“即便亩产提升了，赋税便跟着水涨船高，层层加码，百姓肩上的担子非但没轻，反而愈发沉重，根本没有从根源上解决他们的生存难题。”萧九尧叹了口气。
若是当权者不为百姓考虑，无论他做了多少，最后得利的都只是少部分人。
马超本就性子急躁，听了这话，热血瞬间涌上脑门，满脸的跃跃欲试。
“少将军，那还等什么！既然知晓症结所在，便不能坐视不理，把这蜀地的天翻过来，让百姓过上好日子！”
萧九尧瞥了他一眼，轻声呵斥道：“莫要冲动，此事远没有你想得那般简单。
刘定固然可恶，可拿下他容易，棘手的是他手底下的那帮将领。
这些人久经沙场，手握重兵，掌管了蜀地的大半兵力，各个都不是省油的灯。
他们与刘定利益捆绑，一荣俱荣、一损俱损，动了刘定，就等于捅了马蜂窝，他们必然拼死反扑，稍有不慎，咱们可就要陷入万劫不复之地。”
姜池一直静静听着二人对话，大脑飞速运转，聪慧如他，几乎是很快就领略了萧九尧叫他们到蜀地的用意。
“少将军，这件事就交给我和马超吧。虽说那些将领不好对付，但我们也不是吃素的，战场上摸爬滚打这么多年，什么硬仗没打过？
一年时间，不，半年，我和马超定会想尽办法，必要时也不惜动用些手段，让这些人乖乖听将军的调遣，为咱们所用。”
姜池说得斩钉截铁，眼神中透着不容置疑的坚毅，一旁的马超听闻，亦是重重点头，拍着胸脯保证道：“姜池说得对，少将军，您就瞧好吧！”
萧九尧凝视着二人，目光中满是欣慰与期许。
沉默片刻后，他站起身来，踱步到二人身前，沉声道：“有你们这份决心，我自是放心不少。”
萧九尧直直地看向马超和姜池，一字一顿地说道：“如今局势紧迫，我要你们二人即刻潜入军中。
你们要想尽办法，不动声色地取代他们的领军将领，将那些关键位置都换上咱们自己的人。”
须臾，他接着道：“蜀地历经战火，百姓苦不堪言，本就人丁单薄，这些士兵虽说眼下受刘定那帮人驱使，可本质上都是好儿郎，是咱们以后极为重要的战力。
所以，若非万不得已，绝不要轻易动手、引发内讧，以免折损兵力，造成不必要的伤亡。
要懂得攻心为上，用谋略去收服他们，让他们心甘情愿追随咱们。”
叮嘱完关键事宜，萧九要求又忍不住再次开口，目光中满是关切与郑重：“此行风险极大，稍有差池，便是万劫不复，你们务必小心行事。”
说着，他上前一步，双手重重地搭在二人肩头，微微用力捏了捏，加重语气道，“能不能成功回到北离，就全看两位了。你们是我最为信任的左膀右臂，我相信你们定有这个本事。”
马超和姜池闻言再不掩饰眼里希望的火光。
马超性子急，声音都因兴奋而拔高了几分：“少将军，你是说，要带我们杀回北离？真的能回去吗？”
姜池亦是满脸动容，目光紧紧锁住萧九尧，嘴唇微微颤抖，想要开口确认，却又因太过激动，一时哽咽得说不出话来。
萧九尧看着二人这副模样，肃穆的脸上缓缓染上了几分笑意。
他轻声笑道：“我何时骗过你们？你们曾追随我出生入死，赴汤蹈火，我萧九尧既许下诺言，便定会兑现。
只要咱们齐心协力，拿下蜀地军队，积攒足够的实力，杀回北离指日可待。”
听了这话，马超和姜池眼眶瞬间湿润，双双单膝跪地，抱拳齐声高呼：“多谢少将军！属下定当肝脑涂地，不负所托！”
萧九尧连忙扶起二人，目光温和：“都起来，从现在起，你们便着手准备潜入之事，我会安排人手协助你们，搜集情报、打点关系，务必做到万无一失。
一旦行动，就要速战速决，不给敌人任何喘息的机会。”
萧九尧用天机阁探听到的消息，掩盖了马超和姜池的身份，成功让两人混了进去。
......
叶轻书在协助宋敬处理完了北离那次的入侵之后，宋敬最后还是给他的人发放了新的身份。
实际还是宋敬看他们并没有劫掠过普通老百姓，这才愿意让他们将功折罪。
至于户籍落在何处，叶轻书询问了手下人的意见，他们最后选了青岩村落脚。
叶轻书终于将他们一行人从山里带了出来，以后，安分的这些人就可以开垦荒地、种粮种菜，过上普通人的生活。
叶轻书带着其他人在城里买了个宅子，就算是安定下来了。
因为和萧九尧不打不相识，他去萧府寻萧九尧的次数变多。
这日他正在花厅等会萧九尧，就看到一个姑娘往这个方向走来，身后还跟着几个婢女。
叶轻书猜出了她的身份，正准备起身见礼。
却在见到萧蔓蔓的面容的那一刻愣住了。
萧蔓蔓日日在萧老夫人跟前伺疾，虽有些憔悴却依旧难掩天人之资。
叶轻书看得呆了，很快反应过来，忙低头见礼，脸都红到了耳根。
“萧姑娘。”
萧蔓蔓说明来意，“四哥临时有事，出了门，今日不能相陪，特意让我与叶公子说一声。”
“既如此，那在下就先行告辞了。”
叶轻书仪表堂堂，青衫磊落，不疾不徐和萧蔓蔓告辞。
素锦在萧蔓蔓身后，突然开口，“奴婢瞧着家主很是看中此人。”
萧蔓蔓没有接话，其实她隐隐猜到了四哥的意图。
......
萧九尧回了夏国，今天是萧老太爷的六十大寿，萧家上下早已忙得热火朝天。
萧老太爷向来是个不喜张扬的人，本想着这寿辰就自家人围坐一桌，吃顿家常便饭，简单温馨地过了就行。
可萧老太太不干呐，老太太虽说平日里也是个端庄持重的性子，但碰上这种阖家欢聚的大日子，心里那点浪漫和热闹劲儿就藏不住了。
她拉着老太爷的手，眼眶微微泛红，带着点撒娇的意味说道：“老头子，你都六十啦，这可是个实打实的大日子。
平日里孩子们各忙各的，家里冷冷清清的，我都好久没感受过那种热热闹闹的喜庆场面了，这回咱必须大办一场。”
老太爷看着老伴儿那满是期许的眼神，终究是心软了，应允了这场盛大的寿宴。