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“殿下,凯瑟琳小姐到了。”

凯瑟琳忐忑不安地跟着女官行走在艾伦三世寝宫外的行廊上。

行廊的周围种了大片的夹竹桃,花瓣飘落在雨后潮湿的地面,凯瑟琳感觉自己的心也跟着它们一起掉落在泥泞的地上,惶然地等待着未知的命运。

女官把她带到一幢巍峨的宫殿门口,苍白的大理石雕像在阴冷的日光下闪着黏腻的光。

她听见女官对着门口的空气说话,殿内静悄悄的,无人回应。

女官回头看了凯瑟琳一眼,有些左右为难。她焦灼地探头张望,想要找到一个能接手这个烫手山芋的内侍官。

但她最终没有找到。

荷鲁斯宫的气氛跟它的名字一样冰冷,内侍官们最近都找尽一切机会远离喜怒无常的太子殿下。

女官咬咬牙,一把将凯瑟琳推进了敞开的宫门。

凯瑟琳没有站稳,一下子跌坐在殿前大厅内。

大厅的地板上铺满了红色的丝绒地毯,四周伫立着白色的立柱,柱子表面细细的金粉被磨掉了一些,在半明半暗的室内闪着暧昧的光。

凯瑟琳抬起头,入眼是宽大的台阶,台阶的尽头是一尊庄严肃穆的王座。

安德烈斜倚在王座上,一只手撑着脸,挡掉了凯瑟琳直视他的视线,神情晦暗。

“凯瑟琳吗?”他应该在盯着凯瑟琳看,可惜凯瑟琳看不清他的脸。

大厅少有人至,飞扬的灰尘在空中静谧地跃舞。从殿外透进来的日光很暗,永远也照不明他们两人之间遥遥十步的距离。

“跟那个下贱的女人一样恶心。”他的声音如击石打玉。

这是凯瑟琳跟安德烈的第一次见面。

……

凯瑟琳睁开眼睛。

从斯特兰奇沃思伯爵家出来之后,她在飞艇上闭目养神了一会。

帝京已经彻底被黑夜笼罩。窗外忽明忽暗的光打在凯瑟琳脸上,刺激得她再次闭上了眼睛。

半梦半醒间,她竟然想起了与安德烈的初见。

她与安德烈的相识,其实与瑟西夫人脱不开干系。

凯瑟琳的母亲名叫詹妮尔·克劳德,出生于海拉曼星雷弗力郡的洛米达市,是一个家世不显的落魄贵族。

她在生凯瑟琳的时候难产而亡。对于她是如何与公爵这样的顶级贵族相识的,凯瑟琳并不清楚。

詹妮尔死后,亚当没有再娶。贵族们对这位先公爵夫人的了解不多,也从来没什么人向凯瑟琳提起过她。

凯瑟琳只在家族的某些相片中见到过詹妮尔。她面目柔和,相貌清秀,看起来并不出彩。

凯瑟琳不太像她反而更像公爵。所有格林维尔家族的人都有标志性的深金色头发。

凯瑟琳在公爵与杰瑞洛的漠视下长大。凯瑟琳不知道是不是因为自己害死了詹妮尔,或许是的。

唯一会关心她的只有恩尼克与丽娜。而在八岁那年,恩尼克与丽娜也离她而去。

先皇艾伦三世的宠妃瑟西夫人,在那一年带走了凯瑟琳。

提起瑟西夫人,一些熟知宫中秘闻的贵族无不恨得咬牙切齿。

先皇艾伦三世于斯威格星巡游时,对出生不明的瑟西夫人一见钟情并带回帝京,从此盛宠十年,直到先皇驾崩。

瑟西夫人性格张扬,行事霸道,不知道得罪了多少人。但无奈艾伦三世就像着了魔一样宠爱她,彼时还未登上皇位的德丽莎皇后也屡屡在她面前落入下风。

先皇死后,瑟西夫人就失踪了。当时皇位的争夺异常激烈,德丽莎无瑕顾忌一个光有宠爱并无实权的妃子,是以瑟西夫人的失踪并没引起太大的轰动。

毕竟,除了死去的艾伦三世,也实在是没有其他人喜欢瑟西夫人。

凯瑟琳却说不清自己对瑟西夫人是什么样的感情。

在凯瑟琳八岁时的一场宫宴上,瑟西夫人注意到了安静的凯瑟琳。

她不管不顾地要将凯瑟琳接进宫中抚养,艾伦三世问都不问就同意了。

自此,凯瑟琳在宫中和瑟西夫人一起生活了两年,直到两年后发生宫变,她才被格林维尔家族接出。

但有一点凯瑟琳可以确定,她不恨瑟西夫人。

外人对瑟西夫人居住的麦卡逊宫里的情况并不了解,凯瑟琳却知道,那时候的瑟西夫人已经有点神智不清了。

她经常一个人拉起重重帘幕,在帘幕后疯狂地大笑。有时候,她会突然站起来手舞足蹈,把昂贵的红酒泼得到处都是。

宫里的内侍官偷偷传言,说瑟西夫人是会迷惑人心的女巫。不然,坐拥圣奥尔本斯帝国的先皇怎么可能看上一个疯女人呢?

但瑟西夫人对凯瑟琳很温柔。她总是亲自给凯瑟琳准备美味的厚蛋烧和热可可,教她读书,跟她一起绣花。

因为瑟西夫人的缘故,凯瑟琳与宫中年龄相近的王子公主们并不亲近,她每天都安静地待在麦卡逊宫中陪伴瑟西夫人。

她总是在瑟西夫人发狂的时候被女官关在另一个小小的房间,等瑟西夫人恢复清醒,她们又会回归到温馨的相处模式。

所以凯瑟琳不恨瑟西夫人。她太孤单了,而瑟西夫人跟她一样孤单。

两个同样孤单的人是没有办法相互憎恨的。

而皇太子安德烈,应该是所有先皇子女中最恨她的一个。

他那时已经晓事了,明白一旦瑟西夫人诞下皇子,自己的地位岌岌可危。

于是他恨屋及乌,在一切能跟凯瑟琳接触的场合疯狂给她找麻烦,给她难堪。

他们的相识从一开始就蒙上一层憎恶的阴影。

在那个湖边的下午……

凯瑟琳摇了摇头,不想放任自己再沉溺在脆弱的回忆中。

她双手无意识地触摸着那个淡灰色的盒子,斯特兰奇沃思夫人的话在她的脑海中盘旋不断。

目前有太多的疑惑需要她去解开了。

其实她可以现在在飞艇上就把盒子打开一探究竟,但不知为何,始终有一种名为犹豫的情绪控制着她,她不想随便地把这个盒子打开,这个盒子的开启需要一个更庄重的场合。

凯瑟琳有预感,只要打开这个盒子,她可能……可能会再次见到瑟西夫人。

可笑,一个大概率已经死掉的人,自己怎么会产生这种想法。

凯瑟琳被自己的愚蠢逗笑了。她轻轻抿了下嘴角,沉闷的神经终于感到一点点放松。

终于到家了。凯瑟琳走进公寓,一边走一边脱衣服,黑色的丝绒手套和暗紫色的衬裙被她随意地用脚踢到一边。

当她弯腰脱袜子时,她的手环响了起来,有人给她打来了视频通讯。

她本想置之不理,但她又怕对方是格蕾丝,对格蕾丝的态度不能如此随意。

恩尼克将她的手环递了过来,她一边走一边示意恩尼克跟她一起进到浴室。

如果真的是格蕾丝,用浴室的墙作为背景,凯瑟琳也能找到一个快速结束话题的借口。

恩尼克将浴室设备的电源全部接通,一时间凯瑟琳仿佛沐浴在温暖的海洋中,暖黄的灯光跟融融的水声洗刷着凯瑟琳近日衰弱的神经。

她惬意地闭了闭眼。等到手环铃声差不多快结束的时候,她漫不经心地准备接通。

接通之前她看了一眼屏幕,杰瑞洛的名字跳跃在屏幕上。但已经来不及了,她的手指按下了接听键。

厌烦几乎是随着视频的接通一起袭来。凯瑟琳非常讨厌别人不跟她事先说明情况就打视频过来,在她看来这是非常没有礼节的表现。

既然已经接通,那再挂断就不合时宜了,下次她一定等铃声彻底结束再看要不要给对方打回去。

“嗨,哥哥。在德勒星还好吗?”

凯瑟琳露出了一个甜美的微笑,她深金色的发丝垂下几缕挂在颊边,更显她的娇艳与俏丽。

杰瑞洛身着少将制服,深金色的头发跟白金的制服交相辉映,在他身上呈现出傲人的气势。

他大概是坐在星球控制中心里,身后闪动着密密麻麻的电子屏,有人影在他周围不停晃动。

看见凯瑟琳接通这个视频,他松了一口气。

他将头更近地低向屏幕,戴白色手套的手抚住疲惫的眉宇。

德勒星堆积处理的事情简直太多了,他好不容易才能抽空跟凯瑟琳通话,甚至都不是在住所或者私人办公室。

“嗨,凯茜,一切都还不错,你呢?”看着凯瑟琳甜美的笑靥,杰瑞洛的嘴角也露出一抹轻松的笑意。

凯瑟琳也笑着,她不明白杰瑞洛现在摆出一副见到她很开心的模样是什么意图,他似乎对莉莉安的事情一无所知。

要是真的关心她,不该在入学典礼三四天后才打来这个视频。

这个讨人厌的神经质白痴,一个月不见而已,竟然表现得比凯瑟琳还装腔作势。

“我也一切都好,哥哥。”

凯瑟琳说话的方式参考了帝国幼儿语言启蒙的经典教学案例,问候完对方“你好吗”之后,用“我很好谢谢你呢”进行对话,对方再来一个回合那这场没有营养的对话就该结束了。

其实如果可以的话,凯瑟琳可以找出一千种将对话进行下去的方式。

但如果对象是杰瑞洛,她认为完全没有必要浪费这点脑细胞。

一时间谁都没有说话,兄妹之间的对话氛围跟他们脸上温情的表情截然不符。

杰瑞洛愉悦的表情出现了一点裂痕。

“你没有什么想跟我倾诉的吗,凯茜?”

倾诉?难道他指的是莉莉安的事?凯瑟琳早就决定要自己追寻答案。从小到大,她从杰瑞洛那里得来的永远只有鄙视与嘲笑。

“当然没有,哥哥。您的政务是如此繁忙,我认为没有必要拿一些小事来打扰您。并且如您所见,我一切都好。”

杰瑞洛心中浮起的微薄愉悦终于完全消失了。

他感觉自己是一只渴望被抚摸的宠物狗,但那双预想中的手始终没有落下来,他只能继续强装冷淡地继续等待。

明明很多次,很多次似乎只差一点了。

他仓皇地看着凯瑟琳,她依然是那么美丽,甚至有空对着屏幕整理一下头发,哪怕她很快就要洗澡了。

他努力平复着自己的心情,又恢复成惯常见到的那张冷脸。

“既然这样的话,那我就先挂了,我这里的确很忙。”

他拿开抚在眉间的手,睨着凯瑟琳的碧绿色的眼睛,想从里面找到哪怕一丝真挚的不舍。

可是凯瑟琳明显对自己的碎发更有兴趣。

“祝您一切顺利,哥哥。”

她毫不留情的摁掉了视频,利落地将剩余的衣物全部脱掉,转头走进温热的水柱之下。

凯瑟琳不喜欢浴缸,她的浴室是淋浴式的,让人无比放松。

与杰瑞洛的插曲被她抛之脑后。

杰瑞洛看着黑掉的屏幕,手指使劲攥成拳头,恶狠狠地捶向黑曜石的桌面。

想要汇报工作的的下属略带惊恐地看着他,一面为他平时亲和的作风所折服,一面又犹豫着是否不应该打扰此时有些扭曲的他。

杰瑞洛闭了闭眼,勉强控制好情绪,僵硬地对下属咧了咧嘴,示意他可以汇报。

看来是计划进行得不够顺利,他在心里冰冷地想着。

……

凯瑟琳磨磨蹭蹭地洗完澡,走出浴室的时候她看了一眼时钟,十一点零五分。

她轻轻吸了一口气,裹上一件纯白的真丝睡衣,坐在卧室的梳妆台前。

睡衣垂下的蝴蝶结丝带很长,一层层堆在她的大腿上,仿佛这样可以带来一点暖意。

她将那个淡灰色的盒子放在桌上,轻轻打开它。

很奇怪,在将要打开之前百般犹豫,真正打开它的时候,又是那么行云流水,一气呵成。

盒子里没有什么多余的东西,只有一本书。

嗯,一个看起来像是书的东西。它的外壳也是铁制的,泛着淡淡的银光,上面雕刻着藤蔓与铃兰。

卷曲的花草缠绕成一个圆形的复杂图案,像是一道锁,牢牢扣住书本的边缘,让凯瑟琳无从打开。

凯瑟琳将这本书抓起来摇了摇,它很小,像是一个小小的棺材。配上它的铁制外壳,更显得阴森无比。

“不是吧?这是书还是盒子?”凯瑟琳想要透过那些藤蔓的缝隙仔细辨认一下这到底是什么,但很快她发现这是徒劳。

明明藤蔓也没有完全把这本怪书的表层覆盖,但她愣是没办法看清楚里面到底是什么。

她招来恩尼克,让恩尼克为她提供一些锋利的工具,打算直接割开这些烦人的藤蔓。

但是还是行不通,这些藤蔓看似纤细实则坚硬无比,根本没法用家用工具割开。

斯特兰奇沃思夫人总不能给她一个完全打不开的东西吧?

凯瑟琳一头雾水。可是无奈之下,她只能放下这个小棺材,叹了一口气。

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