当听说王澄被刘佑所杀时，司马颙颇为震惊。这时，王衍又提出建议，可以将周馥调任为豫州都督，让他领兵前往平叛。司马颙没有更好的选择，便听从了他的建议。
将周馥调为豫州都督的同时，司马颙又任命王敦为镇东将军、都督扬州、江州诸军事，扬州刺史如故。王敦受命后，立即让王含担任淮南太守，前往寿春坐镇。
二月初，当周馥走到项县时，得知司马越已经占领了陈县，一时进退两难。因为他麾下只有一万兵马，根本不是司马越的对手，却也不可能就此回到寿春。
无奈之下，周馥只好暂时在项县驻扎，并派出使者向朝廷求援。
二月中旬，司马颙再度做出调整，以荥阳太守李矩为颍川太守，让他前往许昌驻扎，并接受周馥的节制，同时让王敦派出兵力前往攻打谯县，以达到围魏救赵的目的。
李矩受命后，立即从新郑南下，由于当时的颍川实际上处于自治状态，李矩得以顺利入主许昌，然后派人前往项县通知周馥，请求下一步指示。
周馥非常高兴，让李矩暂时在许昌驻扎，等待王敦北上后再行决定何时出兵。
收到朝廷诏令后，王敦一声冷笑道：“谯县？河间王知道从建业到谯县有多远吗？”
从建业到谯县的距离确实不近，约有八百里，王敦麾下以步兵为主，前往谯县至少需要半个月的时间。况且，在王敦看来，这事儿若成了对他有什么好处呢？
参军沈充叹了口气道：“不过，河间王是以诏令下发处分，明公不得不从啊。”
沈充出身吴兴沈氏，是吴兴当地的豪族，自幼熟读兵书，又以雄豪闻名于乡里。王敦坐镇扬州后，大肆招揽东吴豪杰，沈充被辟为参军，深受王敦的信任。
接着，沈充又向王敦推荐了同乡钱凤，王敦对钱凤也颇为赏识，任为主簿。
“将在外，君命有所不从。”王敦淡淡道：“况且，河间王只是让我协助周馥将东海王赶出豫州，既然如此，为什么不能直接去攻打下邳呢？不同样是围魏救赵吗？”
“明公所言甚是。”沈充恍然大悟道：“坐镇下邳的是裴盾，此人名过其实，比谯县的刘舆要好对付多了。”司马越领兵西进后，让刘舆坐镇谯县，而刘舆正是刘琨的兄长。
“是啊，万一能够攻下下邳，徐州不就是咱们的了吗？”王敦笑道。
“对，对，明公这是一箭双雕啊。”沈充喜形于色道：“若是攻打谯县，就算攻下了，终究还是周馥的。下邳则不同，一旦拿下了那就是明公的禁脔。”
“此次出征，愚兄想以士居（沈充字）为前锋，不知士居意下如何？”
“明公对下官有知遇之恩，下官必肝脑涂地以报明公。”沈充大喜道。
计议已定，王敦立即点起麾下一万兵马亲自领兵北上，并以沈充为前锋。为了达到出其不意的效果，王敦在出发前特意发出一篇檄文，痛斥司马越狼子野心。
就在王敦接到朝廷命令的同时，侥幸从陈县突围的刘佑历尽千辛万苦出现在了廪丘，然后投上拜帖求见苟曦。听说刘佑来访，苟曦颇有些惊讶，但还是将他请了进来。
“天保（刘佑字）贤侄，什么风将你给刮来了呢？”面见刘佑时，苟曦显得颇为热情。
“俗话说无事不登三宝殿，愚侄今日前来，是有一份礼物要送给苟公。”刘佑不卑不亢道。
“哦，是什么礼物呢？”苟曦不动声色道。
“是苟公心念已久的豫州。”
“豫州？”苟曦愣了一下，继而笑道：“贤侄莫不是在开玩笑，眼下的豫州刺史是王平子（王澄），乃是太尉亲弟，我何敢贸然前往豫州呢？”
刘佑没想到苟曦竟是如此的后知后觉，笑道：“苟公有所不知，王平子已经被愚侄杀了。”
“被你杀了？”苟曦又愣了一下，盯着刘佑道：“贤侄胆子还真够大的。但贤侄既然已经夺取了豫州，为何又要将豫州送给苟某呢？”
“苟公有所不知，愚侄确实是杀了王平子，但他的旧部王机不服愚侄，非要和愚侄对着干。其实，愚侄本有信心将他们全部剿灭的，可恨那东海王乘虚而入，和王机联手将愚侄赶出了陈县。愚侄现在已是孤身一人，别无所求，只求能出一口恶气。”
“此事当真？”苟曦满腹狐疑道。
“苟公这是说哪里话，愚侄骗您有啥好处？难道命都不要了吗？”刘佑略有不忿道。
“贤侄见谅，苟某只是颇感意外，并无他意。”苟曦略微欠身，然后笑道：“东海王在谯县蹲了这么久，如今可真是出息了，居然连豫州都敢抢啊。”
“苟公所言甚是，东海王此番定是在劫难逃。”刘佑笃定道。
“贤侄何以如此笃定呢？”苟曦淡淡笑道。
“很简单，因为豫州临近洛阳，又无险可守，河间王必定会派兵争夺，苟公若是晚了一步，豫州很可能会落入他人之手。”说到这里，刘佑似乎想起了什么，好奇道：“愚侄没有记错的话，苟公现在已经听命于河间王，为何河间王没有让苟公南下平叛呢？”
“苟某虽然听命于河间王，河间王却并不肯视苟某为亲信啊。”苟曦阴阳怪气道。
“愚侄明白了，河间王是怕苟公在豫州立功啊。”刘佑心领神会道。
“他没有让苟某出兵，难道苟某就不能为国平叛吗？”苟曦冷笑道。
“愚侄果然没有猜错，苟公胸怀大志，怎么可能坐视豫州落入他人之手呢？”刘佑笑道。
“贤侄可真会蛊惑人心啊。”苟曦意味深长道。
“苟公不要误会。”刘佑正色道：“愚侄说过，愚侄只为出口恶气，绝无其他想法。再说了，愚侄现在孤身一人，又有什么坏心思呢？”
“哈哈，贤侄见谅，苟某是在开玩笑呢。”苟曦哈哈大笑道：“贤侄放心，既然是贤侄亲自来告诉苟某这个好消息，事成之后，苟某一定不会亏待贤侄的。”
“多谢苟公好意，愚侄从此以后将唯苟公马首是瞻。”刘佑连忙站起身道。