雁北夜市的灯火通明驱散了寒意，但暗处的风波却愈发汹涌。
\"夫人，李老来了。\"绿竹轻声禀报。
苏棠放下手中的账册，整理了一下衣襟。这位李老是边关最有名望的老盐商，当年与父亲有过深厚交情。如今要重建商路，他是最重要的一环。
\"李叔父。\"她起身相迎，\"让您深夜来访，实在是......\"
\"夫人不必多礼。\"李老摆摆手，\"老朽听说近日商路遭袭，特来看看可有帮得上忙的地方。\"
苏棠亲自为他斟茶：\"李叔父果然明察秋毫。这次请您来，确实是为了商路之事。\"
\"夫人但说无妨。\"
\"近日商路连遭劫掠，已有五支商队遇难。\"苏棠正色道，\"若再这样下去，边关补给势必中断。因此我想请李叔父出山，助我一臂之力。\"
李老捋着胡须，眼中闪过一丝忧虑：\"夫人有所不知。这些年谢家独霸商路，手段狠辣。但凡与他们作对的，不是破产就是......\"
\"所以我们要另辟蹊径。\"苏棠展开一张地图，\"您看这些地方，都是当年老字号的据点。虽然年久失修，但胜在隐蔽。若能重新启用......\"
李老仔细查看，眼前一亮：\"这些地方我都熟悉。当年确实是绝佳的商道，只是后来......\"
\"我知道叔父担心什么。\"苏棠打断他的话，\"但这次不同。我以苏家的信誉作保，一切损失由我来承担。\"
\"这......\"李老犹豫道。
\"叔父，\"苏棠正色道，\"您也知道，边关安危，系于军需。若让谢家得逞，不但商路会毁，边关也将不保。\"
正说着，外头传来通报：\"夫人，王老、张老他们来了。\"
很快，又有几位老商人走进来。他们都是当年边关赫赫有名的盐商，如今虽已隐退，但威望犹在。
\"诸位叔伯。\"苏棠起身行礼，\"深夜叨扰，实在抱歉。\"
\"夫人太客气了。\"王老笑道，\"我们也是听说商路出事，特来看看。\"
苏棠将商路被劫的事详细说了一遍，然后道：\"所以我想请诸位出山，重振边关商道。\"
老商人们面面相觑。张老迟疑道：\"夫人，不是我们不愿意。只是谢家势大，我们这些老家伙......\"
\"诸位放心。\"苏棠胸有成竹，\"我已经想好了对策。\"
她取出一份计划书：\"这是我拟定的方案。我们分散设点，每家只经营一小部分，互不干涉。如此一来，就算谢家要动手，也抓不到把柄。\"
众人传阅计划书，越看越是赞叹。这个方案既保护了他们，又能确保商路畅通，当真是两全其美。
\"不过......\"李老仍有顾虑，\"若是朝廷那边......\"
\"这个我也考虑到了。\"苏棠说道，\"各家打的都是自家老字号的招牌，一切按章纳税。谁也挑不出毛病。\"
正说着，突然有人来报：\"夫人，城西发现可疑人员！\"
苏棠向众人告罪一声，快步走出去。原来是暗哨发现几个形迹可疑的人在打探消息。
\"不必管他们。\"她低声吩咐，\"让他们继续查。该让他们看到的，就让他们看个够。\"
回到室内，老商人们已经商议得差不多了。见她进来，李老笑道：\"夫人的计划当真周详。我们已经商量好了，愿意试一试。\"
\"太好了！\"苏棠欣喜道，\"那就请诸位叔伯即刻准备。时间紧迫，我们要抢在谢家反应过来之前......\"
正说着，外头传来马蹄声。沈珩带着亲兵匆匆而来。
\"将军这是......\"
\"夫人放心。\"沈珩会意，\"我已经让人在各处布防，保护商路安全。\"
众位老商见状，更添信心。有镇北侯亲自坐镇，谢家再大的胆子也要掂量掂量。
等人都散去，苏棠才长出一口气：\"多亏将军及时赶到。有您这句话，他们的顾虑就少了许多。\"
\"夫人才是算无遗策。\"沈珩笑道，\"这些老商虽已隐退，但在边关仍有极大影响力。若能让他们出山，商路必定很快恢复。\"
\"可惜......\"苏棠望着窗外，\"这只是开始。谢家不会轻易罢休。\"
\"有夫人在，我还有什么好担心的？\"沈珩柔声道。
这句话让苏棠心中一暖。这个威名赫赫的将军，总是能在关键时刻给她最有力的支持。
夜色渐深，窗外传来巡城的更声。苏棠站在窗前，看着远处星星点点的灯火，心中已有了完整的计划。
且让那些暗中的敌人以为得计，等收网的时候，一个都跑不了！就让这盏盏灯火，照亮边关的商路，也照亮她和沈珩共同守护的道路！
第二天一早，边关就沸腾了。几家老字号同时重开，打出的都是最低价的旗号。百姓纷纷赶来采买，市面一时热闹非凡。
\"小姐，\"绿竹兴奋地说，\"那些暗探已经坐不住了。他们刚刚派人去报信了。\"
\"那就看谢家准备怎么演了。\"苏棠冷笑，\"等他们出手时，才是我们真正反击的时候！\"