五月初，司马遹正式开启疏浚漓水和灵渠的计划。时值农忙季节，司马遹没有动用一个当地的百姓，全都是自己麾下的士兵。
经过初步勘察，始安郡境内需要疏浚的河道达到了两百余里，想要通行二十米以上的大船，有的地方至少要拓宽一倍，最浅的地方要加深一丈以上。
粗略估计，这一万人至少要埋头苦干一年。至于零陵郡的情况，司马遹虽然没有亲自前往勘察，但想来也不容乐观，工程量不比始安郡少。
如果硬要说有什么值得高兴的事儿，那就是今年自开春以来，广州北部遭遇了数十年难得一见的大旱，始安以上河段完全断流，极大的便利了疏浚河道。
大旱之年必有大灾，司马遹已经做好了以工代赈的准备，只是桂州和广州的供应压力将会空前增大，甚至将不得不从交州调集粮食。
当司马遹将全部身心投入到疏浚漓水时，司马乂已经率兵抵达零陵郡治所在的泉陵。
零陵太守名叫尹奉，本是南阳人，平定张昌之乱时曾在刘乔麾下担任督护，但再进入荆州后因军纪废弛遭到刘弘的申斥，并被免除职务，由此对刘弘怀恨在心。
张方坐镇荆州后，打听到这段公案，将其提拔为零陵太守，协助吕朗共同防备司马乂。
果不其然，当司马乂兵临城下后，尹奉感念张方的知遇之恩，拒不投降，还大骂司马遹和司马乂是乱臣贼子。司马乂的涵养早已非当年可比，只是付之一笑。
作为零陵郡的郡治，泉陵的城池规模虽然不大，却颇为坚固。司马乂并不想将兵力浪费在攻坚上，只是下令四面合围，同时又故意留出求援的空隙。
司马乂的想法很简单，那就是等着吕朗前来驰援，然后将援兵歼灭于泉陵城下。不过，让司马乂颇有点头疼的是，自己手握两万骑兵，吕朗他敢来吗？
这可真是一个幸福的烦恼，想通这一点后，司马乂心里好气又好笑。
一个月后，尹奉竟然主动投降了，原因很简单，因为大旱，城中没有水喝，渴到最后甚至到了互相喝尿的地步，但很快尿也没有了。于是，尹奉被麾下士兵逼着投降了。
对于这个结果，司马遹颇有点哭笑不得，却也颇能理解，因为零陵确实遭遇了严重的旱情，自己能挺过来完全是因为守着湘水和深水，情况好那么一点点。
那么，到底要如何处置尹奉呢？司马乂颇为为难，他毕竟是主动投降的，若就这么将他杀了，实在不合情理，也不利于后续攻城略地。
纠结之下，司马乂决定将尹奉送到司马遹麾下效力，如果表现可以的话，给他一个改过自新的机会，如果偷奸耍滑，那就一辈子做苦力吧。
派人将尹奉送到始安后，司马乂遣散了他麾下的两千士兵，集体退役，回家种田。
时值六月，又是大旱，司马乂觉得现阶段已经不适合出兵了，和司马遹商议后，两人决定暂时停止军事行动，将全部精力用在疏浚河道上。
于是，一场声势浩大的北伐行动最终演变成了修建水利。所谓天有不测风云，也许就是说的这个吧？既然老天都这么决定了，那就遵从老天的指示吧。
六月中旬，应詹和苗光联合派人送来一封信，说是在得知司马乂出兵后，马上合兵一处，并主动让出了零阳和临沅，前往长沙郡的临湘驻扎，以防止吕朗逃脱。
对此，司马乂表示高度认可，零阳和临沅毕竟离南平太近，若是张方派兵将其围困，司马乂还不得不分兵去解救他们。如今，他们主动撤出零阳和临沅，协助司马乂围困吕朗，整个战局也活了起来，主动权完全在自己手里。
一番思索后，司马乂给应詹和苗光写了一封信，让他们守住临湘即可，不必急着出兵。不只是让应詹和苗光按兵不动，司马乂自己都不打算现在就去酃县。
在如今的司马乂看来，所谓战争，不一定是沙场冲锋，也不一定是运筹帷幄，有时候就是简单的以势压人，不战而屈人之兵，这才是战争的艺术。
将自己的想法告诉司马遹后，司马遹也深表赞同，值此大灾之年，等一等未尝不是好事。
六月底，司马遹收到了荀奕从郁南送来的一封信，汇报自己的最新动态。
在信中，荀奕告诉司马遹，他在接到命令后，本想立即前往郁南赴任，但恰巧谢春花生产，便耽搁到了五月底。这一次，谢春花给司马遹添了一个儿子。
看到这里，司马遹心里高兴之余，又有些愧疚，身为人夫太不合格了。
料理完谢春花的生产后，荀奕单车赴任郁南。本来，荀眉是可以一起前往郁南的，但她坚持要留下来照顾谢春花和李秀，毕竟一个刚刚生产，另一个还在孕期。
考虑到荀眉等人的安全，荀奕上任时只带了几十个随从，大部分兵力包括岳刚都留在了滇池，让司马遹专心北伐和修渠，不必为后方的事情太过操心。
对于所谓的安全，司马遹其实并不是太担心，毕竟宁州位处大后方，又有李钊亲自坐镇，能出什么问题呢？但多一重保险总是没错的，司马遹又这样安慰自己。
按照一贯的取名原则，谢春花的这个儿子被取名为司马滇，以纪念在滇池出生。
带着这样既遗憾又愧疚甚至还有些兴奋的心情，司马遹将全部身心投入到了疏浚河道上，他的肤色也肉眼可见的变黑了。在他的激励下，麾下一万士兵全都干劲十足。
就在这时，始安一带的旱情开始加重，很多人开始没饭吃。在和郭纳进行协调后，司马遹开始实施以工代赈，只要愿意参与修渠的，一律供应食宿，甚至还有些微报酬。
其实，老百姓只要有口饭吃，便愿意付出全身的力气，但司马遹坚持不肯亏待百姓，而百姓也便更加不吝惜力气，疏浚河道的进展进一步加快。
只是如此一来，可就苦了郭纳和荀奕，为了供应三万人的粮草，几乎掏空了广州和宁州的家底。唯一值得高兴的是，广州南部和宁州并未受到旱情的波及，有望再度大丰收。
况且，还有一个交州呢，如今也是良田遍地，物阜民丰。
在这一刻，荀奕和司马乂等人也真正意识到了发展生产的重要性，农业发达了，交通便利了，便可以无惧灾年，便可以保住甚至吸引更多的人口，而有了人口便有了一切。