“皇兄，宁儿择中江浔一事，确是臣妹一手策划。”
长公主幽幽开口，当场便承认了，可身为母亲，她第一时间却是为拓拔宁辩白。
“皇兄，宁儿是个孝顺孩子，她是不忍叫臣妹失望，这才勉强应允，绝不是有意欺瞒皇兄。”
“臣妹恳请皇兄不要怪罪宁儿。”
长公主说着，再次屈膝。
她如今是越国可敦，身份尊贵，在盛帝面前实在不必如此小心翼翼。
但她回转越国后，容太妃与拓拔宁却依旧留在盛国，长公主也是因此才这般瞻前顾后，投鼠忌器。
盛帝眉头一拧，此刻已心有不耐。
宁儿的性情他是了解的，若没有皇妹授意，自不可能拿自己的终身大事开玩笑。
“宁儿天真烂漫，朕当然没有怪她的道理。”
长公主听到这话，微呼出一口气，似是安心了，这才继续坦言道：
“臣妹不知皇兄今日为何屡屡提及帝师。”
“臣妹确实久仰帝师之名，亦心怀敬重，然臣妹与帝师不过是在宴会之上有过寥寥数面，甚至称不上相识。”
“至于臣妹为何要如此授意宁儿.......”
长公主顿了顿，再抬头时，面露哀戚之色。
“皇兄，臣妹和亲越国二十余载，日夜苦思故土——”
盛帝以为长公主又要以情相挟，当即不耐拂袖，正要出言打断，却忽而浑身一僵。
只听得长公主语含悲切，颤声道：“稷儿十岁那年，便开始为皇兄代笔，与臣妹互通家书。”
“没有场面话，没有敷衍，稷儿代臣妹看过母妃，览过京城的风光，踏过京外的山水，字字句句出自肺腑，叫臣妹读来仿佛身临其境。”
“十年啊......”
“皇兄不知举目皆异的离乡之苦，熟悉的殿宇、亲人的笑脸都模糊了，每每夜深人静，如影随形的孤独和思念就会像潮水般一波波地涌来。”
“乡音乡貌都成了遥不可及，那是一种深入骨髓的离乡之苦，唯有稷儿的书信聊以慰藉。”
“皇兄，您可知稷儿在臣妹心中的分量？这些书信承载的不仅是臣妹对故土的思念，还有臣妹对稷儿视如己出的疼爱。”
“三年前远在越国，收到告丧的那一刻，臣妹痛彻心扉，犹丧亲子。”
“苦的是山山水水，远隔千里，臣妹竟连见稷儿最后一面都不能。”
话至此处，长公主已泪如雨下，悲痛到摇摇欲坠。
福顺瞧到此处，急忙上前来扶，一抬头，却见盛帝神情恍惚，眼眶已湿。
长公主摇了摇头，推开福顺，泣声道：“既开了这个话匣子，臣妹也无畏无惧了。”
“皇兄，为何啊！稷儿才及弱冠，他还那般年轻，皇兄怎的没把他照顾好！”
“这天底下的良医尽在宫中，为何偏偏就留稷儿不住呢！”
长公主确实是豁出去了，她倾身向前，悲痛之下竟扯住了盛帝的宽袖，吓得福顺大惊失色，急忙低呼：
“殿下，不可啊！”
蔺老此时也快步上前，急忙来扶盛帝。
可盛帝神色怔怔，竟任由长公主将他扯得脚下踉跄。
许是殿中动静太大，守候在外的温成业听得声响，扬声敬问：
“圣上，可需属下入殿来？”
这中气十足的一句话倒让失态的长公主回过神来了。
她蓦地松了手，颓然后退了几步。
福顺急忙去看盛帝，见盛帝摇了头，便扬声道：“不必入内。”
长公主喘过一口气，眼眶通红地看向盛帝，悲声道：
“此番归京，得知储位之争已剑拔弩张，形同水火，臣妹是外嫁之身，本不该插手其中，但因着爱屋及乌，心中早有偏私向背。”
“故而归途中，听闻江浔乃是烨儿身旁最得力之人，便授意宁儿择其为婿。”
“若宁儿与江浔能成，江浔为人臣妹早已听说，于宁儿也不失为一桩好姻缘，若不成.......”
“若不成，也叫皇兄瞧瞧，底下两个儿子为了储君之位，能如何不择手段，机关算尽。”
话至此处，长公主陡然卸了力，无奈地摇了摇头。
“臣妹有罪，干预国事，介入储君之争，今日之后，当自请离开故土，返回越国。”
“唯请皇兄明鉴，臣妹愿对天盟誓，此生只求皇室安宁、社稷昌盛。于诸般事宜，除了偏爱稷儿与烨儿，别无他念。”
“如有半句虚言，臣妹——愿受天罚。”
长公主说着，冲盛帝深深一拜。
古人敬鬼神，此话已然是相当重了。
盛帝神色几经变换，望着俯首跪拜的长公主，心中五味杂陈。
当年，确实是他一时起意，让稷儿为他代笔同皇妹互通书信，为了维系感情，也为了两国交好。
后来，此事便一直由稷儿代劳，他也听稷儿提起过，说远在越国的姑姑很是思念故土，日子过得不易等等。
皇妹传回来的书信至今还留存于内库之中，随时可以调阅。
至此，盛帝心中对长公主的话已信了六七分。
而在长公主到来之前，盛帝已向蔺老问过话了。
与长公主的回答截然相反，蔺老承认了当年与容太妃的旧事，但安宁郡主选婿之事，他只说毫不知情。
二人的回答皆合情合理，莫非这一切只是崔道元捕风捉影的臆断？
思及此，盛帝缓了口气。
皇妹方才毫无预兆提及稷儿，着实叫他心神大乱。
无论如何，皇妹到底是染指了储位之争，于其间推波助澜，就算没有不可告人的私心，也是身为天子的他所无法容忍的。
至于帝师......
盛帝偏头去看还搀着他的蔺老，曾经那个风雅博学、惊才绝艳的儒师已两鬓见白。
当年父皇为诸皇子择师，他对蔺学士仰慕已久，但前头还有最受宠的皇弟在，他不敢心生奢望。
谁知皇弟择了与宸妃沾亲带故的一位学士，倒叫他捡了便宜，成为了蔺学士的学生。
他原还担心，老师心中早就中意皇弟，对他这个不受宠的皇子根本看不上眼。
谁知老师数年如一日悉心教导于他，每每循循善诱，可以说是倾囊相授。
故而，即便老师未曾在当年的诸位之争中助他什么，他却始终心怀感激与敬重。
也是因了这层原因，从崔道元口中得知老师极有可能与皇妹密谋时，他才会那般惊怒，以至于急召老师入宫。
皇妹如今身份到底不同了，往小了说，是插手储君之争，往大了说，万一是——窃国呢？
这是他身为帝王该有的谨慎和考量。
蔺老似乎察觉到了盛帝的视线，不由抬头看去。
见盛帝定定盯着他，蔺老不由面露惶恐，松了搀着盛帝的手，后退两步躬身行礼道：
“圣上，老臣伴君数十载，岁月悠悠，情分匪浅，如今年迈，唯余一片赤诚之心，全系于圣上一身。”
“老臣方才所言，句句属实，还望圣上明查。”