春去夏来，温暖的微风拂过大地。
“那玩意儿终于完成了！”
艾萨克从兴奋不已的克莱尔那里得知铁路已经竣工的消息，不久之后，工坊也传来了期盼已久的好消息——
将为黑木领带来全新物流革命的蒸汽机车终于完成了！
“这么好的东西，可不能独享。”
艾萨克一听到这个消息，立刻就给各盟国的权贵们写信，将他们邀请到了黑木领。
最近，他正在与他们商议，将铁路直通各国首都，并允许他们使用这些基础设施，但需要共同承担一部分建设费用。
今天的演示，也带有招商引资的意味。
因此，今天的演示也是为了让他们理解并接受这笔建设费用。
沿着穿过森林的铁轨，艾萨克来到终点站。
只见四名巨人族正合力将一台崭新的运输车辆安放在轨道上。
机车的车轮与轨道紧紧咬合，发出金属碰撞的声响。
哐当！
咔哒！
流线型的车头，高耸的烟囱，这台黑色的钢铁巨兽，就像西部电影里才会出现的蒸汽火车。
为了试运行，司炉正卖力地将煤炭铲进火炉，进行预热，产生高压蒸汽。
烟囱里冒出滚滚浓烟，那是燃烧碳氢化合物产生的废气。
“拉吉亚，还在愣着干什么？快到驾驶室里去！”
看看这雄伟的圆柱体！
这辆机车就像火箭号一样，尽可能地增加了热气通过的横截面积，从而最大限度地提高了锅炉的效率。
艾萨克低头看了看与车轮紧密贴合的轨道。
为了日后扩展以及更大机车的引入，他从一开始就采用了宽轨，而不是标准轨距。
各个部件都铭刻了轻量化附魔，这便是黑木领的第一台蒸汽机车。
艾萨克催促着人鱼族的同时，矮人司炉仍在不停地将一铲铲煤炭送进火炉。
火之精灵的炽热气息进一步增强了火力，将锅炉里的水烧得沸腾，连接驱动轮的连杆在蒸汽的压力下蠢蠢欲动。
弥漫的煤烟味、呛人的浓烟、震耳欲聋的轰鸣声，以及这辆机车怪异的外形，让拉吉亚一脸嫌弃，不停地抱怨：
“不是说是什么惊喜吗？这黑乎乎、轰隆隆的怪物是什么东西啊？”
“进去加水加蒸汽就行了。驾驶很简单，它会沿着轨道自动行驶。”
“……这不是重点！您之前不是说要让我像埃尔多拉多女王一样，驾驶战舰之类的吗？”
“这也可以算是一种陆地战舰。它不也是用水的力量驱动的吗？”
“话是这么说……可是……”
最近，拉吉亚一直被派去做陆地上的工作，比如储存光气和处理各种化学溶液，所以抱怨也多了起来。
或许是人鱼族的特性使然，她就是这么喜欢大海和航行。
“你看，它也包裹着钢铁，也有烟囱，行驶起来也会有迎面吹来的风，和铁甲战列舰差不多吧？”
“好像……是有点像……可是它不能发射炮弹，感觉还是差了点什么。”
“这个嘛，很快就能实现了。为了防备可能出现的马贼或魔兽，我正考虑将几节车厢改造成装甲列车。怎么样？”
听到艾萨克说可以驾驶巨大而雄伟的交通工具，拉吉亚终于点了点头，似乎被说服了。
“听你这么一说，好像还真是……”
真是单纯啊。
其实，驾驶蒸汽火车也和驾驶战列舰一样浪漫，何况这还是具有历史意义的第一次试运行。
“那就快进去继续添煤吧。”
艾萨克看着拉吉亚嘟囔着和矮人们一起爬上驾驶室，然后转身走向聚集的客人们。
众人的目光都集中在那台黑色的金属怪物上，纷纷想要艾萨克给出解释。
“托德林，你按照我说的，把轨道和车轮的连接处都安装好了吧？用蒸汽马车做过试运行了吗？”
在研发出稳定的倒U形轨道之前，火车经常脱轨。
因此，艾萨克用模具冲压出了t形轨道，以确保列车能稳定地行驶。
“都弄好了，试运行也做了。
只是，我亲眼看着第二次试运行，明明输出功率和重量都没变，蒸汽马车却跑得更快了，我到现在也没弄明白是怎么回事。”
“呵呵，那是因为摩擦力。”
为什么火车会成为现代化的象征，以及国力的象征？
虽然铺设成本高得吓人，但一旦铺设完成，车轮就会与轨道紧密咬合，能量效率也会大幅提升，甚至不需要润滑附魔。
就像在冰面上滑行的滑冰鞋一样，在刚性表面上完美滚动的刚性车轮几乎不受摩擦力的影响。
因此只需要相对较小的力，就能在陆地上运输大量的物资。
同时火车不仅能运送货物，也成为了推动工业革命和现代化的主力。
它的效率之高，即使在石油驱动的货车盛行的现代地球上，也无人能出其右。
而且，火车也凭借其强大的运输能力，成为了国家总体战的基石。
“公爵大人，这东西真的能一次性运送相当于数百匹马的力量……和数百辆货车的物资吗？”
物流对于一个国家来说，就像血液循环一样重要。
艾萨克的计划似乎极大地激起了这些领主们的兴趣。
最先对铁路建设做出积极回应的普莉希拉女王向艾萨克提出了关于火车的问题。
在她看来，这东西比战车还要庞大得多，还要拖着那么多货厢，很难相信它真的能跑起来。
“当然，大家亲眼看看就知道了。”
百闻不如一见。再多的解释也比不上亲眼所见。
艾萨克向驾驶室里的人员发出出发信号，满满一铲煤再次被送进火炉。
嗤——！
白色的蒸汽从终点站喷涌而出。
燃烧的火之精灵增强了火力，水之精灵提高了蒸汽的效率。
咔哒咔哒，一阵金属摩擦声传来，连接着动力装置的连杆开始带动驱动轮转动。
伴随着一声汽笛长鸣，蒸汽机车开始了它的旅程，这汽笛声日后将衍生出“喝火车汽笛水长大”的谚语。
呜——！
震耳欲聋的汽笛声，像巨兽的咆哮，吓得在场的领主和贵族们纷纷一颤。
工匠们见状，不禁莞尔一笑。蒸汽机车开始震动，车轮与轨道咬合，缓缓加速。
跑起来吧，铁马！
黑木领的第一辆火车，满载着用于演示的货物，开始了它充满活力和力量的第一步。
咔嚓咔嚓！
***
“嗬！那巨大的铁疙瘩真的动起来了！”
“还拖着那么多货车！这样还能比拉车的马跑得快？”
“沉重的船好歹是漂在水上的，那么重的东西怎么能像滑行一样跑起来？真是奇了！”
贵族们看着在森林中飞驰的火车，一个个都看呆了。
蒸汽的轰鸣声，如同巨兽的喘息；滚滚浓烟直冲云霄。
咔嚓咔嚓！咔嚓咔嚓！
蒸汽机车在众人面前迈着矫健的步伐。
而芙蕾雅·瓦纳迪斯公爵，则以无比震惊的眼神注视着这一幕。
数百匹马的力量，果然名不虚传。
现在只是挂着空车厢，如果装上士兵和战车，黑木军的推进速度将会提高到何种程度？
更何况，他们已经拥有了如此强大的军队。
幸好他们是盟友。
“成功了！真的动起来了！”
“哇！”
“终于解放了！”
火车完全驶入森林后，铁路建设队和蒸汽机车制造队的成员们爆发出欢呼声。
许多人拥抱在一起，分享着喜悦，似乎终于从这项疯狂的工程中解脱出来。
黑色的钢铁巨兽喷吐着浓烟，朝着西大陆的方向驶去，那里是亨顿、埃鲁和石山堡的所在地。
圣女索菲娅，以及看得目瞪口呆的女王和皇帝们，都被这景象深深吸引。
那重量非同小可，在驾驶室里挥手致意的拉吉亚已经消失在视野中。
“这影响可大了。”
想想看那些货厢里能装载多少物资！如此大量的物资快速投放，将会对商界造成巨大的冲击。
而且，只要有水和煤，它就能跑到任何地方，不像马和人那样需要休息。
芙蕾雅这才隐约体会到，当机器和技术发展到一定程度时，将会带来怎样的变革。
虽然蒸汽战车在战场上展现了威力和风采，但那只是在激烈的战场上才能偶尔见到。
而这东西，即使在和平时期，也能深入到每个人的生活中。
它出现的频率将会大大增加，并将改变人类生活的方方面面，这是一种全新的事物。
“这项发明将会让世界变得更小……”
芙蕾雅默默地重复着艾萨克公爵说过的话。
如果铁路真的遍布世界，正如他所说，物流和人员的移动速度将会大大加快，最终将会拉近世界各地的距离。
[...]
秩序神一边和她一起看着铁疙瘩喷着浓烟冲进森林，一边在她耳边低声说着什么。
“是的，他的确很特别。有些不一样。”
就好像来自另一个世界一样。
就在这时，火车已经加速行驶，消失在众人的视线中。
出乎意料的加速度，让远在驾驶室里的拉吉亚惊叫着让停车。
在公爵的众多发明中，这一个似乎将会带来非同寻常的影响。
虽然它不是什么强大的武器或炸弹，但芙蕾雅本能地感觉到，自己正在见证一场巨大的变革。