出奔郑国，公子围向诸侯通报说：“寡君麇去世，寡大夫围应该继位！” 伍举更改他的话辞说：“共王之子围年龄最长！” 公子围于是继承王位，改名熊虔，就是楚灵王。
任命薳罴为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹，太宰伯州犁在郏地有公事，楚王担心他不服，派人杀了他。于是把楚王麇葬在郏地，称为郏敖。任命薳启疆代替太宰之位，立长子禄为世子。
楚灵王得志之后，更加骄横放纵，有独霸中原的意图，派伍举向晋请求诸侯拥护，又因为丰氏女子家族低微，不配做夫人，一并向晋侯求婚，晋平公刚刚失去赵武，惧怕楚国的强大，不敢违抗，一一答应。
周景王六年，是楚灵王二年，冬十二月，郑简公、许悼公到楚国，楚灵王留下他们，等待伍举的回报，伍举回到楚国复命，说：“晋侯两件事都答应了！” 灵王非常高兴，派使者大规模征召诸侯会盟，约定在第二年春三月在申地会盟。郑简公请求先到申地，迎接等待诸侯，灵王答应了。
到了第二年春天，各国赴会的人，接连不断，只有鲁、卫找借口不来，宋派大夫向戍代替前往，其他蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国国君，都亲自赴会。楚灵王率领大批兵车，来到申地，诸侯都来相见。
右尹伍举进言说：“我听说想要谋求霸业的人，必须先得到诸侯拥护；想要得到诸侯拥护的人，必须先慎重对待礼仪。如今大王开始向晋请求诸侯拥护，宋向戍、郑公孙侨都是大夫中的贤良，号称懂得礼仪，不可不慎重！”
灵王说：“古代会合诸侯的礼仪是怎样的？”
伍举说：“夏启有钧台之享，商汤有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐阳之蒐，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟，这六王二公所以会合诸侯，没有不遵循礼仪的，只看大王选择哪一种。”
灵王说：“我想要称霸诸侯，应当采用齐桓公召陵之礼，但不知道那礼仪是怎样的？”
伍举回答说：“那六王二公的礼仪，我只听说过名字，实际上并不熟悉。就我所听说的齐桓公伐楚，退军到召陵，楚国派先大夫屈完到齐军，桓公大规模陈列八国兵车，向屈完夸耀兵强马壮，然后会合诸侯与屈完盟会。如今诸侯刚刚归服，大王也只要向他们展示强大的兵势，让他们畏惧，然后征伐有二心的国家，他们就不敢不服从了！”
灵王说：“我想要对诸侯用兵，效仿桓公伐楚之事，谁应当先被征伐呢？”
伍举回答说：“齐庆封弑杀他的国君，逃到吴国，吴不讨伐他的罪行，又加以宠爱，把朱方之地给他居住，家族聚集而居，比以前更富有，齐国人愤恨怨怒。吴国，是我们的仇敌，如果用兵讨伐吴国，以诛杀庆封为名，就可以一举两得！”
灵王说：“好。”
于是大规模陈列兵车，以恐吓威胁诸侯，就在申地举行会盟。因为除君是吴姬所生，怀疑他依附吴国，囚禁了他三天，徐子愿意做伐吴的向导，才释放了他。派大夫屈申，率领诸侯的军队讨伐吴国，包围朱方，擒获齐庆封，杀光他的家族，屈申听说吴国人有防备，于是撤兵，把庆封献上请功，灵王想要杀庆封示众。
伍举劝谏说：“我听说，‘自身无瑕的人才可以诛杀别人！’如果杀庆封，恐怕他反唇相讥！” 灵王不听，于是让庆封背着斧钺，绑着在军前示众，用刀按着他的脖子，迫使他自己说出罪行说：“各国大夫听着，不要像齐庆封那样弑杀他的国君、欺凌他的孤儿，来盟会各国大夫。” 庆封于是大声叫喊道：“各国大夫听着，不要像楚共王的庶子围，弑杀他哥哥的儿子麇而取代他，来盟会诸侯。” 观看的人都掩口而笑。灵王大为羞愧，让人赶快杀了他。胡曾先生有咏史诗说：
乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输？
楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒！
楚灵王从申地回到楚国，责怪屈申从朱方撤兵，不肯深入，怀疑他对吴国有二心，杀了他，任命屈生代替为大夫。薳罴到晋国，迎接夫人姬氏回来，薳罴于是担任令尹。
这年冬天，吴王夷昧率领军队讨伐楚国，进入棘、栎、麻等地，以报复朱方之役。
楚灵王大怒，又发动诸侯的军队讨伐吴国，越君允常怨恨吴国人的侵略掠夺，也派大夫常寿过率领军队来会合，楚将薳启疆担任先锋，率领水军先到鹊岸，被吴国人打败。
楚灵王亲自率领大军，到达罗汭，吴王夷昧派他的宗弟蹶繇犒劳楚军，灵王发怒而拘捕他，想要杀他取血来涂军鼓，先派人问他说：“你来时曾经占卜吉凶吗？” 蹶繇回答说：“占卜的结果非常吉利。” 使者说：“君王将要取你的血来涂军鼓，有什么吉利的？” 蹶繇回答说：“吴国所占卜的，是国家大事，难道是为了一个人的吉凶吗？寡君派我来犒劳楚军，是为了观察君王愤怒的程度，从而决定防守的缓急，如果君王高兴，友好地迎接使臣，使敝国忘记戒备，灭亡就不远了，如果用我来涂军鼓，敝国知道君王的震怒，从而加强军事防备，用来抵御楚国就绰绰有余了，还有比这更大的吉利吗？” 灵王说：“这是贤士啊！” 于是赦免他让他回去。
楚兵到达吴界，吴国防守非常严密，不能攻入而回。灵王于是叹息说：“先前是错杀屈申了。”
灵王回国后，因无功而感到羞耻，于是大兴土木，想要用物力和制度向诸侯夸耀。
建造一座宫殿名叫章华，长宽四十里。中间筑起高台，以眺望四方，台高三十仞，叫章华台，也叫三休台，因为它高大险峻，凡是登台必须休息三次，才能登上顶端。其中的宫室亭榭，极其壮丽，周围居住着百姓，凡是有罪而逃亡的人，都召他们回国，来充实宫殿。宫殿建成后，派使者征召四方诸侯，一同来参加落成典礼。不知诸侯有几位到来？且看下回分解。